12 端午
五月初一，鄭森帶著楊七兒匆匆忙忙趕到鎮江的時候，揚州已經失守幾天了。
滿洲人用十幾門紅衣大炮，轟塌了由督師史可法親自把守的揚州城西北角城池。數萬清軍，踏著他們同伴血腥而開始發出腐臭味的屍體，像饑餓、發瘋的狼群一樣，怒號著從斷垣上攻入城裏。然而隨之而來的白刃戰，讓滿洲人吃盡了苦頭。總兵劉肇基從白洋河鎮，火速率領四千部眾馳援揚州，匯合何剛的忠貫營，跟滿洲人展開慘烈的巷戰，雙方都付出了極大的傷亡。劉肇基本人，最後也在巷戰中戰死，何剛投井殉難。知府任民育，原任兵部侍郎張伯鯨，都督兵部右侍郎衛胤文等人，也先後殉難。
很多清軍跑到運河裏洗澡，嬉戲笑鬧，之後他們也不穿衣服，就那麽裸體騎在馬上，四處馳突。見到女的，下馬就按著強奸。強奸完了，又是裸身上馬。這種日子，比在白水黑山打獵，要快活多了。
那些天，揚州城裏，屍體層疊。初夏的天空下，鮮血與陽光交相輝映，讓人覺得，生命其實是異常無奈的。清軍後來殺得眼都紅了，為了報複，更是為了殺雞給猴看，他們開始在揚州城裏城外，進行了長達十天的大屠殺。百裏之內，水為之赤。陽光在最後幾日退卻了，然後陰雨綿綿。上蒼有知，以水洗血。一座繁華的城市，以及八十萬的生靈，在十天之中，化為烏有。當年鮑照《蕪城賦》裏描繪的慘狀，此時重現：
“直視千裏外，唯見起黃埃。凝思寂聽，心傷已摧。若夫藻扃黼帳，歌堂舞閣之基，璿淵碧樹，弋林釣渚之館，吳蔡齊秦之聲，魚龍爵馬之玩，皆熏歇燼滅，光沉響絕。東都妙姬，南國麗人，蕙心紈質，玉貌絳唇，莫不埋魂幽石，委骨窮塵，豈憶同輿之愉樂，離宮之苦辛哉？”
督師史可法被擒，不屈而死，終於完成了他的夙願，留取丹心照汗青了。他在邁過奈何橋的時候，倘若回頭看上揚州城一眼，不知會有何感想？！他的丹心是留在汗青上了，但是那八十萬的生靈，卻如同草芥般，任人宰割了。
後來據殘留下來的市民們說：最初攻城的時候，其實都是投降的漢軍衝在最前麵拚命的，這些來自遼東、山東、河南和固邊九鎮的軍士，為了獲得出頭的機會，個個都成了亡命之徒。因此清軍中死的，差不多都是漢軍。而屠城的時候，漢軍早已對原先自己的戰友，殺得手軟了，因此數十萬的平民，隻能由滿洲人來屠殺了。狩獵民族，樂此不疲，隻當殺人是圍獵。
那些天，大量的明軍潰兵與難民，都湧到了瓜州城外，黑壓壓的一片，哭喊聲排山倒海而來。然而，總兵張天祿卻下令緊閉城門，有越雷池一步者，殺無赦。兩天後，張天祿夥同他的弟弟張天福，在留守南京的勳臣忻城伯趙之龍的暗中授意下，投降了豫親王多鐸。清軍很快就接管了瓜州渡。
豫親王在進入瓜州城的時候，笑著拍了拍跟他並轡而行，已經剃過頭、垂著大辮子的張天祿說：“張軍門，該做的事，我在揚州都做了。到了瓜州，咱們兵不血刃，這裏麵，你我功勞對半。我們女真人做事爽快，不像你們漢人那樣婆婆媽媽的。你看，我在揚州，一聲令下，風卷殘雲啊。漢人太多了，我們不多殺上一些，那麽我們幾十萬旗人進入中國，以後還怎麽看守住這片大好江山呢？這個道理，我從小在白山黑水田獵時，就知道了。我的漢人幕僚勸我說，對漢家天下，一定要投鼠忌器。他們幾百年後都有可能複仇的。——我可不這樣看。”
張天祿聽了嘿然。多鐸揚著鞭子接著說：“張軍門，我這麽跟你打個比方吧：一群羊中，如果有一隻羊受到狼的攻擊，被狼吃了，其它的羊，會跟狼拚命嗎？”
張天祿笑著說：“王爺這話說得好！其它的羊隻能四散逃走而已。”不過，他的心下卻是一涼，同時也是傷痛不已：自己這麽多年的仗，算是白打了，原來自己一直沒有成為一匹狼。他自己也搞不清楚，如今自己到底是一匹狼、一隻羊呢，還是一條狗了！
端午節那天晚上，夜色黯淡。京口一帶一年一度的持續近十天、熱鬧非凡的龍舟競賽，也被取消了。從金山島到瓜州渡，再也聽不到金鼓喧天，萬眾熱呼的喧鬧場麵了。原因很簡單，揚州、瓜州陷落，誰還有那份心情？！前些年，都是京口跟瓜州的漢子們在比賽的，今年瓜州那些有血性的漢子們，不是跟滿洲人拚命喪身了，就是流落到了外地。另外，京口一帶的大多數人家，都在祭奠督師史可法。在他們心目中，屍骨未寒的督師大人，是可以跟屈原一起，配享這個用最偉大的食物大米，與竹葉組成的美食來祭祀的。實際上，因為根深蒂固的文化習慣，他們早就已經將大米與忠臣連接在一起了。
他們哭著將粽子投入江中，將驅邪的雄黃酒灑在江邊。他們希望，在接下來的日子裏，屈原跟史督師的英靈，都能保佑他們平安，不讓滿洲人渡江南來。在他們看來，滿洲人就像原先“水漫金山”的法海大師一樣，仗著正義之名兩肋插刀，實際上卻是窮凶極惡的。
那天晚上，揚子江南岸，到處都是淒涼的哭聲。嗚咽的哀哭，與汩汩的揚子江之水匯在一起，竟如天籟了。
傍晚的時候，劉思任把楊七兒叫到他設在金山島上的營帳中，他知道楊七兒水性好，因此要他到江北那邊去查看一下清軍的軍情：“據‘豬婆龍’他們手下的番子手探明，清軍正在大肆製造竹筏，準備渡江。七兒，京口、瓜州這一帶地理，你比較熟悉，晚上你最好能帶上幾個人過江去，看看他們打算怎麽渡江，什麽時候渡江？”
楊七兒想想說：“劉先生，這種事最好參加的人越少越好，人多反而容易暴露目標。我想，我一個人去的話，已經足夠了。”
劉思任沉吟了一下說：“這樣也好。不過，你過江之後，能在什麽時候回來？倘若你不能在後天及時回來，那麽，我就當你出事了。”他眼睛有些紅了：“七兒，你跟了我有一年了。我對你的乖巧、才幹，十分欣賞。平時我就當你像小弟一樣看的。倘若這次你能成功回來，那麽，‘明泉茶莊’裏，將有你的一份產業。你記住，保護好自己，這很重要。——生命比什麽東西都要珍貴！不到萬不得已，千萬不要殉難！”
楊七兒聽了，“撲通”一下就跪了下來，哭著埋頭於地：“劉先生，你就等著我的消息吧。我楊七兒這輩子最敬重的人，就是你了！我將帶著‘忠義’兩字，漫遊過江。”
劉思任笑了：自己賞識的人，終究沒錯。
端午晚上，月黑天高，正是潛行作業的大好時機。劉思任送楊七兒到了江邊，他覺得江風悶熱，充滿了血腥味。於是就又叮嚀了楊七兒幾句。
“滑鰻”搖著一條小船過來，將楊七兒送到了江北的一個錯綜複雜的蘆蕩中。那裏四處都是垃圾，還有從運河上不斷漂流下來的浮腫的屍體，臭不可聞。楊七兒忍不住嘔吐起來。“滑鰻”歎了口氣說：“兄弟，你隻能從這裏上岸了，因為其它的地方，全都是清兵。明天晚上亥時之後，我還在這裏等著你。——兄弟，多加保重！我等著你。”
楊七兒像一隻水獺一樣悄悄爬上了岸。鑽出了蘆葦叢，有了些涼風，他呼吸了幾口，覺得十分清爽。他朝著遠處的大道奔去。沒想到剛到了路邊，一隊騎兵從西頭奔馳了過來。楊七兒正要逃回蘆蕩中，幾個騎士已經揮著刀衝到了他的麵前。將他圍在了中間。
那些清軍騎士，實際上都是漢軍，如狼似虎。楊七兒在錦衣衛裏混了一年，一看他們的樣子，就知道個個職位都不小。為首的那位大官，騎著一匹大棗紅馬，看上去溫文爾雅的，一身黑油綢緞便服，一根像蛇一樣的辮子，饒在脖頸上，頭頂上扣著一個黑色瓜皮帽，帽前嵌著一個藍寶石，熠熠閃光。他左手裏打著一把撒扇，右手裏托著一把紫色的茶壺，嘴裏噴著燒刀子的味道。他身邊的幾位將官對他都極為恭敬。
一個將官打量了一下楊七兒，笑著跟那位大官說：“樞台大人，原來這是殘明的一個錦衣衛呢！砍了？”
那位樞台大人仰臉看天，對將官的話似乎並不介意。他眼神暴光：“諸位給我聽著，明朝啊，實際上有一半就是亡在監察製度上的。皇帝們少於躬親政事，卻又對外麵的世界不放心，因此就特別重視監察製。九卿之中，都察院總憲的權力，更在六部之上。都、科、巡、按等，都是代天監察，出巡。還有這些自以為是的錦衣衛，從前的東、西廠什麽的，說起來都是些蛔蟲。”
旁邊的將官們聽的有些茫然。樞台繼續說道：“我為什麽這樣說呢？因為當局者隻要自己躬親於政事，何必要這麽多的奴才在那裏盯著下臣？！伴君如伴虎，已經夠戧了，再來了這麽多的狐假虎威、虎視眈眈的庸人，那麽大家都縮手縮腳的，還怎麽做事？其實，督察製度，使明朝的腐敗之風，更加蔓延了。賊喊捉賊而已！他們跟造反的李闖一樣，都是些渣滓。——就說那些流寇，貧困難道就是造反的理由嗎？他錦衣衛算什麽？他們全是些蔭襲的大臣王公子弟，吃的是老爺子們的飯，學的是市井流氓們鬥毆的脾氣。你們看，趙家的宋太祖，一根大棒，打出了四百軍州，給咱們漢家掙了三百年的麵子，貴族習氣，也一掃而盡，唐代貴族聚集的關中地區，也成了賊配軍刺配的地方。宋朝頗養了幾條狼狗，可是又不聽話，玩不起來，因此隻能不住的給它們‘進貢’，說的冠冕堂皇一些，算是喂養。後來滿洲人給了我一口飯吃，於是我就很想把狼引領向人類了。”
他輕笑著說：“列位，方才我說的話，隻是因為今天是端午節，興之所來，偶發而已。因為我想到了屈原。屈原投江，並不是因為他深愛楚國，而是楚國是他的榮譽。假如一個人連榮譽都沒有了，那麽他是很痛楚的，他就隻好投江了，如此而已。所以說呢，‘楚雖三戶，亡秦必楚’。這話耐人尋味。”
他說著這話，眼裏忽然滲出了輕微的淚珠。他深深吸了口南方江邊的空氣，然後板著臉說：“諸位，本座說了，誰把我方才說的話傳到多鐸親王耳中，我就請他做攻擊江南的前鋒！”
他看到楊七兒正在被幾個騎士裝進一個大麻袋中，就說：“慢著，把這人鬆綁，帶他到我的軍衙中，我要請他喝茶。”他躍下馬來，拍拍楊七兒的腦袋，笑著說：“小夥子，我就喜歡乖巧的人！”
——此時，楊七兒當然還不知道，這位大官，正是隨著豫親王多鐸南下的大清國兵部尚書，右都禦史，秘書院大學士洪承疇。他的南行目的，主要就是策劃清軍即將開始的渡江戰役的。
楊七兒在洪承疇軍衙的一個小屋中，關押了一個晚上。那個小屋臭氣熏天，原先就是個大茅坑。說起來，連個睡覺的地方都沒有，隻有角落上有些茅草。他實在太累了，就躺倒在茅草上。一夜裏，他的身上也不知道爬進了多少的虱子，而且耳邊甚至都聽到了茅坑中蛆蟲咀嚼的唧唧的聲音。他又饑又渴，不能成眠。
第二天早上，來了兩個彪悍的戈什哈，將他帶到一個清雅的、四麵都是雕花檻窗的花廳中。他知道，這是主人對他的高級待遇了。
他環顧了一下整個花廳，隻見地上鋪著厚實的、滿洲式的印花地毯，桌案上擺著鹿角，野牛角，黑雕標本等關外遼東的飾物。於是他一下子就想起了昨晚上見過的那個托著茶壺的大官，還有他留給自己的話：我就喜歡乖巧的人。
他正猶疑間，一個中年士子笑著慢慢地踱了進來。那個士子身著白緞袷衫，右手裏拿著一把棕竹大撒扇，左手裏握著一把茶壺，腦後拖著一條油光發亮的大粗辮子，雙目閃著精光。楊七兒認了出來，他正是昨晚上在江邊拿住他的那個大官。士子笑著說：“小夥子，昨晚上端午節沒讓你吃上粽子，有些慚愧。我叫洪承疇。”
楊七兒聽出來了洪承疇的話意：如果他願意，他就可以把他楊七兒綁成粽子一樣，扔到揚子江中去喂魚。
洪承疇笑著在一張紅油楠木太師椅上坐下，嘬了口茶壺嘴，然後指了指一邊下手處的一張椅子，示意楊七兒坐下。楊七兒手腳疲憊不堪，兩腿輕微顫抖著。他猶豫了一下，終於沒有坐下。他昂著頭，心裏在滴溜溜地轉著：這位滿洲大官顯然是不想殺自己了，他是不是要自己投降呢？而自己身份卑微，值得他這麽費神嗎？！於是他就硬挺著。
洪承疇笑著說：“看起來有點骨氣。咱們漢人剛開始的時候，全都是這個樣子的。”
楊七兒想到了平時劉思任跟自己說的那些做人的道理，就冷冷地說：“洪先生，我把話說白了，咱們滿漢不兩立！要殺要剮，我隨你的便。”
他突然間想起了以前在“明泉茶莊”聽柳麻子說隋唐故事時，單雄信在伏牛山被李世民抓住後，押到洛陽，最後不屈被斬的那一節，於是腦門子一熱，豪氣驟生，就很想也來一頓豪言壯語，破口大罵。可是想了一會，卻又想不出一句像樣些的話來。於是臉上一紅，覺得有些羞愧，就低下了頭。
洪承疇笑著說：“小夥子，我今天找你來，隻是想跟你拉拉家常話，你就別說賭氣的話了。我要殺你的話，昨晚就把你殺了，你看我不也是漢人嗎？難道我們就勢不兩立了？！人活世上，也就情義兩字。——小夥子，你叫什麽名字？”
楊七兒頓了一下，想了想他的話，見到他並沒有什麽敵意，就報出了自己的名字：“我叫楊七兒。”他是做慣了茶莊生意的，這種一問一答的事，也算是一種慣性了。
洪承疇拿扇子重重地拍打了一下手掌：“看你年紀輕輕的，成親了嗎？”
楊七兒搖了搖頭。他的心裏，情不自禁地浮上了“雪硯齋”裏小硯嬌俏的笑容。
這時，一個十七、八歲的女孩子，托著一個漆木盤子，上麵擺著幾個包裹結紮得十分精致的粽子，還有一壺酒，四碟小菜進來。她一身滿洲人的服飾，容貌姣好，看上去別有風味。楊七兒不覺多看了她一眼。
那女孩正要出去，洪承疇卻說：“阿奇，你就留在一邊侍弄著吧。這位楊大哥不是外人。”他又笑著跟楊七兒說：“昨天是端午節，看你忙的可能連粽子還沒吃上呢。像你這樣，好日子才剛剛開始哩。我像你這般年紀的時候，整天都在想著如何出人頭地，有口好飯吃，賺得榮華富貴呢。年輕人隻要人乖巧，肯辦事，是非分明，那麽覷那富貴，還不是如探囊取物嗎？！”
楊七兒看了一下阿奇，阿奇也在看著她，忽然就扭過身去，拿了一把雞毛撣子，花枝招展般村村嫋嫋地走了幾步，在一邊擦掃起來。楊七兒望著他的背影，忍不住咽了口唾沫，對洪承疇的話，不覺點點頭。隨之他一下子又意識到自己似乎有些出格了，就又搖了搖頭。洪承疇笑著說：“阿奇這姑娘呢，他跟了我也有些年頭了，你要看的上眼，你就把她帶走。你們倆把日子過起來，這飲食男女，往後滋潤著哩。”
楊七兒想起了小硯，囁嚅著說：“我、我在南京那邊已經有意中人了。”
洪承疇笑著拿扇子輕輕拍了拍自己的腦袋；“像你這麽乖巧英俊的後生，怎麽會沒有女孩子呢？反正這是你們年輕人自己的事，我也不好管，隨你的便吧。不過，阿奇還真是個好姑娘。”說著，他就要起身離開。
楊七兒囁嚅著說：“大人，你不能讓侄兒再回到那個什麽……茅草房去了，在那種地方，生不如死。你有什麽話，就盡管吩咐侄兒。”
洪承疇歎了口氣：“其實，這時候是不該讓你去做這事的，不過，我軍務在身，軍法無情，也隻好將些難處跟你說了。不然的話，別說你前程沒有著落，連我的飯碗，也要破裂了。”他呷了口茶壺，斜了楊七兒一眼：“七兒，你知道嗎，瓜州渡對麵的金山島，可是我的一塊心病啊！我兩天前吐了幾口血，因此今天隻能泡了一壺枸杞老白幹，把血氣養起來。為叔的做人，實在很痛苦。”
楊七兒看洪承疇尖嘴猴腮的，顯然是在床上不得勁了，暗地裏就忍不住笑了一下。他心想，自己絕對不能跟阿奇這種水蛇腰的女人上床，洪承疇他自己被淘汰了，還想讓我去做藥渣呢！不過，看他的樣子，滿洲人對漢人還是不錯的。自己為什麽就不能借屍還魂呢？！
於是他就微笑著說：“大人，這有何難？你看上我，絕對不會閃了眼。我這人，心細。別人把地圖描在紙張上，我把它放在心上。當時在修建金山防禦工事時，我也參與了工程的策劃的，而且修建工事的，很多都是水匪。目下，最厲害的主要就是島上的十幾門紅夷大炮……”
洪承疇糾正他說：“在我們北邊，該叫‘紅衣大炮’，以後切記了！”
楊七兒點點頭：“那些大炮可以將江麵上的船艦轟得粉碎。還有就是堅固的鐵鑄城門了。如果打不開城門，即便有再多的兵力，也無法攻上島。”他看到楊方興正以慈善的笑容看著自己，心裏熱了一下，就說：“在金山島上‘江天禪寺’中，儲存了足夠十六門大炮轟擊半個月的彈丸。北邊來的船艦，就是等於送死！”
洪承疇聽了，滿意地笑了。他知道接下來該讓楊七兒做些什麽了：“七兒，你果然是個精明的人。封妻蔭子，指日可待，我也替你高興。我們現在都在創業階段，像你這樣的人，到時候弄得好了，就是爵爺。你明白我的意思了嗎，到時候說不定我也要跟著你沾光哩！”
楊七兒想了一會，按著兩手說：“不知道大人知道劉思任這個人嗎？”
洪承疇搖著扇子，冷眼看著他說：“劉思任是個大名鼎鼎的茶商，又是個學富五車的士子，我對他已經是欽仰已久了。他父親的《人譜》，我是一直放在身邊的，百讀不厭。他說，‘無極而太極，獨之體也。動而生陽，即喜怒哀樂未發謂之中。靜而生陰，即發而皆中節謂之和。’這些話，你可以慢慢品味。”
楊七兒笑著說：“大人說的這麽高深的話，我這一輩子都沒指望品嚐出味道了。我跟劉老先生接觸過幾次，覺得他就像個老芋頭，清高有餘，人情味不足。不過，有一句話我想告訴叔叔，劉先生他對我有恩，等到大軍南下時，你一定要保住他！不然的話，你還是送我回到茅廁裏去吧！這是我唯一的條件。”
洪承疇笑著說：“這一點容易。我答應你，我這是惺惺惜惺惺哩！像劉思任這樣的高人，與他相交，可以快慰平生！還有一件事，我聽說劉思任的內弟周修流，以前在史可法手下從軍，他是周遇吉將軍的學生，弓馬嫻熟，有萬夫不當之勇。前幾天揚州被圍時，他突圍出去，還射殺了我們的一位固山額真呢！你知道他眼下在哪裏？”
楊七兒想起正在河房裏養傷的周修流，還有小硯，就吞吐著說：“這我不清楚。”
洪承疇吟哦著說：“我對周遇吉是非常崇敬的。明朝要是多幾個像他那樣的將軍，也不至於會落到目下的境地。倘若我們能夠收服周修流，那麽比得到一個瓜州渡還要合算。”
然後，洪承疇笑著跟阿奇說：“阿奇，七兒以後就是你的男人了。你先帶他下去好好洗個澡，給他推拿一下，抹抹身子。頭發呢，先留著。阿奇，你知道嗎，我們漢人習俗，端午這天，是不能剃頭的，那叫鬼剃頭！”
阿奇笑著低聲答應了，又偷偷看了楊七兒一眼，不知怎麽的，身上忽然間起了疙瘩。
當天晚上夜半時分，楊七兒帶了五個由洪承疇精挑細選的，身手不凡、剛剛投降的漢軍將官，喬裝打扮了一下，乘著“滑鰻”的小船劃回了金山島。“滑鰻”見了那五個長得像鐵疙瘩一樣的將官，心下有些狐疑。楊七兒笑著說：“滑鰻，我到了瓜州城後，被他們幾個人逮住了，後來在聊天中，就勸說他們回歸到南邊來。”
“滑鰻”笑著說：“我看你油腔滑調的，說不定真有這本事。”
楊七兒也笑著說：“這不叫油腔滑調，這叫三寸不爛之舌，滑鰻，以後你也該長點學問了。”
幾個將官都笑著朝“滑鰻”點著頭。於是“滑鰻”的小船，就快速的駛向了金山島。
小船接近金山島時，楊七兒跟“滑鰻”一起朝堡壘上麵叫門。守把堡壘的軍士不敢開門，趕緊就去叫了劉思任來。
劉思任站在門邊，讓軍士們將鐵門打開。他看到楊七兒時，微笑著朝他點點頭，重重地拍了一下他的肩膀，以示讚許。“滑鰻”朝劉思任拱拱手，就回到船上去了。他的任務，就是巡江。
劉思任笑著一一跟楊七兒帶回來的五個人，聊了幾句。到了最後一個人的時候，劉思任突然問他說：“這位兄弟，你是陝北哪個地方的？”
那人愣了一下，隨即笑著說：“劉大人，我是北直隸宣化的。”
劉思任說：“我聽你的口音，怎麽像是陝北米脂的？”
那人說：“我娘是米脂出來的。她帶著我流落到宣化，而後嫁給了一個旗官。出身低微，命苦，因此就想混出點樣子來。”
劉思任笑著說：“米脂的婆姨綏德的漢。‘獨眼龍’李闖也是你們那裏出來的。你長得不算好看，不過走路時像是翻山越嶺過的。你是哪年吃軍餉的？”
那人說：“崇禎三年。先是在王家胤手下跑腿，後來又投了闖王高迎祥，再後來就跟上了李闖。後來又投了張軍門手下。”
劉思任聽他說到張天祿時，稱呼的是“軍門”，心裏一拽。他說：“你現在在張天祿手下是什麽職務？”
那人說：“胡亂混口飯吃而已。是個千總。”
這時，劉思任忽然拔刀在手，擱在他的脖子上。那人笑著說：“我早聞劉先生仗義疏財，沒想到也跟張天祿一樣，是個小人。”
劉思任冷笑了一聲。那人說：“劉先生不知，像我們這些固邊九鎮出來的，無非就是想翻個身子，圖個前程。李闖，張獻忠他們，不也是如此嗎？！但是朝廷給我們的待遇實在太低了。我們需要戰爭，你知道嗎？！隻有戰爭，才能讓我們改變命運。你想，為什麽隻有我們在受苦，常年在冰天雪地裏守衛國家？所以我們不能不造反，後來又受了招安。我也知道，造反的人都是瘋子，都走上了不歸之路。但是，不造反的話，我們怎麽活下去？人生在世，吃喝玩樂。我知足。而今天我來投靠江南，不跟張天祿去做千夫所指的勾當，也就是這份想念。”他說著，禁不住眼淚潸然而下。
劉思任暗地裏歎了口氣，把刀收了起來：“大家上島去吧。”他跟七兒說：“七兒，過會將好酒好肉，把北邊來的弟兄們吃上了！大家都不容易，啊。”
那位陝北將官看了劉思任一眼，眼圈一熱，欲言又止。
劉思任先把楊七兒帶到軍帳中。他問了一下楊七兒瓜州方麵的情況。楊七兒說：“滿洲人眼下正在四處征集船隻。而且，他們的河道總督楊方興也已經到了城裏。他這人極其熟悉水戰，正在打造大量的竹筏，近期之內就有可能渡江了。”
劉思任問說：“七兒，你帶回來的那五個人可靠嗎？”
楊七兒笑著說：“絕對可靠。我許諾他們說，到時候我要給他們每人三百兩銀子哩。先生想想看，以每畝地七兩銀子計算，三百兩銀子能買到多少的田？他們這些固邊九鎮下來的，圖的不就是這個嗎？！”
劉思任笑著說：“你呀，就是三句話不離本行！不過，你這事辦的還好。”
劉思任因大變在即，也沒有時間去想其它的事。他又稱讚了楊七兒幾句，然後就去找鄭森，跟他說了這事。
鄭森說：“憑我的直覺，此人不可重用！”
劉思任想了一下，沉吟著說：“我想人心還不至於如此不堪吧？倘若我看人不對，那我就算是瞎了眼了！”
劉思任跟鄭森，配合楊龍友一起加緊了金山島一帶江麵的巡防。但是每次夜色降臨的時候，他們的心情也沉落了下去。他們都知道，大戰一觸即發，而戰爭的主動權，早已經落到了滿洲人的手裏。他們隻不過是應招者，這一點他們心裏相當清楚。劉思任笑著跟楊龍友說：“山子，戰爭將臨，我的思維是不是凝固了呢？”
楊龍友笑著說：“畏行啊，你做的比我好。但是，倘若我在寫字或作畫的時候，突然間有人捅翻了墨汁，你想結局會怎麽樣？！”
一邊的鄭森笑著說：“把他的手剁掉！”
劉思任笑著說：“雖說江山如畫，但願我們都是作畫者，而不是塗鴉者。”說著這話時，他情不自禁地又想起了朱之瑜。他現在最想說話的人，就是朱之瑜了。他想，朱之瑜前些天去找史可法，揚州大屠殺之後，他不會有什麽意外吧？
五月七日夜晚。一條烏篷小舟，從北邊悄悄地駛向了金山島。那時月色低沉，江麵顯得十分的凝重。
船上乘坐著一個人，就是前些時到北邊投靠史可法幕下的朱之瑜，說是投靠，其實更像是去送終。
他是在五月五日端午節的時候，離開揚州城外的。
朱之瑜前些天從鎮江趕去盱眙的時候，正如他原先預料的那樣，史可法已經完全不能控製江北的局勢了：四鎮中的“食人獸”劉澤清，從廬州向淮安府方向逃竄，舊性複發，一路搶劫掠奪。“花馬劉”劉良佐很快就投降了滿洲人，——他的弟弟劉良臣早在十多年前就已經投降清軍了，他們兄弟倆算盤打的挺好的：雞蛋不能放在一個籃子裏。因此，剛剛從長江北上的史可法，隻能從盱眙、天長一線，迅速向東南方的揚州城收縮防禦圈。
然而，從各個角度來看，收縮到揚州城裏，無疑都是坐以待斃的舉動。
朱之瑜以為，揚州城根本就不可能守得住的。先不用說此時滿洲南下的旗兵們，漢軍們，個個都想趁火打劫，渾水摸魚，圖個富貴。就是那城防，也是如危卵一般，其城牆堅固的程度，根本不能跟京師，開封，洛陽，甚至南京相比的。所以，他在到達揚州城之後，差不多就在處理兩件事：一是勸說史可法趕緊理智地棄城南下，不要再做無謂的犧牲了。倘若能夠在瓜州或者浦口一帶，聯合高起潛或者張天祿，建立橋頭堡，與清軍決一死戰，時局或許還有挽回的機會。二是讓史可法留下子嗣。朱之瑜知道，史可法的如夫人鬱氏在到了揚州後，因為史可法忙於軍機大事，幾乎跟史可法沒有過什麽床榻之歡，更不用說什麽子嗣了。
史可法也將自己的後事，托給了朱之瑜：他要朱之瑜和史德威在自己身死之後，將他埋葬在揚州城外的梅花嶺上：“魯嶼，我知道，我對不起揚州。但願滿洲人能夠手下留情。事已至此，我一不能奉孝，二不能盡忠，唯有一死而已。”
朱之瑜第一次掉下了眼淚。他不是為史可法哭泣，而是為自己曾經追求過的那些高尚的東西悲慟不已。他在想：到底是我們創造了理念呢，還是理念在毀滅我們？
史可法緊緊地握住他的手，笑著說：“魯嶼，保重了！”
於是，揚州城被攻陷的當天，朱之瑜在史可法的苦苦敦促下，躲到了城外的“天心寺”。如今那裏已經相當荒涼了，雜草蔓生，隻有一個老和尚在那裏主持。
兩天後，持續十天的揚州大屠殺開始了。朱之瑜躲過了殺紅了眼的清軍，終於在清軍統領多鐸的軍帳中，找到了幾件史可法生前的衣服。他們兩人帶上史可法的衣冠，又回到寺中，偷偷地做了頭七後，才迤邐南來。
小舟在寬闊的揚子江江麵上，就像一條小爬蟲，緩緩地漂流著。在經曆過殘酷的死亡之後，任何人都會拋棄幻想和語言。
約莫半個時辰後，小船來到了金山島畔。朱之瑜在船隻快要靠近島北的石岸時，拿起弓箭，猛地向島上射去了一支響箭。這是前些天，他跟劉思任暗地裏約好的接頭方式。
岸邊的鐵門開了。劉思任聽了朱之瑜的敘說之後，忍不住泣不成聲了。他哭著說：“憲之呀憲之，既有今日，何必當初？！”
大家一起到了金山島上的軍帳中，楊龍友，鄭森等人都在。到了半夜子時時分，突然間，揚子江上炮聲隆隆，“江天禪寺”外麵的天上，紅了一大片。劉思任正在軍帳中，枕戈待旦。他一聽到炮聲，馬上操戈而起。楊七兒匆匆跑來，上氣不接下氣地說：“先生，大批的清軍正乘著無數的竹筏，向金山方向漂來。”
劉思任挺著長戈，冷笑著說：“來得正好！七兒，馬上傳達我的命令，命令紅夷大炮炮手們，立即向竹筏開火，讓我們給史督師報仇。決戰的機會，終於來了！”
楊七兒匆忙走了。劉思任大踏步走出佛堂，神定氣閑。大家都跟了上來。劉思任跟鄭森說：“大木，你最好馬上趕往鄭軍門營中，讓他們立即出動戰艦水軍，準備捉拿落水清軍！”
鄭森憂心忡忡地看了一眼劉思任，說：“劉大哥，我不知怎麽的有種不詳的預感……”
劉思任笑著朝他擺擺手：“大木，我理解你的意思。其實呢，我也有這種預感。但願我們的預感，不會成為曆史的不幸。大木，拜托了！”
鄭森知道，劉思任的話中，還帶有讓他照顧後事的意思，此時他縱然一心如鐵，但是一看到劉思任額邊忽然出現的霜絲，不覺熱淚盈眶了。他朝大家拱拱手就走了。
楊龍友跟劉思任、朱之瑜先到了金山島的北邊，隻見江麵上一大片密密麻麻的竹筏，載著無數的清軍，正在朝金山方向衝來。楊龍友站在堡壘上，拔出劍來，怒氣衝衝地大聲喝問守軍說：“你們為什麽還不開炮？！我是監軍，從現在開始，大家聽我命令，貽誤軍機者，斬！開炮，馬上給我開炮！”
一個將官沮喪地嘟囔著說：“楊大人，咱們北門這六門大炮的炮膛子，不知什麽時候全都被人灌進了水了，這炮根本就沒法點著了！”他頓了一下，帶著哭腔說：“楊大人，我們島上肯定出了內賊！”
楊龍友悲楚地看了一眼劉思任。這時，劉思任突然猛醒過來。他回頭問左右說：“楊七兒呢？快叫楊七兒過來！”一個將官趕緊找楊七兒去了。
那位將官說：“七兒他兩個時辰前，帶著北邊來的一個將官，在這裏看了一會大炮，我們還喝了點酒。那位將官還說我們的大炮擦得挺精神的。”
楊龍友聽了，氣得一劍就朝磚牆上劈了下去：“畏行，魯嶼，我們完了！我們趕緊安排後事吧。什麽固若金湯？還不如幾條狗呢！”
正說著話，隻見金山島的東邊跟西邊兩麵，都燃起了大火。這時，那個去找楊七兒的將官回來了。他跟劉思任說：“劉大人，楊七兒跑了，不知去向！”
劉思任長歎一聲，跟朱之瑜說：“魯嶼，我真的是瞎了眼了！楊七兒把我們全都賣了！”他對楊龍友說：“山子，打仗不是你所長，你趕緊率領你的部下撤退吧。再過一會就來不及了。這裏的事我來處置。”
楊龍友猶豫了一下，淚流滿麵說：“畏行，魯嶼，大木，如此我就先走一步了，我撤到後麵安排防務去了。我得先去找方國安，現在江南也隻有他手裏有兵了。但願咱們後會有期！”他頓了一下，又補上一句：“但願大家再見麵的時候，不要血肉相見！”說著，就帶上幾個親兵，匆匆離開了。
這時，清軍的喊殺聲越來越近，有的清兵已經開始登陸了。劉思任身邊所有的士眾，都暴跳如雷，一個個拿槍操刀，奮不顧身地往堡壘的門外衝去。那些清軍沒有想到，他們會在上島之後，受到如此慘烈的抵抗。在最初的一個時辰的作戰中，他們會領受到比在揚州城裏更殘酷的打擊。隻見一個個屍體跌入江中，就像下餃子一樣。最先衝上金山島的清軍，沒有一個人的心髒是完整的。
——劉思任曾經在島上訓練時，教導他手下的軍士們，一定要不顧一切，將手裏的武器，準確無誤地刺入敵人的的心髒！
鄭森跟楊龍友一走，魚三娘，豬婆龍，滑鰻他們，帶了一大批殺氣騰騰的水手部眾，都操著亮晃晃的倭刀，從焦山那邊趕過來了。他們向劉思任參見過了。劉思任心裏感動，說：“你們怎麽來了？你們該在焦山上看守柳老爺子才對。”
魚三娘看到劉思任鬢間白發，心裏一痛。她說：“劉大哥，柳老爺子看到這邊的火光，趕緊讓我們過來救援。”她又看了一眼朱之瑜：“朱先生，你沒事吧？”
朱之瑜看到魚三娘頭發淩亂，心裏像被砍了一刀。他笑著說：“我沒事的。三娘，你別急，有我在呢。柳老爺子可好？”魚三娘聽了這話，眼淚汩汩而下。她說：“老爺子想送自己上路了。他沐浴淨身，身前一把古劍，一盤棋，一壺酒。他隻說了一句話：我活夠了！”
朱之瑜歎口氣說：“這才是真正的柳雨眠老爺子啊！以前我們都小瞧他了！”
劉思任跟豬婆龍、滑鰻他們他們說：“你們來得正好。龍紫江跟滑鰻水性好，你們帶領一些弟兄到江中去，砍散竹筏。讓筏子上的人，全都滾到揚子江裏喂魚去！”
“豬婆龍”說：“劉先生，我們全都聽你的。”
劉思任點點頭，對魚三娘說：“三娘，你熟悉京口這一帶的地形，你帶朱先生馬上上京口去，組織那邊的防禦。”
劉思任苦笑著跟朱之瑜說：“魯嶼啊，事已至此，你我又該分手了。你知道，我對江陰那邊熟一些，而且那裏的典史閻應元，跟我私交甚好。如果這裏守不住了，我想先退到那裏去，那裏是鬆江跟華亭、嘉興的前線。我如果能撤到那裏，以待時機，以江南精氣神武力，還是可以抵擋一陣子的。魯嶼，你呢，最好能帶著三娘跟史德威上南京去。倘若南京能夠守得上一個月，局麵或者還可以改觀。現在，你的老朋友、江南總兵方國安，還有盧九德的京營，可能是守住南京的最後一線希望了。”
說著，他拉起朱之瑜的手，情不自禁地潸然淚下。朱之瑜的淚水也下來了。朱之瑜緊緊地攥住劉思任的手說：“畏行，咱們一起保重吧。但願蒼天有眼，佑我大明。我一直相信，事在人為！”
劉思任看著一批又一批的清軍，大聲呐喊著從竹筏上跳下來，然後像潮水般攻進了北城門，就冷笑了一下。他指揮著留守在島上的上千明朝官軍，同清軍展開了肉搏。
他拔出刀來，像一隻豹子一樣呐喊著向前劈殺過去。清軍密集的白刀陣中，鬼哭狼嚎。劉思任狂嚎著說：“爺爺今天瘋了。順我者昌，逆我者亡！”
劉思任將刀倒插在嘴巴上，雙手探出，“喀嚓”兩下，就將兩個旗兵捏死了。旗兵們一邊痛哭著，一邊紛紛鼓湧而上。他們沒有想到，漢人中還有這麽拚命的人。劉思任渾身是血，刀如閃電。他跟手下說：“弟兄們，傳達我的命令，金山島就是我們大家的墓地。在這裏，大家都有一席之地。”
此時，他真想能夠找到楊七兒，將他開膛破肚。可惜的是，一直到第二天清晨，他血透苧麻白袷衣、匆忙撤離金山島時，都沒有再見到這個曾經是他的忠實的隨扈。
朱之瑜跟魚三娘一起上了一條小船。隻聽得江麵上到處都是火光和硝煙，炮聲隆隆，驚天動地，江麵與天空，似乎都要破裂了，喊殺聲震天。原來是瓜州那邊清軍的紅衣大炮，正以雷霆萬鈞之勢，朝著金山和京口方向轟擊。
魚三娘使勁地撐著船，她滿臉是汗，頭發淩亂。她心中有些躁動不安，因為她從來沒有見到朱之瑜這麽悲憤、痛楚、失望過。於是火光和炮聲，更是讓她心如刀絞了。
他們三人剛剛離開金山島不遠，前麵忽然有幾隻清軍的竹筏快速駛了過來，竹筏上約莫有一百多人。一時間羽箭就像蝗蟲般飛了過來。朱之瑜拔出劍來，將箭紛紛揮落水中。突然間，正在船後撐著竹篙的魚三娘悶哼了一聲，朱之瑜一怔神，轉頭一看，隻見一隻羽箭，射在了三娘的額頭上。
朱之瑜痛叫一聲，慌忙一手緊緊地抱住了三娘的腰身。三娘衝他笑了一下，嘴唇翕張了一下，隻叫了聲“哥……”，似乎想跟他說句什麽話，然而終於還是無力地閉上了眼睛。
朱之瑜淚流滿麵了。她看著魚三娘越來越蒼白的臉色，心如刀絞。他就那樣摟著魚三娘，另一手接過她手裏的竹篙，快速地撐著船。
小船幾乎是在敵軍竹筏的鼓湧下，向南岸退去的。半個時辰後，船隻劃到了南岸。當朱之瑜抱著魚三娘下船的時候，她的身子差不多已經冰冷了。但是朱之瑜看著魚三娘的臉色，卻覺得她的身上，有一股熱火在燃燒著。
朱之瑜喃喃地說：“三娘，我要把你安葬在棲霞山上，你既可以看到她的老家揚州，也可以看到京口。江南一馬平川，便如人心一樣。”
朱之瑜就這麽抱著已經僵硬的魚三娘，一隻手劃著船。他的腦袋一片渾濁。他想起上次離開焦山時，他許諾三娘要在秋天的時候，帶她到鬆江吃鱸魚羹的話，不覺悲從中來。他心裏默念著：三娘，但願魯嶼來生變成一條鱸魚，再來報答你！
那時正值盛夏天氣，拂曉的江麵上，空氣潮熱，朱之瑜覺得腦袋都要裂開了。而魚三娘的身上，卻散發出一股令人陶醉的香氣。
朱之瑜往上遊劃走了約兩個多時辰。晌午時終於來到了棲霞山下。朱之瑜抱著魚三娘，攀上了峰頂。他從高處望下去，隻見江麵上四處都是竹筏，屍體。江水一片猩紅。
朱之瑜先來到“棲霞寺”中，跟住持請了一個棺木，將魚三娘盛殮了。然後請住持做法事。住持聽說死去的是魚三娘，不覺聳然動容。他說：“魚檀越的名聲我們是知道的。她曾經給我們寺裏，還有山後的‘葆真庵’，布施過呢。沒想到年紀輕輕的，就駕鶴西去！”
朱之瑜聽了，臉上又淌下了兩行清淚。
