雅美之途
教育，人文，社會
現在我們華大也開始產生千萬美元級別的富翁科學家，華大教授Jeff Milbrandt和Aaron DiAntonio的startup被Eli Lilly以一億三千五百萬美元收購。根據我們的經驗，這些交易的款項華大會拿大頭，在50-75%不等，畢竟你的思想的產生和實驗的實施都是在Central West End的校園內完成的。但是他們這兩位教授再怎麽也會成為千萬富翁，注意這是在聖路易斯，不是灣區或波士頓。Aaron DiAntonio好像生活在我們Ladue學區，聽說孩子也很聰明。
在華大醫學院的東側專門成立了一個名為CORTEX的科技創新的園區，向東西海岸學習的結果，那裏的初始創建公司如雨後春筍般產生，也帶動周圍社區的複興。聖路易斯為擁有燦爛曆史的城市，從它的衰敗建築中就可以看出。在哈佛耶魯球賽時，一位哈佛的長者吹牛說CORTEX這字是他專門為科學園區創拚的。還自鳴得意自己沒學過醫，但是知道這詞代表腦皮質。阿肯森以前的博士和博士後，去那裏的園區幾年後，就說公司可能被人買，阿肯森見人就說她成為百萬富翁的日子不遠了。
Milbrandt和DiAntonio的這個小公司是做神經科學的，我隻能用英文解釋，因為這些東西不知道中文怎麽說。我們知道神經元用axon來傳出信息，用dendrite接受信息。axon可以伸得很長，出現問題則會導致很多神經退行性疾病。Milbrandt發現了一種叫SARM1的酶在axon延伸中起重要作用，它能夠殺死多種動物的axon, 通過消耗掉axon延續所需的能量的方式。他們便創辦名為Disarm Therapeutics的公司以尋找調節或封閉SARM1的生物製劑，這樣就可以救那些頻死中的axon, 這對多發性硬化，張定宇所患的ALS和帕金森氏病等神經退行性疾病的意義重大。這些激動人心的科學進展引起了全球製藥巨頭Eli Lilly的關注, Lilly因為研發出治療抑鬱症的藥物Prozac而全球聞名。有人預測Disarm Therapeutics的投資者，在未來可能獲得高達12億美元的回報。這些主要來自他們在2017年的那篇Neuron文章，僅幾年的時間就創造出驚人的價值。
通過唾液測新冠病毒也是Jeff Milbrandt牽頭做的，讓測試快速多了，也舒服很多，這還真回到了他的臨床病理的出身。Milbrandt是西部模樣的美國男孩，州立本科，聖路易斯華大MD, 但是他得華大MD後還去UVA讀了PhD，並且在那裏完成病理醫師訓練。我還記得Milbrandt從Virginia 回華大時，在West Building，他當時被免疫學家們包圍，但是他不做任何免疫，隻做自己感興趣的。他被遺傳係弄去做係主任更是奇怪，一個Lab Medicine的家夥，怎麽能盤得動世界著名的Genome Center？
美國一流大學的教授職位是世界上最好的工作，也不叫什麽工作，完全是自己的熱愛。做自己喜歡的東西，探討未知，貢獻世界的知識。居然有人支付你相當不錯的薪水，孩子上學還有校方糠概解囊，沒有比這更讓人感恩的職業。我以前隻知道這些，沒有想到在內陸的聖路易斯也可以產生千萬級別的富翁教授。
不久前, 當華大的前教授Charles Rice獲得諾貝爾醫學獎的當天，我在電梯上遇見前麻醉係主任Alex Evers。我們談到Charlie Rice, 他說這是太正常的事情了，我們把人培養出，讓他們做到正教授，別人用重金挖走他們，然後便是Rockefeller 得榮譽。華大有時自樂，宣稱我們喜歡讓人從Assistant Professor做起，營造環境使他們在華大成名。我們在競爭人才時失去了多少人：Korsmeyer, Dennis Choi, Dennis Loh, Andy Chan, Skip Virgin，Lihong Wang。
當外麵的豐厚招聘不斷來時，華大當年創紀錄地在Andy Chan隻做了四年的Assistant Professor後就提他為Associate Professor。最後我們還是隻有祝福他去Genentech，Andy開始在那裏做免疫學的部門主管，現在是Genentech的SVP。Stan Korsmeyer當年被哈佛挖走時，St. Louis Post-Dispatch都報道了，形成社會壓力，但是我們隻能為他設立一個Molecular Oncology Division, 哪裏拿得出二千或三千萬美元與哈佛競爭？
現在聖路易斯華大醒過來了，迎麵與Sloan-Kettering競爭把Bob Schreiber 留住，還雇了Jonathan Kipnis。如今又有一條吸引人的地方，可以在Central West End的醫學院成為千萬富翁，這裏的古董房和森林公園也是全美的稀有資源。
華大醫學院將在Duncan和Newstead交叉口的東南角, 耗資超過六億美元建全美最大的巨型神經科學大樓。新的神經科學大樓將會於2023年竣工，屆時將會把醫學院的校園明顯東移，與CORTEX連接在一起。
群裏華大講座教授讀了上述文字的留言：“一直喜歡讀您的文章，再次拜讀大作[ThumbsUp][ThumbsUp]寫得太好了！華大官方也應該寫一個類似的[Tongue]最好的宣傳—一流的環境一流的人才，就算不斷有人被挖走，這個好的平台不斷孕育新的牛人出來。難怪我朋友說，華大醫學院就好比大學裏的哈佛[Tongue]”
我的回答：“謝謝欣賞。你提到哈佛，我們與哈佛相似的地方就是走巨無霸的規模，不像你求學的Caltech容忍不得相對次一級的教授。哈佛醫學院和華大醫學院擁有大牌教授的同時，也是小教授的立身之地。但是哈佛與華大的根本區別是華大非常講究合作共贏，這裏存在美國中西部人的友好與洋基的貪婪的社會影響。[Chuckle]。你看Milbrandt與DiAntonio的成就就是合作的結果，一個是分子遺傳學家，一個是神經內科的教授，都是MD/PhD並且在各自領域有名。很大可能是Milbrandt發現了那酶和它的初步作用，做不下去了，便找到做axon extension的專家DiAntonio, 共同弄清了它的功能，然後辦公司也是在一起的。
哈佛可遠不是這樣的，哈佛教授可以讓同實驗室兩個博後同時做一個題目，他們太有錢了，內部競爭。以前做出來的才會署名，失敗的連署名都不給, 試劑也編號，顧意不寫清楚。至少九十年代是這樣的，所以那裏有把人逼瘋的。現在應該有所改變，共同署名之類。當然華大不像很多學校是耶魯人創辦的，華大是哈佛校友創辦的，可參考我寫的華大部分曆史：1。雪景中的聖路易斯華盛頓大學（上） https://blog.wenxuecity.com/myblog/61002/201312/24756.html；2。雪景中的聖路易斯華盛頓大學（下）：https://blog.wenxuecity.com/myblog/61002/201312/26409.html”
