太史公自己對於《五帝本紀》的總結

太史公曰：學者多稱五帝，尚矣。然《尚書》獨載堯以來；而百家言黃帝，其文不雅馴，薦紳先生難言之。孔子所傳《宰予問五帝德》及《帝係姓》，儒者或不傳。餘嚐西至空桐，北過涿鹿，東漸於海，南浮江、淮矣，至長老皆各往往稱黃帝、堯、舜之處，風教固殊焉，總之不離古文者近是。予觀《春秋》、《國語》，其發明《五帝德》、《帝係姓》章矣，顧弟弗深考，其所表見皆不虛。《書》缺有間矣，其軼乃時時見於他說。非好學深思，心知其意，固難為淺見寡聞道也。餘並論次，擇其言尤雅者，故著為本紀書首。

太史公說：研究曆史的學者們很久以來一直都說上古有五個帝王。不過《尚書》裏隻記載了堯以後的事情（尚書原有百篇，焚書坑儒後，隻有28篇流傳了下來）。諸子百家說起黃帝的事跡，多數都不夠嚴謹規範。這樣讀書的人就很難真正理解。孔子關於上古曆史的作品流傳下來的，有《宰予問五帝德》和《帝係姓》，但是多數儒家又認為它們不是正統的著作，不用來教學。我曾經向西旅行到崆桐，向北旅行到涿鹿，東邊旅行到大海，南邊履行到江淮一帶。到了前輩們說的黃帝，堯，舜事跡的地點考察，雖然各地風俗不同，我見到和聽到的，都和古代文獻記載的一致。我讀《春秋》、《國語》，也闡明引證了《五帝德》、《帝係姓》裏的論述，隻不過敘述的不夠詳盡而已。《尚書》流失很多篇章，也已經有很多年了，但是《尚書》缺少的部分，常常可以在別的著作裏找到。不是認真思考，完全理解，也不容易解釋清楚。我把它們整理了一下，選擇了其中合理的論述，記載在了這一篇裏，作為本紀的第一篇。