少小離家老大回，一轉眼來美已經三十年。離家時我們風華正茂，如今大兒都已娶妻生子。惦記著國內的老人，同時洋媳婦也想看看中國，於是乘著四月春回大地，我們全家除小兒需要上學外全部登上了回國的飛機。為了讓孩子們多多了解中國，我們在北京停留兩天，然後前往武漢看望老人，再去宜昌暢遊清江畫廊、三峽大壩。短短十天的行程安排得充實緊湊，老人和孩子都很高興，十分珍惜這次難得的短暫團聚。
故宮
洋媳婦初次來北京，我們選擇參觀紫禁城故宮博物館、景山公園、天壇和八達嶺長城。這樣，短短兩天時間濃縮了古老中國幾千年的曆史文化，讓他們對北京的精華有一個初步的了解。我們下榻在王府井的金茂大酒店，離故宮走路隻有十分鍾距離。清晨我們來到長安街故宮安全檢查處，街上已經排起長長的隊伍。雖說不是周末也不是節假日，但前來參觀故宮的遊人熙熙攘攘。通過安檢門，天安門城樓出現在眼前。平時電視裏、圖片中天安門形象充斥眼球，但隻有在近距離靠近它時，才能真正體會到它的高大與神聖。穿過天安門買票進入故宮，太和殿展現在眼前。記得上次參觀故宮正值酷暑八月，同行的美國朋友在烈日的暴曬下抱怨：為什麽諾大的廣場竟沒有一棵草、一株樹？導遊簡單解釋為安全起見不可種樹。當時我就奇怪難不成還真有金庸式的武功高手爬樹翻牆進來？這一次導遊解答了我的疑惑：太和殿前的廣場地麵由青磚鋪成，橫向一層，豎向一層，縱橫交錯向下一共七層，為的是防止有人挖地道潛進皇宮。故偌大的廣場不是不可種樹，而是不能種樹。故宮占地麵積甚廣，殿堂一座連一座，但大多隻是空殼子並沒有多少可看的。所有宮殿大同小異，幾乎每一座都是大門緊閉，偶爾也有一兩個宮殿開著一扇小門，門前拉著一根紅線禁止人們進入。遊客或趴在窗前，向昏暗的室內窺探；或擠在半開的小門前向內張望。室內的陳設很有限，文物也很少，即使是珍寶館東西也不多。我不由想起歐洲的皇宮，所有的房間和珍寶都向大眾開放，而且個個房間都是富麗堂皇、奢侈之極。難怪一個朋友曾經說：和歐洲比起來，中國的皇帝太土了，就連龍床也隻是一個土炕頭。但是洋媳婦對中國文化很感興趣，大殿不開門似乎也沒太在意，仍舊一間間看過來，並學著其他人的樣子，透過窗戶向室內觀察。對於珍寶館內的文物，更是一件件看得很仔細，不時還拿出手機拍照。
隻有在近距離才能體會天安門的雄偉莊嚴
太和殿，紫禁城外朝三大殿中的正殿，俗稱金鑾殿。明永樂十八年（1420年）建成，幾經雷火焚毀重建，現為康熙三十四年（1695年）重建後形製。明初名奉天殿，明嘉靖四十一年（1562年）改稱皇極殿，清順治二年（1645年）始名太和殿，取自《周易》，意為天地萬物和諧運行。太和殿坐落在三重漢白玉台基上，麵闊11間、進深5間，是中國規格、等級最高的古建築。 簷角安放10個走獸，成為中國古建築裝飾最高等級的孤例。殿內以金磚鋪地，雕龍髹金寶座居中，上方懸掛乾隆禦筆“建極綏猷”匾。太和殿是明清兩代舉行國家大典的場所。每年元旦、冬至、萬壽（皇帝生日）三大節，以及皇帝登基、大婚、冊立皇後、公布進士黃榜、派將出征等重大慶典都在此舉行。
中和殿，明永樂十八年（1420年）建成，幾經焚毀、重建，現為明天啟七年重建後的風貌。明初名華蓋殿，明嘉靖四十一年改為中極殿，清順治二年始名中和殿，出自《禮記》意為不偏不倚恰如其分。殿內寶座上方懸掛乾隆禦筆“允執厥中”匾，表明天道精微、人道艱難，需精審純一、執而用中，才能治理好國家。皇帝前往太和殿之前在這裏休息和接受官員朝拜。
保和殿，明永樂十八年（1420年）建成，幾經焚毀、重建，主體梁架仍為明朝建築。 明初名謹身殿，明嘉靖四十一年改為建極殿，清順治二年始名保和殿，出自《周易》意為保持宇宙萬物和諧。殿內寶座上方有乾隆禦筆“皇建有極”，意為人君建立天下最高準則。清初，後宮修好之前，順治、康熙都曾在此居住過，並且順治在這裏舉行大婚。乾隆五十四年定為殿試固定場所，是皇帝欽點狀元的地方。
乾清宮，明永樂二十年（1422年）建成，幾經焚毀、重建，現為清嘉慶三年重建後的形製。乾清宮原為皇帝寢宮，麵闊九間，進深五間，簷角置九個脊獸，建築規格居內廷之首，明朝自永樂到崇禎14位皇帝均居住於此。明朝時宮中高掛“敬天法祖”匾，清朝改為“正大光明”匾，初為順治手書，康熙、乾隆都曾攀摹，目前所見是乾隆臨摹的順治禦題。清順治、康熙朝仍為皇帝寢宮，自雍正移居養心殿後，乾清宮作為召見廷臣、處理事務、批閱奏章、接見外使、歲時受賀、舉辦宴筵的地方。康熙曾在此舉行千叟宴。乾清宮又是清代皇帝的停欞之地，以示壽終正寢。儀式祭奠後轉至景山內的觀德殿，最後正式出殯葬入皇陵。乾清宮和坤寧宮分別是傳統意義上的帝後寢宮，乾為天，坤為地。乾清宮前有日精門、月華門，寓意乾坤日月明，四海皆升平。
儲繡宮，明永樂十八年（1420年）建成，初名壽昌宮，明嘉靖四十一年更名儲繡宮，清襲用明朝宮名，曾多次修葺。光緒十年（1884年）為慶祝慈禧五十大壽進行了大規模修整，我們現在看到的就是光緒十年修整後的形製。儲繡宮為後宮妃嬪居所，慈禧早年曾居住儲繡宮後殿，並在此生下同治。同治登基後慈禧作為太後移居長春宮，五十大壽後又搬回儲繡宮。 
寧壽全宮，原為明代太後、太妃居住的幾個宮殿，清康熙朝重修並更名為寧壽宮，仍為太後、太妃居住。乾隆四十一年（1776年）改建，準備作為乾隆退位後的太上皇生活區。但乾隆退位後仍居養心殿，並未來此居住。建築仿造紫禁城中軸線殿宇，分為前後兩部分。前半部分從南而北依次為九龍壁、皇極門、寧壽門、皇極殿、寧壽宮；後半部分為三路，有養性殿、樂壽堂等殿堂、樓閣、戲台、花園等。乾隆帝八十壽典的千叟宴在此舉行，光緒皇帝曾住過養性殿，慈禧太後曾在樂壽堂居住。
皇極殿，始建於清康熙二十八年（1689年），原為寧壽宮前殿，乾隆四十一年（1776年）改建並命名為皇極殿，原以作為乾隆歸政後臨朝受賀場所，按照乾清宮的體製改造。乾隆八十壽典的千叟宴，以及慈禧六十大壽慶典均在此舉行。慈禧死後曾在這裏停欞、治喪。
為數不多的開著門的宮殿，保和殿內
皇極殿，內部格局都差不多
雕龍髹金寶座，金光燦爛 
九龍壁，乾隆改建寧壽宮殿區時建造的皇極門照壁，因壁上九條蟠龍而稱為九龍壁。一條黃龍居中，藍、白、紫、黃八條分布左右，寓意中國皇帝九五之尊。
鳳冠與玉璽
養性殿內光緒皇帝的土炕頭
中廳擺放著編鍾
珍妃井，確定能裝下人嗎？
宮牆深深
禦花園
側柏，樹幹蒼勁並散發香氣
景山
穿過神武門我們結束了故宮的參觀，我建議大家登上景山的萬春亭鳥瞰故宮全景。洋媳婦不僅對中國曆史文化感興趣、對人民的民俗民生，甚至連大媽們的廣場舞都充滿好奇心。上次我自己來景山時，公園裏到處是自娛自樂的民眾，有唱歌的、跳舞的、拉京胡唱京劇的好不熱鬧。本以為到這裏可滿足洋媳婦對廣場舞的好奇心，可沒想到不知為啥，今天唱歌跳舞唱京劇的全都消失了。洋媳婦有點小失望，好在中國最不缺的就是大媽廣場舞，走到哪兒都可看到，果然不久以後洋媳婦就如願以償。登山望遠，故宮全景盡收眼底，一排排金色的琉璃瓦宮殿在陽光下熠熠生輝。我們此次行程十分幸運，藍天白雲相伴著我們的旅步，每到一處都是剛下過雨，天氣放晴， 空氣幹淨清新。我想這應該是老天爺對中國的眷顧，將其美麗的一麵展現在第一次來訪的洋媳婦的眼前，給孩子們留下了美好的印象。其實出發之前洋媳婦對北京的空氣有點緊張，整理行裝時反複問我是否需要攜帶口罩。我有點不高興地對她說，全中國十幾億人口天天生活在這樣的環境中，不也好好地活著，壽命並不比美國人短。如今藍天白雲下的中國之行使得洋媳婦不停地問“Where is smog?” 聽到她的問話我很高興，這不沒給咱中國人丟臉嗎？兒子媳婦對什麽都感興趣，一路東看西瞧、磨磨蹭蹭。我心裏有點著急，時間不早了還有天壇沒去呢！幹脆崇禎皇帝上吊的歪脖子樹就別看了，反正不是什麽好事，解釋起來又得講半天，趕緊奔下一處吧。
