印度實習生工作做得沒有中國實習生精細，但也不差。雖然講話帶有口音，但最愛發問，擅長表達自己。在實習期間，學到東西最多的是中國實習生，但是，最後人們最能記住的是那位印度學生。
這個故事當然是中國人喜歡講的，因為中國人看重「硬本事」、看輕「軟本事」；按照這種我們熟悉的價值觀，這個故事實際是想抬高中國人、貶低印度人，也包括貶低美國人，很符合中國人的口味。
但問題也恰恰出在這裏，因為我們這種看重「硬本事」的文化取向造就了中國人隻能幹苦力活、不能像印度人那樣在矽穀和美國大學等領域成為領袖人物；也正因為美國和印度社會既看重「硬本事」也看重「軟本事」，所以，反饋到文化和教育領域，就變成了不隻是要強調數理化，也要強調人文社會科學，在判斷人才時不隻是看他的硬技能，也看他的表達能力、溝通能力，看他是否是一個風趣的人。
比較極端的是，不少中國父母在子女好不容易到美國大學讀書後，又偏偏要他們花大學四年學會計，這些朋友說，他們擔心子女畢業後不好找工作，會計好找工作。
但是，他們沒有想到，實際上中國會計規則跟美國不完全相同，學完美國會計規則，到了國內還要補課才能做會計。而且像會計這種職業性這麽強的專業，根本不需要到美國大學去花錢學四年，在國內的技校就可以學到，然後在國內考會計資格，那樣既省錢又更實用。
這裏關鍵還是在於對「教育」的理解和認識問題。教育有兩項主要功能：一是為了職業，另一個是為了做人，尤其是為了做一個有意思、有趣味、有意義的人。教育不單培養人的職業素養，它更培養人格。
許多朋友一聽到自己子女想學曆史、文學、藝術，或者心理學、政治學、社會學，就很生氣，認為這些「軟本事」是無用功，不便於找工作等等。但是，他們不知道，這些「軟本事」恰恰是使一個人更加有意思、有趣味的基礎。
世界需要「硬本事」的人，但世界在很大程度上是由那些能說會道、知識淵博的人領導的。即使我們走出企業領導、政府領導階層，在社會生活中，那些除了職業以外還了解我們曆史、社會、政治和經濟是怎麽來的人也是更加有趣的人，同時更可能是社會中的成功人士。
隨著互聯網資源的豐富膨脹，各類專業技術通過穀歌隨時隨地可以查到，獲得「硬本事」的方式可以是技校、大學，也可以通過網絡。所以「硬本事」的相對價值在降低。但全球一體化的社會對於「軟知識」、「軟本事」的需求比以前大增。
在這樣的背景下，如果中國人不在「軟本事」方麵追趕美國和印度，我們可能隻能繼續以苦力活、低利潤活為主，把需要領導軟實力的高利潤、高收入的工作交給美國和印度人來做。
就每個人的生活而言，從幼兒園到小學、中學和大學都應該強化通識教育，也是為了讓自己能活到老幸福到老。通識教育不僅能讓一個人增加「軟本事」，而且還會讓你接觸了解各種不同學科領域的知識與研究，激發你方方麵麵的好奇心和興趣。
一旦你對許多東西有好奇和興趣後，一輩子中的不同時段總會有讓你感興趣、讓你激動的追求和話題，不會過得枯燥，更會充實生命中每個階段的生活內容，最大化一輩子的幸福感。
之所以中國人跟美國人、印度人的差別這麽大，也當然跟中庸和孝道文化緊密相關。在中國長大的過程中，父母等周邊的人都教你「要聽話」、聽長輩的話。不管走到哪裏，隻要見到比自己年長的，都要小聲講話，順從聽話，不能挑戰長者和權威的言論。
正因為從出生開始，二三十年之內，周邊大多數人都比自己年長，都是自己必須要順從聽話的對象，所以，每個人在成長的二三十年裏都會被一定程度地馴化，鮮有機會鍛煉講話辯論，長大後即使想學習辯論、學習作報告演講技巧，也很難改變從小被迫養成的「聽話不作聲」的習慣。
在中國，別人說「你的孩子好聽話」是對你子女的表揚，父母也會因此而欣慰。而我在美國生活的 30 年裏，從來沒有聽到美國人以這種話去誇獎人家孩子的，因為美國人會認為「聽話」「順從」是貶義，是沒有個性的表現，因此，沒有人願意被這樣評價的。
由於三綱五常，長輩、年齡是中國社會名分等級秩序最重要的組織維度，這種等級秩序壓製個性的表達，使我們長大後本能地安靜、講話謹慎又謹慎。美國社會是另一極端，沒有鮮明的基於年齡、長幼的等級秩序，大家以理服人，而非以年齡大小壓人，所以，就更加促成美國人辯論能力、表達能力的發展。
印度則是介於中國和美國之間，他們對長輩也會敬重，但不像中國社會那麽絕對，再加上印度被英國殖民統治 100 多年，多少也淡化了印度人對長者的順從程度，不再像原來那麽論年齡，而是更加講理，以理服人。這些文化特點是上麵三個矽穀實習生故事背後的重要原因。
中庸邏輯要求你不能聲張，不能過多表達自己，什麽都要適度。即使是講道理、辯論，也不要那麽認真，不要那麽「打破沙鍋問到底」，什麽事情「差不多」就行了。這種文化熏陶出來的人，當然傾向於不會表達，即使表達或者爭辯，也不會太激烈，否則，內心會感到不自在，會內疚。
再者，這些年在中國，許多做母親的不知道溺愛會害了孩子，讓自己孩子永遠長不大。比如，在我原來任教的一個大學裏，一位中國教授已經 30 歲出頭，沒有結婚成家。盡管他已經拿到終身教授職位，但還是不成熟，因為他母親還是每天跟著他、盯著管著他的一舉一動，這就讓她的兒子一直沒有機會長大成人。
根據六年前我女兒用的一本美國中學教材的一些研究估算，中國大學生的成熟度平均比美國同齡人要低 3.5 年左右，原因就在於儒家文化和中國父母育子方式，在該放手的時候不能放手讓孩子獨立。
而成熟度跟領導力又高度關聯，沒有成熟就無法有領導力，就難以競爭穀歌、微軟、花旗等公司的 CEO 崗位。
許多人在解釋為什麽中國學生在美國不能更成功、中國人不如印度人那麽突出的時候，都喜歡以中國人英語差、印度人英語好作為主要理由。
語言當然是中國人的弱項，但實際上更根本的原因不是語言，而是儒家的名分等級秩序，這個秩序使我們每個人在成長過程中被持續不斷地壓抑，任何有個性的表達和質疑都會招致重罰，以至於等我們長大成型時，我們每個人都或多或少地成了隻會做事、不會作聲的人，隻有幹苦力的「硬本事」，缺少「軟本事」。
今天的世界已經高度一體化了，為了讓我們的後代有機會在國際競爭中更能勝出，一方麵必須改變教育理念和教育方式，把幼兒園到大學的教育重點放在「做人」的通識與思辨訓練上；另一方麵要走出儒家名分等級秩序的文化製約，不能再把「順從聽話」機器人作為我們教育的楷模。
本文作者陳誌武，耶魯大學教授、北京大學經濟學院特聘教授。
