空色一體
千江有水千江月，萬裏無雲萬裏天。
西蒙·約翰遜：誰將壓倒美國？
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對於國家衰落的原因，伏爾泰的觀點是：（羅馬）帝國之所以崩潰，是因為“一切都崩潰了”。還有一種原因是“沒有什麽是永恒的”，可這隻是無比正 確的廢話而已。即便如此，如果在思考美國的世界霸權時，能夠知道它何時衰落，而美國又能采取哪些方法延緩這一進程，真是再好不過了。
羅馬帝國由盛轉衰直至最終滅亡用了幾百年的時間，美國是不是也能找到這種可以讓其全球性的主導地位延綿更久的方法呢？
在探討這一問題時，學者阿爾文·蘇布拉曼尼恩在其新書《日食：生活在中國經濟霸權的陰影之下》當中，做出了一個重要的貢獻：他製定出一個衡量經 濟強權的指數體係。對於那些正在思考世界經濟領導權變遷的人們來說，這一體係應被視為是其議論的焦點。閱讀本書其實並不需要任何經濟基礎，因為書中的內容 都是有關權力的。
有些基本事實毋庸置疑：自19世紀早期工業化興起後，英國曾一度占據了世界經濟的霸主地位，但它最終被美國搶去了頭把交椅。至少從1945年以來，美國就一直是全球市場經濟國家當中毋庸置疑的領導者。
19世紀末期的時候，美國的工業生產就已超過英國。但這並不足以影響後者的地位。真正讓英國的經濟霸權易主的原因是“一戰”和“二戰”，英國在這兩次戰爭中累計了大量的經常性賬戶赤字——它必須通過大規模的借貸來維持戰爭的支出，而且進口遠大於出口。
最終，當戰爭結束時，全球大部分的黃金儲備都集中到美國人手裏。這使得英鎊的國際地位大受影響，美元則借機粉墨登場——尤其是1944年建立布雷頓森林體係、各方協定將美元和黃金掛鉤之後。
最近情況卻發生了逆轉：美國越來越依賴於大規模的經常性賬戶赤字，出口也遠遠低於進口，它似乎要步英國的後塵了。
與此同時，新興市場國家的人均收入則在不斷地增長之中，它們的國際地位也在得到提升。尤其是在過去的十多年中，由於奉行了保持順差並且積累外匯儲備的戰略，中國當前的外儲總額已經達到3萬億美元之巨。
而阿爾文最具爭議性的觀點其實是：在經濟霸權方麵，中國其實已經超過美國。隻是我們還未能意識到這一點而已。
許多年前也有人認為日本已經取代美國，而現在的歐洲似乎也掌握了部分的全球經濟霸權。但如今看來，這一切都近乎荒繆，因為上述兩個地區的信貸係 統已經失控：20世紀80年代的日本向私營經濟發放了過多的貸款，而在2000年之後，歐元區各國的政府又欠下了巨額的政府債務。
因此，中國的發展能否持續保持平穩尚有待觀察。中國固定資產投資額已經接近GDP的50％——這堪稱一項世界紀錄。與此同時，中國針對國有企業及家庭的放貸也在持續快速增長當中，這不是跟當年日本已經失控的增長類似的情形嗎？
在發行一種全球投資者和各國政府都願意持有的“儲備貨幣”問題上，阿爾文認為中國已經具備了許多先決性的條件，這是事實。但中國依然缺乏某些關 鍵性因素，這包括完全意義上的財產所有權。如果你還擔心當經濟環境變得糟糕時是否會出現無法將資金轉移出該國的情形，那麽中國就不是恰當的選擇。
在某些情況下，來自外部的挑戰會拖垮整個國家。但更可能的情形，是該國內部出現巨大變故——政權無法保證經濟增長，政府喪失合法性，人民開始設法轉移到其他國家（或至少將資金轉移出國）。
因此，如果說美國近期要被其他國家所超越，更可能是因為其自身的社會凝聚力喪失及效率低下的政治係統雙重原因所導致。中國很可能會填補美國衰落所帶來的權力真空，但我們並不能據此認為是它壓倒了美國。
西蒙•約翰遜為IMF前首席經濟學家、麻省理工學院斯隆商學院教授、彼得森國際經濟研究所高級研究員
