據新加坡《聯合早報》報道，中國許多民眾一直認為，以往北京在南海主權維護上缺少作為。實際上，北京在南海戰略博弈上，猶如“鴨子劃水”，水麵上似乎紋絲不動，水麵下卻做足功夫。至少就中國與菲律賓在南海主權爭端而言，北京占盡軍事層麵的上風，馬尼拉在戰略規劃上技不如人，落盡下風。
其一是黃岩島。此前，中國人在島上陸續修建設施，馬尼拉提出抗議後，中國外交部解釋說該島不屬海軍統轄，僅是漁政管理而已，建築隻是為漁民避風提供方便。之後，中國暫停建築施工。外交上低姿態的同時，中國在軍事上寸步不讓，堅決不準菲方上島拆除建築。
外交風波過去後，島上建築施工加緊進行。馬尼拉再抗議，北京再次低姿態緩和矛盾。總之，中國隻做不說。馬尼拉屢次抗議後，島上建築已有自衛能力了，該島及其周邊泄湖也已置於中國控製下。時至今日，這個既成事實已無法改變。馬尼拉再要掀起外交風波，已時過境遷了。
其二是南沙群島美濟礁。在上世紀90年代前期，中國先後在美濟礁4個方向修建了13座第二代高腳屋(美濟礁在漲潮時被海水淹沒)，具備基本防守能力。 1995年，菲律賓對中國軍艦抵達美濟礁並建造軍事設施強烈抗議。中國外交部解釋說，中國在美濟礁上的建築是“為了保護在南沙海域作業的漁民生命安全，是一種生產設施”，並強調“中方從沒在美濟礁上建任何軍事基地”。
同年5月，菲律賓軍方計劃用艦船把記者團載到美濟礁“實地采訪”。當菲船企圖由主航道駛近美濟礁時，中國漁政船34號橫堵主航道上，寧可將船沉沒，也要將對方攔截在美濟礁8海裏之外。與此同時，中國外交部再次低姿態化解矛盾。
自1998年下半年到1999年初，在中國護衛艦保護下，中國在美濟礁共修建了四座三層樓鋼筋混凝土建築物。久而久之，中國就在事實上控製了美濟礁，並使之成為中國在南海的一個永久性堅強前哨。美濟礁的戰略意義遠大於黃岩島。南沙群島二百多個島礁中，大島如太平島(0.5平方公裏)、中業島(0.4平方公裏)，或無環礁，或瀉湖太小，或出口小、通道淺。美濟礁周邊瀉湖麵積大、水位深，西南通道既寬又深，巨艦可以進出。美濟礁北望中業島，西南虎視越南占據諸島，在工程設施完成後，可以為至少五個已被中國控製下的島礁提供後勤支持和實力支撐，其意義不可小看。
據此，可見中國外交采取低姿態，讓對方有台階可下，軍方則十分強硬，讓對方有所顧忌。在北京軟硬兼施之下，馬尼拉隻能白抹眼淚。
解放軍前上將張黎曾強調稱：“美濟礁特別適合用來建造機場及港口，一旦這些設施落成，中國便可以利用它們控製整個南洋群島。”這暗指新建成的機場將擴展人民解放軍殲 10及殲-11戰機的航程。
到2006年的時候，美國衛星顯示解放軍在一個未知名的小島上建立了一個擁有圓屋頂的新塔，可能是建立一座雷達設施。事後分析得知，該小島名為美濟礁。在2007年，簡氏信息集團獲得的衛星圖片顯示美濟礁上的軍事設施已經擴展到美濟礁的南端，解放軍在那裏建立了規模更大的新混凝土建築物。這一衛星圖片還顯示出，一些測量船與其他船舶為中國在美濟礁的建設行動提供了支持。
費舍爾稱，配備有推力矢量發動機的殲-10戰機能夠實現短距離起降，而解放軍最終可能會研製出一種短距離垂直起落戰機，這會顯著降低戰機對簡易機場的要求。隻要在美濟礁建設一條2000米的跑道，那麽中型運輸機或大型海上巡航機就能夠在這裏著陸。
雖然美濟礁周圍水域似乎足以讓解放軍的輕型巡洋艦與掃雷艇等小型戰機駐泊，但為了建造能夠使大型艦艇駐泊的碼頭，解放軍還需要繼續挖深。解放軍可能在美濟礁建設的新建築物包括碼頭或跑道，還包括能夠發射包括現代地對空導彈、巡航導彈或新型遠程反艦彈道導彈在內的一係列導彈的基礎設施。
此外，一旦在該地建設軍事基地，對於可能出手援助菲律賓的美國軍隊，人民解放軍便能夠很容易地迅速展開攻擊，或者輕易地利用小型布雷艦及快速攻擊艇截斷菲律賓的海上貿易航線。
