老年癡呆：一個我們時代的問題（一）

世界變得越來越富裕，但富裕也會給我們帶來問題。富裕的人們活得越來越長，而老年本身是得老年癡呆症的高危因子。老年癡呆症是一種目前無法預防也無法治療的病狀。

例如，在2000年的美國，隻有4.5%的人口在65歲以上，這一年新診斷的阿爾茨海默病（Alzheimer's disease，AD）達四十一萬一千人。十年後，根據美國阿爾茨海默病協會 ( Alzheimer's Association ) 的統計：美國65歲以上的老年人升到了人口的5.1%，而診斷為阿爾茨海默病的人數高達四十五萬四千人。

老年癡呆發生率的上升趨勢是世界性的。事實上，如果把阿爾茨海默病和其他臨床病症相似的癡呆症算在一起的話，全球發病的人數估計高達三千五百六十萬人，約占世界總人口的0.5%。這些數字還將會變得更壞，據《2010世界阿爾茨海默報告》的統計：患老年癡呆的人數在過去二十年裏翻了一倍。

國際阿爾茨海默病（Alzheimer's Disease International，ADI）是一個世界性的國際阿爾茨海默病聯邦協會，致力於統計阿爾茨海默病及類似的老年癡呆症的人數。屬下的許多團隊為預測，預防，診斷，和治療這一類疾患而不懈地工作，但到目前為止，他們努力的結果並不理想。因此，該組織的報告指出，老年癡呆症帶來的經濟成本和代價將會產生嚴重的後果。

在2010年，阿爾茨海默病造成的世界經濟影響為六千零四十億美元。這個數字遠遠超過了治療癌症和心髒病的代價。根據世界的人口組成，ADI預計到2030年，這一數字將增加85%，發展中國家也將為此承受經濟負擔。我們會看到富裕國家在這方麵的開支呈線性增長，而低收入國家在這方麵的開支將呈指數級增長。現在，尋找解決問題的方法變得越來越迫切。

ADI的報告裏用最完整的現有資料，來決定老年癡呆症造成的直接經濟損失，包括醫療費用和社會負擔，以及間接直接經濟損失，包括醫家庭照料和降低工作效率。在2010年，約90%的全球支出發生在富裕國家裏，其中70%在西歐和北美，而低收入國家隻占不到1%，因為在那裏，絕大部分是無薪支的家庭照料。最富裕的國家和最貧窮的國家在每個病人的支出上相差五十倍。