曉海平靜
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兒子進入醫學院的磨礪-2
龐靜 二零一四年四月三十日
二、醫學院挑選學生的各項軟指標
這一節並不是我的獨創，而是對人雲亦雲做個總結，主要的參考是上邊提到的那篇博客文章和兒子申請過程的心得。
醫生這一行門坎高，競爭激烈。如果你不是真正的少數族裔你就得加入競爭。華裔在此絕對不是少數族裔。我們常犯的錯誤是以為競爭中的兩個分數GPA和MCAT是邁進這一門坎最重要的墊腳石。如果用混凝土製造的墊腳石來比喻，那麽其中砂子石子水泥和水都不可或缺，這兩個分數混合在所有軟指標之中，很難分辨哪個是砂子哪個是水泥。而且所有成份的混合比例也沒有定數。
GPA就是GPA, 跟從哪個學校得的GPA沒有關係。名校畢業生隻可能在印象分中占些優勢。一般來說本科生的功課知識性內容居多，隻要用功，課業成績一定好。根據GPA這一項成績應該可以判斷申請人肯不肯在學業上努力。
MCAT是全國統考，考試內容涵蓋各個知識領域，深淺程度大學本科，試卷統一電腦判卷。所以這個分數可以用來比較知識實力，或者說智商測試。
這兩個分數確實是許多醫學院首次篩選麵試學生的標準，但這不是唯一標準，而且過的隻是第一關。兒子GPA3.8, MCAT 37分。他的這兩個分數應該屬於高端10%以內。他第一年的申請雖然有過幾次麵試但結果醒目，全部敗走麥城。
每個醫學院都會公布前一年新生的平均GPA和MCAT成債。這兩個數字應該做為選擇學校的重要依據。報名應該按自己水平報。你有37分MCAT 成績卻要報MCAT 平均成績33分的學校，招生委員會很容易認為你並沒有對他們學校真正感興趣而隻是把他們學校當墊底，那樣你也可以想象他們憑著這種先入為主的猜測會怎樣對待你。第一年我兒子報的都是一流學校，第二年他報了兩三個二流的學校。一個二流學校的麵試教授曾經這樣問他：你去年沒報，今年為什麽報我們學校？
義工和社區服務的累積時間和經驗在申請醫學院過程中有多重要？我認為一點也不遜色於上麵談的兩個分數。救死扶傷不是一件簡單的事情。醫生們要和病人一起走過診斷治病和痊愈的過程，要陪伴病人跨越死亡。這是一個神聖的行業。據說美國統計各行各業的行為操守道德準繩，醫生這一行最高。要入這樣的行業就意味著做好了付出的準備。義工累積小時數和無償社區服務的時間可以反應出實際準備程度。許多學生在念書期間沒有精力在義工社區服務上投入足夠的時間，因此大學畢業之後用半年至一年的時間專門做這類無償的服務工作。他們的本意就是要證明自己願意付出，並且身體力行，做好了充分的心理準備。現在許多排名靠前的醫學院收30%至50%畢業間隔一年(gap year)後申請醫學院的學生，其主要原因在此。
我兒子的情況差不多，大學三年畢業，累積的義工小時數很少，不足一百小時。他畢業後直接申請醫學院落敗之後，用間隔的一年時間在醫院做義工，使他第二年在申請表中填上了別人忘塵莫及的義工時數。兒子大學本科的導師為他分析第一年申請醫學院落敗原因時把義工累積小時數太少擺在了第一位。我不認為這是一個主要原因，但是我同意他的分析，兒子在這一項上確實太軟。雖然稱為軟指標，但具有競爭力的申請人應該在各項軟指標中都有強硬的實力。
也有些學生在義工這一欄填寫不符合事實的數字。每年都有人被查出這一瑕疵而失去機會。但是在年輕人熱議的網站上還是有人建議做假，理由是這項標準對在校本科生要求過高，不切實際，況且被抓到的幾率微乎其微。在這個問題上我建議兒子做老實人。被一流醫學院錄取的學生這項指標通常都有三四百個小時。順便說明一下，我文中所說的一流醫學院指排名在二十或三十名以內的。
大多數申請人在義工社區服務這一欄都可以顯示比進入其它行業的同齡人更加優秀的成績，但請切記這些申請人是彼此競爭。他們尤其需要顯示出他們各自的特長。一流醫學院的培養目標不是普通的醫生，而是將來的行業和社會領導，將來的科室主任，將來的課題研究帶路人，將來的發明家，等等。一個與別人同樣有兩個優秀分數的申請人不會引起他們的特別重視。申請表格要填寫大學期間參加的各項活動，並簡單描述參加活動的角色表現收獲。這個欄目不僅為申請人提供了一個很寬敞的自我表現的空間，也非常吸引招生委員會的眼球。招生委員會可能根本不讀申請人的personal statement 但卻很少錯過這一欄。
醫生日常工作中要麵對各種各樣的病人，有的病人肯跟醫生配合，有的不肯。有的病醫生能治，有的病醫生束手無策。因此醫生在工作中會有層出不窮的挫折和煩惱。醫學院要挑選能夠麵對挫折不為所擾的學生。兒子曾經跟隨（shadowing) 一位兒科心髒專科醫生。他隨這位醫生麵見病人和病人的家長。他目睹了由於家長的愚昧一個小孩的心髒得不到修複，這意味著這個孩子的童年少年都將十分孤獨，因為他沒有辦法加入到同齡孩子的隊列之中。醫生對家長費盡了口舌，結果依然無奈。醫學院希望他們院校培養的醫生有能力麵對挫折克服困難。所以他們很喜歡看到來報考的學生已經有了這方麵的經驗。同樣的原因他們很喜歡善於運動的學生，因為運動使孩子們從小就反複經曆挫折。
怎樣找跟隨醫生（shadowing）的機會？很簡單。當年兒子向義工服務醫院他的主管提出他希望獲得shadowing的經驗，他的主管很快就替他做了安排。我前麵說過醫生這一行好人很集中。帶領兒子的醫生不僅很認真地為他講解病例，還抽空給他講自己年輕時的努力過程和經驗。結束後還為兒子寫了很有份量的推薦信。
應該請誰寫推薦信？準備上醫學院的孩子們從上大學開始就注意跟教授們導師們建立互相了解的關係。他們可以請大一大二基礎課教授寫推薦信。但是那些大課教授的課堂上坐著四、五百學生，他怎麽可能對申請人有特殊印象？兒子麵試過程中曾經有教授專門提及他的推薦信很突出。如果領帶過申請人的醫生能親自寫推薦信應該很有說服力。申請人做義工的醫院同事或領導的推薦信也很有效。
醫學是一門科學。醫學院希望招進來的學生已經了解了科學研究的基本過程並且熱衷於這個過程。如何判斷呢？醫學院通過推薦信和學生投入科研工作的成績來判定。如今本科生參加科研工作很普遍，但大部分是打雜，沒有真正的研究經驗。兒子有幸在A博士的實驗室工作過。在兒子那屆學生中A博士招了四個人，他親自教基本的實驗技術。一年以後其中兩人由於不能熟練地掌握實驗技術而被淘汰。之後A博士讓兒子學習使用實驗室新買的一套設備，並且讓他用此參加課題研究。兒子也算用功，他提出了一個獨特的從細胞中淨化蛋白質分子的方法，並且用實驗證實了這個方法的可行性。他的名字已經列在了他們發表的文章作者名單之中。在麵試過程中兒子感覺醫學院對他的研究工作經驗很有興趣。
醫學院招生委員會通過兩個分數，義工社區服務，隨醫經驗，科研經驗，領導才能，推薦信，社會活動等等來篩選麵試學生。這其中每一單項都沒有定數，但每一項又都可能讓招生委員會產生興趣或失去興趣，而各項匯合的效果將決定申請人能否通過第一關。
(待續）
讀了你的博文，字裏行間非常親切感人。同為清華，親有所感，並祝健康開心每一天！