寫給新到美國的中國莘莘學子們

聖路易斯華盛頓大學

美國倒底有多麽強大？這是我們腦子裏時爾出現的問題，最近美國穀歌公司收購的英國人設計的智能機器人擊敗韓國圍棋名將引起轟動後，又將此問題推了出來，甚至還出現了美國穀歌機器人最終可能控製人類的陰謀論。其實，美國或西方在科技前沿的持續領先是源於他們如何從小教育他們的孩子的，我們應該不斷思考那些不怕失敗的美國孩子的創造力是從哪裏來的？
 
如果你們觀察一些美國家庭在餐館裏用餐時的舉止就會有所體會，他們是通過與十歲以下的孩子討論的方式來決定如何點菜的，他們之間有個相互交流的過程，而不是父母單方麵為孩子做主的。另一個導致美國如此擁有活力的眾所周知的原因是，美國人辦出了幾乎壟斷現今世界的超一流大學。我不喜歡專注排名，因為它們很容易受人為因素的左右，這次我也俗一回吧：比較靠譜的世界著名大學的排名中，前20名頂尖的學校大概17所為美國的研究型大學。
 
中國學生如何能適應美國的學習環境並且最終在美國成功？讀美國名牌大學重要還是選擇一般大學的好專業更重要？這也是我常被問到的問題，我在聖路易斯華盛頓大學這麽長時間，看過很多本校的和外麵來的人物或風景，那麽就從這裏的所見點滴談些親曆的人和事。我這次專挑北大一所學校來說事，也冒充一次清華人來“黑”北大一番，誰要它樹大招風呢，況且我們與清華的理工科學生共事的機會不多。
 
先說說北大畢業生中好的例子。上星期，我去聽了一場邀請的學術報告，報告者為北大畢業生。整個報告可以說是精彩紛呈，他在哈佛做博後開創了一個嶄新的領域，然後把該課程帶到他正在做副教授的安娜堡密西根大學繼續做，他自己也成長為有影響力的科學家。他還透露了一個信息，他們相當規模的係的教授群體裏有四分之一是在聖路易斯華盛頓大學接受的科學訓練，中西部似乎是一家親。報告開始前，主持人說報告人是亞特蘭大的Georgia State  University（佐治亞州立大學）博士畢業的，大家如果讀過我的從校名辨別美國大學的層次的博文就知道，Georgia  State應該是比位於雅典的University of  Georgia（UGA，佐治亞大學雅典分校）低一個層次的州立大學，他從那裏去哈佛做博後當然是一個跳躍，我們還應該考慮具體博士項目的質量。另外，現 在哈佛做到美國科學院院士的兩位北大校友吳皓（北京協和）和謝曉亮分別是普度和加州大學聖第亞哥分校博士畢業的；北大校友數學家張益唐也是普度拿的博士， 他從普度畢業後的故事更傳奇，長期在臨時職位和失業之間輪回。這三位北大的學術成功人士都是在不錯的州立大學開始的學術生涯，他們在州大擁有了自信，然後逐級爬的學術階梯。
 
大家不要誤會了，北大有不少的學生是來美國讀哈佛，麻省理工或耶魯這樣的超級名牌的，那麽他們怎樣了呢？恐怕北大自己都不知道具體的數據，但是我們見到的是不少北大學生進入美國名牌大學後放棄了學術追求。這裏必須說明，美國最為聰明的博士還是以在大學當教授為首選的職業追求。美國研究生院的申請越來越看重國內本科院校的牌子了，各學校都會安排華裔教授參與評審後才會做出錄取中國大陸學生的決定。我剛來美國時，北大和北京第二醫學院在美國一樣著名，因為美國人根本不懂中國大學的區別。
 
聖路易斯華大醫學院最高排過第二，它的生物博士項目排第九，也算是相當級別的學校了。華大有個傳統就是錄取時必須要麵試，現在中國富裕了可以飛來美國，當年華大每年派二位教授去中國麵試學生。有段時間因為中國禁止美國教授去中國麵試學生，華大還不得不中止過在中國大陸招生物方麵的博士生。這麽辛苦招來的大陸學生，90年代就有北大來的博士生從華大退學去學電腦了，後來又有兩位北大人從華大博士退學幹脆去做以技術員為生涯的職位，也有北大人從華大博士畢業去做全職房地產主了。這在大陸學生本來就少的相當著名的美國博士項目裏是個不小的數字，還僅是我知道的有限的信息源。我曾經當麵詢問過一位北大來的博士退學生：你這樣做當然是你的自由，但是你也要為後來申請的中國學生想想啊，他們將更難申請華大了；該同學的回答卻是非常直接，他說他就是在傳遞大家想好了才能申請讀美國博士的信息。他這樣的辨詞自有它的道理，那麽美國招生的教授以後讀到中國的博士申請書時看見他們“如何熱愛科學”的陳述怎麽去評判呢？
 
北大教授饒毅在美國的學術軌跡從舊金山加大，哈佛到聖路易斯華大都是美國的超級名牌大學，他曾經著文分析為什麽讀了麻省理工或哈佛的中國學生鮮少成為著名教授，他認為中國學生麵對美國極其優秀的學生的競爭時, 自信心受到損傷，然後自己放棄了。我也有同樣的感觸，曾在微信朋友圈寫過下麵的文字給新到的中國莘莘學子們，希望他們比改革開放期間留美的學生更有自信。 將來成為麻省理工教授的華裔學者，可能不會像在華大完成博後訓練的馮國平教授那樣是紐約州立大學布法羅分校的博士，而是耶魯的博士。
 
" 你開始來美國時，應該有充分的準備你可能是學不過美國傑出的學生的，因為那不是我們的文化。中國學生麵對的最大的挑戰是在美國的十分小的課堂裏，那些特別需要短兵相接的討論課。語言隻是一個方麵，reasoning的習慣與能力也有問題。當場交流的缺陷最容易傷及到自尊心，因為自己的知識麵和邏輯等思辨的能力都會隨即暴露出來。
 
你開始與美國文化在課堂上直接碰撞時，臉皮一定要足夠厚，才能有反超的自信心。人的生涯的關健階段如果打退堂鼓，那帶來的可能是安逸的日子，但是注定會是平庸的人生。"

[雅美之途]

僅是回答網友的留言，沒有聯係到文章的題目，況且有些內容也不完全對新到者說的。

[czhz]

回複 '雅美之途' 的評論 : 第一代可以說為了生計，那麽土生土長的第二代呢？
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對WriteItOut的觀點不予置評，但博主的回複實在很奇怪。博文的標題是“新到美國的中國莘莘學子”，不言而喻是寫第一代的，怎麽又扯上第二代了。

[雅美之途]

第一代可以說為了生計，那麽土生土長的第二代呢？

[portfolio]

幹自己喜歡的事，才是王道，才能最大程度地發揮一個人的潛能。
很多人，要麽死鑽牛角尖，要麽為研究而研究，總之，不是在幹自己喜歡的事。

[WriteItOut]

大陸來的莘莘學子在學術水平與創造力上不輸給美國學生，甚至超過。隻是迫於生計很多放棄了。我們看重的更多的是收入，美國學生也如此，但不放棄、幹自己喜歡的事的人要比我們多。

[雅美之途]

不完全是。

[moreco2pls]

AlphaGo 的主要創造者是台灣人，在台灣讀到博士畢業。拜托。