好奇的人
有機會在這個世上走一躺。沒有準備，沒有計劃，也沒有目標。隻有點好奇心，於是隨性走著，一路東張西望。
白金漢宮和皇家衛兵
六月七日。因為有七個小時的時差，大家都起不來。上午十一點多了，才來到白金漢宮 (Buckingham Palace) 門口。我們是乘坐 Piccadilly 線 (藍線)在 Green Park 站下車。穿過公園，走上四百米，就到了白金漢宮門口。我沒準備看換崗，是因為這個項目太費時間。按照網上的攻略，應該提前一小時，占據有利地形，而儀式前後又是一個來小時，所以本來的打算是在白金漢宮門口看一眼，然後沿著 The Mall 走到國家美術館和肖像館。不過出門玩，應該隨興所至。我們站在白金漢宮門口，眼看換崗的人馬就到了，總不能轉身就走啊。於是擠進熙熙攘攘，翹首以待的人群中。我們很快就被人們的期盼所感染，也就找好了位子，等待換崗。
十一點半的時候，穿著滿身金飾的鮮紅製服，頭戴熊皮帽子的儀仗隊，吹著號，敲著鼓，步調整齊地來了。騎在高頭大馬上的騎兵隊伍也來了。到底是大英帝國，場麵比我們在其他歐洲國家看見的換崗儀式氣派多了。
這張照片是網上的。
我心裏挺感激英國人民請我們這些遊客看景。不過這筆花銷應該是挺大的，不知道他們是否願意為這些儀式而納稅。
查了查資料，原來是這樣。皇室的收入主要來自他們祖上遺留下來的產業。按照英國的遺產稅法，超過三十二萬五千英鎊的遺產要被國家征收百分之四十的遺產稅。而皇室享受遺產稅的豁免。全部的皇宮及宮內的藝術品，家具等，已被皇室上繳給國家。這些財產的管理和經營屬於財政部，所獲盈利也屬於國家。其年收入，根據 2008 年的統計，高達兩億一千一百萬英鎊。宮殿的維修費用由國家撥款。皇室對皇宮有使用權，但並不擁有，因為他們不可以買賣這些資產。從 1992 年起，女王主動開始上繳投資盈利稅。次年，她也開始上繳個人所得稅。作為國家領袖，女王從國家領取年金。她的服務人員也是國家雇傭的。皇室人員因國事出訪，費用也是國家承擔的。2011 年威廉王子和凱特的婚禮，其婚禮的費用是兩家出的，但大筆款項是國家承擔。其中主要的花銷是保安。因為婚禮吸引了大量的國民。保安的目標既是皇室，更是民眾。
女王在 2015 年的身價是兩億七千七百萬英鎊。她有多富有？我們看下麵的圖就明白了。前麵有比爾蓋茨，沃倫巴菲，馬克雅客博格。由此可見大英帝國的衰落。
我在看換崗的時候，很為這個國家一絲不苟遵循傳統的作風而感動。英國的曆史，因為一個仍然存在的皇室而被鮮活地保留下來。不過，時過境遷，本來以威懾為目的的儀式對今天的人們來說，多少有幾分戲劇性的誇張和不真實。衛兵們戴的熊皮帽子，也頻繁遭到動物保護人士的譴責。國會也曾要求軍隊采用人造材料來取代熊皮。然而至今，每年英國仍然從加拿大購買 100 張熊皮來做這種帽子。加拿大每年因為熊的數量過盛，總要給狩獵人發放獵熊執照的。所以軍方並不認為這一傳統違背動物保護的宗旨。
其實這些衣著華麗，吹吹打打的衛兵、騎兵和門衛，都是英國軍隊的一部分。他們都是經過嚴格訓練，具有實戰能力的真正的軍人。其中有些人是上過前線的。
這個衛兵在試圖阻擋一位企圖進入白金漢宮的路人（照片來自網上）。當然，馬上就有警察出麵，把這個人帶走了。
不過這些士兵不在崗的時候，也就是個穿著牛仔褲梯恤衫的年輕人。2014年，前來觀看換崗的人們，就拍攝到皇家衛兵在崗位上跳著舞步的鏡頭。據說，這個淘氣的衛兵會為此付出蹲21天監獄的代價。
這個衛兵在換崗時不慎摔倒，也被遊客拍了下來。照片來自網上。
有些遊客們也不太把儀仗隊當回事，他們想方設法惹惱甚至激怒衛兵，以求目睹他們撕下“麵具”的反應。網上有這樣的視頻。
白金漢宮門前是個很大的公園，聖簡姆斯公園(St. James Park)。公園裏鮮花盛開，湖麵上有很多天鵝和水鴨。
公園北麵，從湖上看到遠處意境浪漫的建築，竟然是老戰爭辦公室 (Old War Office)。那裏麵有邱吉爾紀念館 (Churchill Museum)。我們認真地參觀了紀念館。
等我們到達附近的國家美術館(National Gallery)，已經下午四點多了。匆匆忙忙，心有不甘地又跑到相臨的國家肖像館(National Portrait Gallery)，離關門的時間不到一個小時了。
旅遊的時候，很多地方能到此一遊，就很滿足了。執行旅遊計劃的同時，還要有一定的隨心所欲。第一這世界大的很，看是看不過來的。其次，如果真是遺憾，以後還可以再去。小的時候，我做夢也想不到能周遊世界啊。而現在，我已經是二遊倫敦了。
