1971年夏天的一個夜晚，在江陵市醫化所助理陳小小的實驗室內，助手張秀秀突然死亡-。市公安局偵查科馮科長，率人立即趕赴現場，剛畢業的偵察員李安也在其中。此案很快了-結：張秀秀因與陳小小吵架而服毒自殺，陳小小以"逼人致死"罪被判刑20年。1978-年的一天，已成為公安戰線骨幹的李安，不顧長途辦案的勞累，參加了未婚夫路沙的論文獲-獎大會。在這喜慶的日子裏，路沙卻滿腹惆悵、思緒萬千，勾起對往事的回憶。7年前，陳-小小和路沙原是一對戀人，獲獎論文的初稿凝結著他們共同的心血。如今他獲得了榮譽，而-在事業上曾給他幫助和鼓勵的陳小小卻成了罪犯，他不由得拿出同陳小小的合影看著、想著-，心煩意亂地信步來到江邊。這時，李安來到路家，偶然發現了他們的合影，意外的發現攪-亂了她的心，她含怨來到江邊尋找路沙。路沙對於李安的質問，感到十分內疚，想當初在他-對生活失去信心時，李安撫慰了他那顆受傷的心，於是他向她擔露了心中的一切。當路沙講-述了陳小小出事前的一些情況後，敏感的李安發現了不少疑點。但是，為"情敵"翻案，需-要拿出真正的勇氣。此時，李安想起父親曾對她說過：人要追求真實的生活。對事業的忠誠-，對人民的責任感，都促使她下定決心。此時，陳小小案件因牽涉到一起重大案件，局長正-要複查，李安提供的情況對案情的偵破起了推動作用。她得到局長的信任，踏上複查的征程-。李安到農場後，對陳小小進行了審問，可陳小小對她提出的疑點卻矢口否認，也不提及路-沙。經過調查，李安理解了陳小小。原來，陳小小幾年來為自己的案件申訴多次，而每次都-以"誣陷好人"被駁回。幾經折磨，使她的身心一再遭到摧殘，對有些問題她自己已無法說-清了。這次李安的到來，提到了一些她隻對路沙說過的話，更使她怕恐不安。李安感到要真-正打動陳小小的心，隻有用真誠的心去換取。這時，農場場長秘密下令趕走李安，並要將陳-小小禁閉起來。看來，幕後者就要登台，她倆的安全受到了威脅。為打開陳小小的心扉，李-安隻有在愛情方麵做出犧牲，以喚起她對生活的希望。當陳小小得知路沙仍在思念她時，鼓-起了生活的勇氣，把埋藏在心底的話全部傾吐出來。真相終於大白了，原來陳小小的老師、-路沙的舅舅康亦秋，是誣陷陳小小的真正罪犯。7年前，康亦秋在職秘密研製一種殺人藥物-R4，被陳小小發現了。為了滅口，他害死張秀秀，嫁禍於陳小小。在這次偵破中，李安機-智地逮捕了"四人幫"的爪牙、農場場長的後台、指使康亦秋研製R4毒品的人，也就是自-己的頂頭上司馮科長。
