朝花夕拾在美國
生活中的點點滴滴就像早晨的落花一樣新鮮美麗，但很快就會枯萎消失。隻有拾起來並風幹保存它們才能留芳久遠。
大約九年前我開始加入Toastmasters Club，為了提高英語的口語能力。疫情以後改成網上活動，效果差了很多。再加上其它一些原因，我終於還是放棄了。
為了防止自己的英語能力隨著年齡的增長下滑太快，也為了不使自己變成身在美國，卻完全生活在中文環境裏的老外，畢竟我要用英語和人打交道，處理一些生活中的瑣事。在美國，尤其是在加州，英語確實看起來沒那麽重要，很多人英語說起來磕磕巴巴，聽力勉強，讀寫慢一點也能對付日常生活。朋友都是中國人，參加的活動都是在中國人圈子裏出沒。就算還在上班，那點狹窄的工作用語多年下來一般也夠用了。
但我還是不滿足於“舒服”的生活，更不甘心那曾經花費了大量心血訓練出來的英語能力就這麽一點一點地消失。我知道人的年紀大了以後就會有一種回歸的趨勢。性格回歸童年，自信和耐心變差，從成熟滑向幼稚。語言能力也在走回頭路，母語稍好，外語能力迅速倒退。主要原因來源於記憶力變差，到嘴邊的詞出不來了。腦子反應變慢，用英語組織一段話變得更困難，久而久之就不願意說了。
讀英文書，看美劇確實有幫助，可以把自己沉浸在純英文的環境裏，時間長了一點也不覺得累，英文理解力可以保住。可這畢竟都是被動的，是別人灌給我的。我隻要讀懂看懂就算達到目的了，而我自己的思考和表達僅靠被動讀書看劇是提高不了的。
記得以前參加Toastmasters 活動的時候有一個每人都可以參加的環節就是Table Topics。主持人用不同形式鼓勵大家盡量參與並用兩分鍾時間來一段即興演講。這部分曾經是我最喜歡的，也是我唯一保證自己每次參加活動都有兩分鍾練習的機會。我也曾多次主持過這部分活動。我甚至專門研究過如何完成一段兩分鍾的即興演講，也在例會上分享過我的結果，我還用這部分作為專題準備過一段至少六分鍾的演講。
那麽我如果經常自己練習即興演講，自己找題目，自己用英語回答，期間盡量遵守演講規則，不是也會很有幫助嗎？我的目的就是在腦子裏用英語組織語言，然後盡量不間斷地，有邏輯地連貫說出來。時間可以不限，內容取決於題目，練習時間長了不是就養成習慣，就不會丟掉英語的思維和說話能力了？
大約兩年前我開始這項練習。每天早上的散步時間就是同時練習的時間。開始在網上買Chat Packs卡片，後來發現不方便，也不便宜。然後就在網上下載人家歸納好的題目，幾百個上千個題目很容易找到。有一個list有365個題目，如果不錯過每一天的話正好一天一個。當然我每次都會回答幾個問題，時間可長可短，沒有限製，走回家就結束。反正路上也是胡思亂想，不如想點正經的。
目前為止我已經完成了一千多個題目了，日積月累下來也是很可觀的。有的list我會重複使用，反正是練習說話，過一段再來一遍也不錯。最開始的時候感覺有點累，走路也不能看風景了，因為心裏在組織語句，對周邊的環境視而不見。有時候就是不想練習，那就放棄一次，沒什麽關係。但大部分時間我還是很習慣地一開始走路就打開手機看題目，然後開始組織答案。路上照舊不放過漂亮的景致，照舊拍照，可以一心二用了。
某一頁題目：
除了練習語言，回答問題還帶給我其它好處。很多問題都會讓我反省生活中的各個方麵，我不能光用漂亮的答案應付題目，最好付諸實踐。一次不行就兩次甚至多次提醒自己。比如問題是我每天花多少時間在電腦上？我的答案是很多。然後就提醒自己要減少看電腦（iPad和手機）的時間。
除此之外，就是開車路上的自言自語。我經常自己開車出去爬山，路上大部分都要半個小時甚至更長時間。有時候我發現自言自語挺好的，把想說的表達出來，練習了說話，也省得路上無聊。有時候用中文說，然後突然發現應該用英語，趕快轉過去，再次一箭雙雕。
英文影視劇看多了，我發現有時候我可以接話茬了。人家說上句，我就能說出下句，也許是雷同的台詞太多了吧。看劇的另一個好處就是不著痕跡地模仿，模仿人家的語氣，語速，說話口氣，聲調等等，都是在Toastmasters Club學到的一些演講技巧，慢慢得到了應用。
這樣堅持練習的好處就是用英語交流的時候毫無障礙。有時候需要電話上了解信息，需要提很多問題，需要argue，需要來回論證，需要說服對方，等等需要用語言的力量為自己謀點福利的時候就特別得心應手。和鄰居聊天的時候也可以聊的很多很深，不再徘徊在表麵。盡管有時候還是會忘記某些以前很熟悉的單詞，這時大腦會迅速找出另外一個熟知的替代品，不會讓我尷尬到張著嘴說不出話來。
我想我會一直堅持下去，盡量保持住我的英語交流能力。當一件事情變成愛好的時候就容易多了。
