據美國製作地球衛星圖片的"行星實驗室"(Planet Labs)獲得的衛星圖片顯示，中國在建的彈道導彈核潛艦實際數目比西方國家的估計多了一艘，但是運作中的核潛艦隻有總數的一半，顯示其核潛艦運作的妥善率不高。
2013年中國首次發布094型"晉"級彈道導彈核潛艦照片。（圖／美聯社）
據美媒《防務一號》(Defense One)報導，最新的衛星圖片分析顯示，西方軍事觀察家可能低估了中國在建核潛艦的數量，但是高估了核潛艦的運轉率。從衛星圖片看，中國4艘導彈核潛艦隻有半數處於運行中，另外一半則在船廠中進行維修。
報導指出，迪爾和他的同僚也發現，中國另有一艘核潛艦正在建造中，它不在原先的預估之中。這次觀察到總共5艘船體，其中3艘位於龍港區，有2艘位於渤海造船廠內，這顯示中國正穩步地往總數8艘彈道導彈核潛艦的目標邁進。
迪爾表示，"中國正在積極實現其核武器現代化的工作，他們非常重視彈道導彈潛艦，主要是目前大部份核武器都在陸基係統上。如果能擴展到導彈核潛艦上，可以讓中國威懾力量更加靈活而可靠。"
她補充道，如果沒有行星實驗室從2017年7月至2018年11月期間，共計244天密集的監測圖像，要觀察到這些變化是不可能的。
