三步兩橋走天下
真正的自由，不在能知，乃在能行
波托西（Potosi）位於玻利維亞南部，海拔4102～4227米，與拉巴斯的衛星城埃爾阿托（El Alto）並列世界海拔最高的城市。
16世紀中葉，首批西班牙人來到波托西，發現了儲量驚人的銀礦資源，於是在此建城，取名Potosi，當地土著語開礦爆炸的意思。城市以驚人的速度發展，到了17世紀中葉，一度趕超倫敦、巴黎、馬德裏等舊大陸大城市，成為全球人口第一大城。 16-18世紀，波托西也一度成為世界上最大的銀產地，銀產量占據了當時全球銀產量的一半，並擁有全球最大的工業體係。
還有一種說法，波托西銀儲量的發現和開發，最終也導致了中國明朝走向覆滅。其中的緣由，有興趣的朋友可以自行查詢，本文就不闡述了。
波托西銀礦的開發為西班牙王國帶來了巨大財富，一方麵支撐了西班牙的海外擴張和貿易活動，另一方麵也為在波托西駐守的西班牙人，在當地推廣同時期歐洲盛行的巴洛克藝術提供了有力的資金保障。眾多精美的教堂和古建築在波托西林立而起。17世紀，在這座城市內就矗立起近40座教堂。鑒於波托西重要的曆史地位和價值，1987年聯合國教科文組織將該城收入人類遺產名錄。
16世紀中葉，西班牙人在此建立了玻利維亞第一座造幣廠，金銀錢幣鑄造業在此形成。在西班牙殖民時期，波托西成了眾多西方國家硬幣的主要製造地。如今，這座造幣廠已成為波托西重要的曆史博物館和文獻資料館。
來到波托西，相對與遊覽那些精美教堂和古跡，我更有興趣走下銀礦，去接觸和了解當地礦工的生活，雖然這樣的活動相對艱辛，與今天華人旅行文化中崇尚和追求的“高大上”旅行更是格格不入。
前往銀礦前，在向導的帶領下，我們先去市場買了古柯葉（coca），96度的酒精，雷管和炸藥，準備用作與礦工們見麵時的慰問品。
我帶上了古柯葉（coca），96度的酒精。
同行的Jane帶去了雷管和炸藥。
下礦井前，我們先去銀礦提煉場參觀。
銀礦提煉需要配套一係列複雜的引水渠和人造湖作為水源。在16世紀，波托西的銀礦提煉體係被認為是全球最大的工業體係。
臨別時，我們給在這裏工作的礦工送上了一份禮物：古柯葉和96度的酒精。
離開了銀礦提煉場，我們搭車前往礦井。
這裏是波托西的最高處，高達4850米，我們要下的礦井就在這裏。
礦井出口處的這些車，據說是礦工們開來上班的。
狹窄彎曲的井道，我們在黑暗中摸索著前進，時而泥濘，時而遭遇陷阱。礦工們就是在這樣的工作條件下一車車把礦石運出礦井。
分撿礦石。含銀量高的礦石可以賣到更好的價格。
井下工作環境十分惡劣。從我們頭燈射出的光線不難看出，井下空氣中充滿了塵埃。
繁重的勞動，惡劣的環境，礦工們每天以酒精和咀嚼古柯葉來維持體力。這時我們給礦工們送上了96度的酒精，古柯葉，炸藥和雷管。
礦工們三五人一組，或父子兵，或親朋好友，來到國有礦井采礦無需特許，隻需要繳納稅收。順利情況下，每人每周可以有3千美金的收入。據說波托西的礦工中有不少已經是身價百萬（美金），但卻依舊低調的生活著。我身邊站著的這位是礦工協會主席，想必是也擁有百萬家當了。但是，繁重的勞動，惡劣的工作環境，不良的生活習慣（酒精+咀嚼古柯葉等）使得這些礦工的壽命都隻有40～50歲，活過60歲的礦工都被認為是非常非常長壽的了。
看到這張年輕的臉，想到他可能隻有40～50歲的壽命，心裏一陣難過。
礦工們帶下井的報紙。
在礦井口休息的礦工。
剛剛走出礦井的我，雖然是灰頭土麵，但卻收獲了一份從未有過的經曆，和新的人生感悟。
我們離開時，礦工們的車還停在原處，這些礦工每天要工作10個小時以上。
離開波托西至今已經4年整了，但這次獨特的經曆卻一直不能忘懷。
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