當地主，不容易！（之五）

在中國，有事找關係，而在美國，有事找律師。律師就是拿錢辦事的職業，吃官司了，找律師，要移民了，找律師，開車吃到ticket,也可以找律師。有大麻煩，找律師出麵盡管不一定逢凶化吉，遇難呈祥，但大事化小，小事化了還是可以的。小事情不想自己出麵，或沒有時間出庭，或怕不懂法律程序，都可以請律師代勞，所謂拿人錢財替人消災。驅趕房客這種事當然可以請律師，幾百美元律師就替你全權代理了，但老李是自由職業者，時間有彈性，更重要的是想經曆、了解一下美國的這套法律程序，這也是當地主的必修課，再說也不是什麽人命關天的大事，於是就沒有請律師而是自己提槍上陣了。老李遞上Eviction form 10天後收到了法院的通知，說是已排定一周後也就是6月1日上午10點開庭。

到了開庭的日子，老李特意梳洗打扮了一番，沒有油頭粉麵，但也是西裝革履，很professional的樣子，並提前20分鍾到了法庭。開始老李還擔心Tom會不到庭，但在法庭門外老李遠遠就看見了有點垂頭喪氣、萎靡不振的Tom，胡子未刮，衣服也是皺巴巴的。在這種場合見麵，大家都有點尷尬，尤其老李不知說什麽好，以前盡管因開車吃ticket上過法庭，但還從來沒有過把人告上法庭的經曆，心中多少有點guilty的感覺。而Tom看起來是輕車熟路的樣子，遞給老李一份私了和解（Settlement)的表格，上麵說他同意在6月12日前搬出去，而老李則撤訴，不告了。老李問，那你欠的房租怎麽辦？Tom於是又在form上加了一條，同意在9月12日前付清所欠的房租1100元。“為什麽要等到9月份？”老李很不悅。“I have no money!” Tom有點理直氣壯。怕老李不同意，Tom又說會爭取8月份就還錢。看著Tom胡子拉碴的臉和失意的眼神，老李心有不忍，也就同意了。離正式開庭還有20分鍾，能坐100人的法庭已是座無虛席，後來的人隻能靠牆站著，都是房東房客或他們的代理律師。法庭助理先放了一盤錄象，一位女法官簡單講述了房東和房客的權利與義務，evict房客的程序。10點20分隨著一聲“全體起立”，法官大人步入法庭並就坐。法官大人又用了10幾分鍾介紹驅趕房客的程序：如果房客沒有正當和合法的理由而拖欠房租，法官就會下令驅逐（eviction).如果房客未到庭，法警（Marshal)在3個工作日會向房客送交法官裁決令，如果房客沒有反應，房東可以要求法警在住房外張貼 “Lock out”通告。如果房客依然拒不理睬，若幹天後房東可以要求法警強製執行，把房客的物品扔到大街上。但在這個過程中的任何時候，房客隻要付清了所欠房租，這個eviction過程就立刻叫停，有時房客還向法庭要求延後執行。據專業作房地產投資的Richard講，有時你費了半天勁，上了好幾次法庭，法官也下了逐客令了，臨到要強製執行時，房客卻突然把租金給付了。過2個月房客又給你玩這一手，弄的你不勝其煩。Lease不到期，你是無法讓他走人的。Richard 說他當地主的主要工作就是三條：找房客、房屋維修和上法庭打官司。在法庭上，法官大人說，我們鼓勵房東、房客兩造達成和解，法庭不會插手具體的金錢數額，但隻要雙方願意，法庭就會批準。宣講完了程序和規則，法官開始一件一件地斷案。兩造達成和解的先來，當事人或其律師簡單宣讀和解條件，法官當眾詢問兩造是否同意，若同意則和解條文就被法庭記錄在案。老李和Tom已在和解form上各自簽了字，所以在回答了法官的問話，把form交上去後也就完事了。分手前，Tom給了老李一個信封，說是這半年的水費和汙水費帳單。 老李很詫異，問按照lease,這不是你應該付的嗎？“I have no money!”Tom 的回答簡單而直接，老李氣的說不出話來。回到家，老李打開帳單一看，Tom半年前就沒付水費，每個月還有8元late fee，一共300多元.水費是在老李的名下，Tom未付水費，老李一無所知。打電話給水公司，問半年未付錢，為何不把水掐掉，水公司的回答也很簡單：法律規定我們不能斷水。

這是老李第一次上庭打這種驅逐房客的官司。整個過程走下來，老李感觸很多。第一，美國是講法治的，什麽事最後都在法庭出結果、決勝負。找關係、托人是不行的，請客送禮更是違法，後果很嚴重。前2年有個華人律師因想幫客戶加快審批一個什麽license，涉嫌向辦事警官行賄，最後被吊銷了本州的律師執照，飯碗都沒了。第二，有糾紛，通行的辦法是上法庭。拿房東、房客糾紛來說，房東再有理都不可以擅自把房客趕出去，而必須經過法庭，執行時也必須由法警來辦，自己不可動手。