Clematis - 男人別走

每當我看到Clematis時，就會想起唐, 和他身後留下的妻子簡和一雙兒女丹尼和米歇爾。

 

唐和簡是我們原來住的小區裏的鄰居，是小區裏唯一一對黑男白女異族夫妻。他倆和我在一個製藥公司工作，我和簡還在同一個部門工作過。因為部門性質關係, 我和唐在工作上還打過交道。此外我和唐還在公司舉辦的培養孩子科學興趣的Science Fair上一起做過義工。因為孩子差不多大又是同事的緣故，每回碰到簡我們都會聊聊家常，孩子怎麽樣，工作怎麽樣。

 

住在小區時，有天散步到唐和簡家前院，像藤一樣的Clematis繞在信箱的柱子上綴著幾朵盛開的黃色花朵，Clematis常見的是白色紅色和淡紫色的，我頭次見到黃色的很是讓人喜愛，就問簡哪個苗圃有，她告訴我是哪家，我便記住名字，後來賣房子時還特意去那家買裝飾房子的花。這時唐也來打招呼，說起他們和小區報童亨利開玩笑，亨利和我兒子是朋友, 而亨利和這個年齡的孩子一樣還不懂得幽默，沒覺出他們是逗他玩。回想起來，那是很自然輕鬆的鄰裏聊天的情景。

 

我們搬離那個小區後, 突然有一天，一個曾和我們同住一個小區的同事特意來我辦公室告訴我，說唐去世了，葬禮就在明天上午11點在一個教堂裏。我嚇一跳，想起簡說過唐曾經因為血液的問題住院，當時兩個孩子還小，給嚇壞了，使勁問她爸爸會不會因為這病死去永遠離開他們。我以為是血液病的緣故，沒想到我同事說是意外事故。原來唐做義工帶一幫青少年去劃Canoe，船翻了，他被扣在底下溺水而亡。

 

第二天上午我趕到教堂時, 教堂裏座無虛席。簡發言後，唐作牧師的姐夫發言, 回憶唐的生平。他對簡說, 你知道嗎?  唐最幸福的時候是你答應他的求婚時。講到唐業餘做義工培養孩子科學興趣時，他插進話頭說，你們知道，我們族裔的孩子，體育很不錯，但科學方麵是差點，很需要像唐這樣的榜樣。接著他說唐一生活得多姿多彩，人到中年還嚐試跳傘，開飛機。說到這兒，他笑道，在座很多是製藥公司裏的研究人員，你們是不是可以考慮發明一個能治療中年危機的藥，眾人聽了會心地笑起來。最後他請求大家因為他們親戚不在附近的緣故照應一下他弟媳和侄兒侄女。

 

接下來葬禮主持人讓大家即興發言，記得丹尼的Lacrosse教練從座位上站起來，他說，丹尼今天咱們Lacrosse全體隊員都來了，從今以後丹尼你就是家裏的男人，要照顧好自己的媽媽和妹妹，我和你的隊友也就是你的兄弟們會鼎力支持你。

 

葬禮過後，簡帶著一雙兒女在教堂後麵的外廳感謝來參加葬禮的親朋故舊。我上前和簡擁抱時, 她很周到地說，謝謝你來參加葬禮, 唐生前和我提到過你們工作上合作的事情。我鼻子發酸，除了說, “I’m sorry for your loss” ，不知再說什麽安慰他們的話，就說以後如果需要幫忙的話盡管開口。回想起來那時丹尼九年級剛快結束, 已是高大的小夥子，妹妹米歇爾才七年級。

 

丹尼是個體育很出色的孩子, 初中時曾經作為四分衛帶領學校的橄欖球隊贏得當地幾所學校聯賽的冠軍。不知道是他身材和他爸爸一樣偏瘦不夠粗壯的緣故還是什麽，九年級到高中後他沒有繼續打橄欖球, 而是改打很受歡迎的Lacrosse。但後來他還是回去打橄欖球，還是校籃球隊成員。

 

我們高中的Lacrosse項目應該很不錯，我兒子那屆有個黑人孩子因為Lacrosse打得好而獲全獎上大學，這是他在圖書館做義工的奶奶很自豪地告訴我的。很可惜這孩子上大學不久和幾個朋友未滿年齡喝酒醉駕出車禍去世了。當然這又是另話了。

 

記得丹尼向來頭發都剃得短短的，但有一陣子忽然頂著一頭蓬鬆誇張的Afro發型，簡笑著告訴我，這孩子去了一趟三番市見過她父母和她的兄弟姐妹後，就開始把頭發蓄起來。我猜這大概是孩子尋找自己的identity的表現吧。當時唐還在世，想必會以黑人父親的身份好好引導自己的混血兒子，如今他撒手而去，真不知道這孩子會如何自處。

 

丹尼高中畢業那年，有次在網上看到報道說他在學校舞會上因不到法定年齡喝酒被警察帶到警察局被processed後由他母親領走。又過了一陣子，見到簡時，她說已上了一年大學的她兒子丹尼決定不繼續上大學，而是到弗羅裏達去暫時以當油漆工為生，再決定是否回來完成學業。我不知道這是不是男孩子coping with the loss of his father的獨特方式。

 

又碰到簡時, 她講她女兒米歇爾已被新英格蘭地區的一個州立大學入取，她已把房子賣了搬到附近另外一個小鎮居住，那個鎮比我們鎮離我們公司還遠，我猜她也許找到新的伴侶也未可知。

 

後來我們部門來了位合同工瑪吉，她和簡一起說話時我正好路過, 互相介紹時才知道她倆以前曾經是同事。有天瑪吉說她和簡一起吃午飯敘舊才知道唐已去世, 講起丹尼時，我說那孩子在葬禮上看起來還好。瑪吉說, 葬禮上是眾人之前, 最tough的時候怕是在別人看不見時。後來看到丹尼在社區學院進了Honor roll，我很為簡感到高興，這孩子該是浪子回頭成熟懂事了。

 

再後來我們公司裁員，很多人退休，聽說簡是選擇退休的其中一個，從那以後我便沒再見到她。每當我看到盛開的
Clematis時, 就會想起她和她的一雙兒女，心裏默默祝願他們平安。