美媒稱，2015年底，中國宣布變更其相關法規，允許中國軍隊和警察突擊隊執行海外任務。
據美國戰略之頁網站1月28日報道稱，此舉令海軍情報界的一些人感到吃驚，眾所周知，多年來一直可以在於索馬裏沿海開展行動的中國軍艦上見到該國特種部隊的身影。但是，就所知道的來說，這些突擊隊員從來沒有參加過戰鬥，盡管經常可以看到他們大規模開展訓練。預計中國將借此機會批準其特種部隊參加敏感的緊急維和任務。
中國有多支不同的特種部隊可以派往海外。中國允許各兵種（包括準軍事性的武裝警察部隊）和軍區創建和保有自己的特種部隊力量。因此，中國現在擁有十支獨立的特種部隊。首都（北京，同時也是一個軍區）擁有規模最大的特種部隊，由3000多名特種兵構成。自上世紀90年代末以來，全國的特種部隊成員已經從1.2萬人增長到超過3萬人。
每個軍區都有一個擁有約2000名士兵的特種作戰旅。非陸軍的特種部隊單位趨向於更小，很多都分布在省級部隊和特警隊。海軍的情況也相仿，擁有兩支類似美國“海豹”突擊隊的海軍陸戰旅。目前的計劃是在每個師和海軍分艦隊（以數艘軍艦為單位）組建小型的（排或連的規模，即20到150人）特種作戰單位。
美媒：中國特種部隊超過3萬 僅相當於西方傘兵水平
這些變化也隱藏了一個事實，那就是這些特種部隊的大多數成員，盡管都是精英，但在實力上卻更接近西方的別動隊、傘兵或是特種裝備和特種戰術小隊。很少有人像美國的特種部隊或是英國的突擊隊（二戰時期英軍在特種空降部隊和特種舟艇部隊創建的）那樣具有超凡的技能和本領。二戰之後，有很多相似但是有所區別的特種空降部隊的變體，如美國的“海豹”突擊隊和特種部隊，兩者都將重點放在傳統的突擊隊任務方麵。俄羅斯創建了自身的特種部隊“阿爾法小組”，而德國、法國和許多前英國殖民地也都創建了自身令人印象深刻的特種空降部隊版本。
中國直到20世紀80年代才開始組建特種部隊，允許每個軍區和幾個主要警察部隊依據基礎理念（完成非常困難的任務的精英部隊）發展其自身版本。自然，中國的特種部隊更加注重武術和體能訓練，這是兩項備受推崇的中國傳統，但卻很少用於軍隊訓練中。中國的特種部隊技能訓練圍繞著提高偵察能力和提高追蹤並迅速殲滅或擒獲小規模的麻煩製造者（特別是分裂分子或宗教狂熱分子）的能力展開。20世紀90年代，中國特種部隊的司令官們開始考慮利用其精英部隊突襲關鍵性的敵人目標，從而造成敵人的機動和反擊能力癱瘓。
中國大力宣傳中國人民武裝警察部隊的兩支特種部隊之一（“雪豹”突擊隊）連續兩年都在一年一度的“勇士競賽”國際特種兵比武（即“特種兵”奧運會）中獲勝。在這項比賽中，來自17個國家的特種兵展開角逐，參賽國也包括美國。也就是說，每年美國都無法派出最優秀的士兵參加比賽，因為大部分美國特種部隊的士兵或是在戰鬥，或是準備參加行動，或是還處於執行完任務的休整期。盡管如此，“雪豹”的確非常出色，在參與國際行動（通常是反恐性質的）時，中國戰士總能夠展現出一種專業的態度和作為一名合格的特種兵所必需的技能。
