近日，我國陸軍航空兵出動直升機輸送新兵到高原哨所，在它的機身上出現了Ми-17В-7的文字，說明這是一架最新改進型的米-17V-7直升機，表明我國高原直升機已經開始更新換代。
目前米-17係列直升機已經成為我國陸軍航空兵裝備的主力之一，在機降突擊、通用運輸、後勤支援、搶險救災等方麵發揮著不可替代的作用，不過令人欣喜的是，我國直-20直升機的研製已經進入尾聲，米-17一家獨大的局麵在不遠的將來有希望被打破。
我國使用米係列直升機的曆史悠久，上世紀50年代我國就從前蘇聯引進了米-4直升機，並且引進了相關技術，仿製成功國產直-5直升機，從而開啟了我國直升機工業，直-5在我國直升機一直服役、生產到80年代初，雖然後來中蘇分裂，我國無法繼續引進前蘇聯直升機技術，但是仍舊可以民用的意義繼續引進前蘇聯直升機，包括當時世界最大的米-6直升機和米-8直升機，其中後者就是米-17的前身。
上世紀80年代，隨著直-5技術的逐漸老化，國產直-8等直升機因為種種原因無法批量生產，所以我國考慮到青藏高原等地區的使用情況，從美國引進了S-70C黑鷹直升機，它是美國西斯科基公司在美國陸軍航空兵UH-60直升標準型的基礎上改進而來，加大了發動機功率，具備較好的高溫高原性能，有效的提高我國陸軍航空兵的實力，不過後來中美關係的變化，我國無法繼續引進S-70C黑鷹直升機，但是當時中國和前蘇聯的關係已經緩和，所以我國陸軍航空兵繼續引進米係列直升機。
需要說明的是所謂的米-17隻不過是仍舊屬於米-8係列，確切的說前者是後者的出口編號，在俄羅斯國內和米裏設計局，米-17仍舊以米-8進行編號，所以我們會看到俄羅斯國內稱呼自己的直升機仍舊是米-8XXX，而不是米-17，舉一個例子，米-17基本型是米-8MT的出口型，而米-17-1則是米-8AMT的出口型，象米-17-2則是米-8MTV-3的出口型，這些飛機與早期米-8的區別在於，它們配備的是TV3-117渦軸發動機，並且尾槳在尾斜梁左側，而早期的米-8配備的是TV2-117渦軸發動機，尾槳在尾斜梁的右側。
根據外電報道，我國陸軍航空兵在1990年引進第一批米-17直升機，這批直升機屬於基本型，由俄羅斯喀山飛機廠生產，標準為民用運輸機型直升機，沒有配備箔條/紅外幹擾係統、航空電子係統也比較簡單，缺乏氣象雷達等設備，也沒有配備武器，裝備米-17之後，我國陸軍航空兵認為米-17直升機保留了前蘇聯直升機簡單、耐用，成本低的優點，一架米-17直升機的價格隻相當於黑鷹直升機的1/4之一，比較適合當時我國的國情,但是缺點也非常明顯,就是可靠性較低,航空電子設備落後，缺乏氣象和導航雷達,戰場生存能力較差.高溫高原性能仍舊不足，需要進一步改進。
稍後我國引進了米-17-1型直升機，它是米-17的改進型，由俄羅斯另外一家米-17廠-烏蘭烏德飛機廠生產，它的改進包括采用TV-3-117VM渦軸發動機，功率增加到1600KW以上，旋翼裝有減振器，增加壽命一倍以上，飛機的高溫高原性能有所提高，另外它的航空電子係統也得到完善，機頭下增加了氣象雷達，這也是識別米-17-1的一個外部特點，尾梁下增加一個多普勒導航雷達和幹擾物投放係統，提高了飛機全天候條件下的飛行和導航能力。也提高了飛機的戰場生存能力。
隨著米-17的大量使用，國內和國外用戶很快就發現它的一個缺點就是它的艙門設計不合理，乘員離機速度太慢，米-17采用前蘇聯傳統的蚌殼式艙門，空中打開比較困難，不有利於飛機的改進和改型，我國陸航和國外一些米-17用戶在改裝早期的米-17的過程中就對此問題頗為頭疼，對至於出現了折掉艙門的情況一，這顯然不利於飛機和乘員的安全。另外機身隻有右側有一個艙門，這樣所搭載的人員離機度較慢，以一架米-17可以搭載36名士兵為例，離機時間要數分鍾，而西方同類直升機機身兩側有都艙門，尾部采用液壓開啟的平板艙門，可在空中迅速打開，實現搭載人員的多路離機，速度就要快的多。
為此俄羅斯喀山飛機廠對米-17進行了改進，推出了米-17V-5直升機，它主要是改進包括：采用了一個海豚型機頭，裏麵裝備有氣象雷達，這樣意味著它的飛行導航係統得到提高，不需要導航員通過透明的玻璃罩來確讓地標。後機身艙門采用單片式液壓艙門，主艙門加寬，同時在左機身又增加了一個艙門，實現了三路離機，根據俄羅斯方麵的資料，米-17V-5一次投放36名士兵隻需要15秒，達到了西方同類直升機的標準。新世紀我國大量進口就是這個機型。
米-17 V-5雖然滿足了我國陸航對於新型通用運輸機的要求，但是它仍舊采用的是TV3-117VM發動機，由於自重增加，所以它的高溫高原性能有所下降，因此無法執行高原作戰任務，難以替代陸航現有的S-70C“黑鷹”直升機。為引我國陸航與俄羅斯相關廠商合作，研製了米-17V-7直升機，它最大的改進就是用BK-2500渦軸發動機取代了TV3-117VM渦軸發動機，加大了發動機功率，提高了飛機的高溫高原性能。
VK-2500渦軸發動機是俄羅斯最新的渦軸發動機，原來的編號是TV3-117-SB3，由俄羅斯克裏莫夫設計局研製，也是俄羅斯第一部由總設計師名字命名的渦軸發動機，（VK即克裏莫夫設計局第一任總師-弗拉基米爾-克裏莫夫），從更深層次來講，它代表了俄羅斯建立自己完整防務工業的努力，TV3-117原來俄羅斯與烏克蘭共同製造，一些關鍵的設備如渦輪就是由烏克蘭的斯奇發動機提供，目前克裏莫夫已經能夠自行生產。與TV3-117發動機要比，BK-2500提高了發動機功率，起飛功率可以達到1765千瓦，應急功率可以達到2000千瓦以上，有效的提高了直升機的高溫高原性能。
配備VK-2500渦軸發動機以後，米-17直升機的升限可以提高1000米，載重增加1-2噸重，同時也提高了機動、改善了機動性能，讓直升機可以更加有效的在高原、高溫條件下使用，尤其是米-17V-7直升機經受住了青藏高原嚴酷條件下的使用考驗，我們知道高原空氣稀薄，導致發動機進氣量減少，從而影響了發動機的功率輸出，舉一個例子，現代渦軸直升機在4500米高度的時候，它的功率輸出隻相當於海平麵的一半左右，加上旋翼升力特性也會降低，從而導致飛機的載荷、速度、航程等能力嚴重下降，根據俄方的資料，米-17V-7在青藏高原測試的時候，實用升限達到了6000米，懸停升限達到了4500米，從而實現了替代黑鷹直升機的目標。
按照俄羅斯的消息，VK-2500渦軸發動機一個優勢就是可以由現有的TV3-117發動機改進而來，改進費用較低，並且它的尺寸和安裝位置與米-17現有的發動機相同，因此俄羅斯方麵已經向我國陸航提出建議，在我國現有的米-17直升機進行大修的時候，對TV3-117發動機進行改進，提高到VK-2500發動機的水平，從而提高直升機的飛行性能。因此可以預見我國陸航的米-17可能都會以米-17V-7的標準進行升級。
外界注意到我國采購的米-17係列直升機都是基本配置，幾乎沒有武裝、裝甲、幹擾投放架等，主要原因就是我國具備自行改裝的能力，自然不希望為了這些設備浪費寶貴的外匯，實際上80年代我國就曾經對黑鷹直升機進行過改裝，包括艙門加裝機槍、增加幹擾投放架，改裝米-17顯然更加不在話下。米-17直升機裝備我國陸航以後，我國陸航對其進行了廣泛的改進，先後改裝了指揮直升機、對地探測直升機、通信直升機，甚至還改裝了直-10武裝直升機光電探測係統和火控係統的試驗飛機。顯現了我國陸航及航空工業對米-17的改裝已經得心應手。
米-17在我國陸航最引人注目的改進就是加裝國產武器裝備，最初我國陸航在有關廠所的配合完成了米-17加裝國產航空火箭及配套火控係統的工作，根據相關資料，我國陸航米-17加裝的國產航空火箭有兩種，一種是HF-25型57毫米航空火箭發射器，備彈18枚，還有就是HF-7D型90毫米航空火箭發射器，備彈7枚，米-17一次最多可以掛載6個HF-25型發射器，可以向目標發射108枚航空火箭，它的攻擊能力還是非常大，為了彌補57毫米航空火箭殺傷能力不足的缺點，我國陸航米-17還將兩個HF-25型發射器替換成HF-7D，這樣一次發射的航空火箭數量雖然下降到84枚，但是攻擊威力卻大為提高。
前麵說過米-17一個令人比較大的缺點就是夜戰能力不足，缺乏現代化夜晚係統，為此我國陸航為米-17加裝了光電吊艙，它由前視紅外探測係統、CCD攝像機、激光測距儀等組成，飛行員也配備了夜視鏡，具備晝夜全天候探測目標的能力，提高了米-17的夜晚及惡劣氣候條件下的作戰能力，尤其重要的是它為米-17配備機載精確製導武器打下了基礎，前麵說過我國陸航曾經在米-17上麵測試直-10的探測、火控係統及機載武器，近期海外媒體我國陸航的米-17也開始加裝藍箭-7機載反坦克導彈，它采用半主動激光製導方式，最大射程7公裏，破甲能力1400毫米，可以對付第三代主戰坦克，根據相關報道，一架米-17最多可以掛載8枚藍箭-7反坦克導彈，可以有效的提高米-17的對地攻擊能力，另外米-17還可以掛載國產TY-90直升機空戰導彈，增強了它的自衛能力。另外我國還對米-17進行了其他的改進，包括加裝國產通信、導航係統、紅外幹擾機和幹擾物投放架等等，這些都提高了我國陸航米-17的作戰能力，還避免了對國外的依賴。
許多人可能感覺奇怪，我國陸航一直在持續大規模采購米-17直升機，為什麽不引進技術生產呢？實際上我國藍天飛機公司的確組裝過米-17直升機，但是最終放棄了，究其原因，筆者覺得問題還是出在發動機上麵，對於我國目前的工業水平，研製一型與米-17相當地直升機沒有任何問題，但是研製一型與VK-2500發動機相當的發動機難度就相當大，也就是國產化米-17不可能避免的要涉及到發動機的國產化。
眾所周知，上世紀80年代以後，我國通過對外技術交流和合作，大量引進西方的標準和技術，因此在90年代就曾經出現過是繼續按照西方標準研製新一代發動機，還是仿製俄羅斯發動機的爭論，結果就是如果把現有的體係推倒重來，代價太大，並且俄羅斯本身也在向西方標準靠攏，以直升機發動機為例，我國當時引進了法國的阿赫耶發動機，90年代繼續進行了補充協議，引進了阿赫耶2係列發動機，新世紀與法國聯合研製了渦軸16等發動機，這樣實際上已經彌補了我國發展直升機一個最重要的短板，因此隨著渦軸-16的研製成功，我國新一代直升機已經呼之欲出。
因此從這個角度來說，我國陸航和航空工業可能還是把米-17視為一個過渡型的裝備，而是集中精力突破發動機，進而研製國產新型通用直升機，所謂磨刀不誤砍柴功，應該說這個決策是正確的。
