無論在哪一個國家，看病都是生活中不可避免的。由於醫療體製的不同，各國居民的受益程度必然有所差距。英國與中國的醫療體製就有著本質的差別。
首先，英國人享受的是公費醫療。看病和治療都是免費的，隻是拿藥時要付處方費。無論藥品的貴賤，每張處方的費用是7.2英鎊。每月的醫療保險是直接從工資中扣除的。薪水越高，所付出的保險費也就越多，但各階層的人享受同樣的醫療待遇。一些富人喜歡自費到私人醫院就診，但在公費醫療製度中沒有人享有特權。
英國的醫院不直接接待病人。看病的第一步是到地段診所。這種診所一般有一到三個醫生，一兩個護士和前台接待人員。到此就診者都是注冊的當地居民。診所中不設有化驗、醫療器械及藥房。到診所看病要提前打電話預約，僥幸者當日即可就診，否則可等上一到兩個星期。地段醫生向就診者詢問病情後做一些簡單的體檢。根據需要給病人開處方、化驗單、或是介紹到大醫院就診。英國的藥房開在街到上。藥房中的藥物分為處方藥和非處方藥。藥房在沒有處方的條件下不可出售處方藥。醫生對藥物的控製很嚴，輕易不給開藥。諸如感冒、頭疼腦熱的病，醫生的建議一般都是‘回家多喝白水’。如果是嚴重的感染，可以開兩個星期的抗菌素。對於需終身服藥的高血脂類的病人，一張處方可以開兩個月的藥。拿到化驗單的病人要到大醫院去做檢查，一星期後化驗結果返回地段診所。
在英國看病，病人不可以挑選醫生。等到專科醫院看病的時間長短，取決於許多因素。危急生命的病，一般隻等兩個多星期。不要命的病，可等上數月、甚至數年。幾年前，我得了鼻淚管栓塞症，等了一年多才等到看眼科醫生，還是一位沒有經驗的年輕醫生。他說，我需要做手術才能疏通導管，我又等了一年才排上手術。等到手術的那天，上手術台的衣服都換好了，才見到主治醫助理。經這位醫生再次檢查，才發現我的病根本沒有必要做手術。他隻用了半個多小時就把我堵塞三年之餘的鼻淚管疏通了。據說這種事情在英國很常見，原因是病人多，醫生少。醫生看一個病人的時間是有限的，一般是十幾分鍾。有經驗的老醫生多被社交、科研以及私人行醫的繁雜之事所累，所以在醫院看到的大都是年輕和經驗不足的醫生。
去年我自感胸悶，經地段醫生看過以後，隻等兩個星期就轉到大醫院了。奇怪的是，給我看病的並不是醫生，而是護士。經她檢查後，懷疑是‘冠心病’，但要做心血管照影才能確診。心血管照影既是檢查、也是手術，慶幸的是隻用兩個星期就排上了。心血管照影的機器屬於大型的醫療設備，置於一輛流動醫療車上，不歸任何醫院所有。它穿梭流動於各個大醫院，但負責做檢查的醫生由當地醫院付出。還有許多大型醫療設備，如乳腺癌掃描儀，也是以流動車的形式出現的。這種設計給英國醫療部門省了許多的經費。檢查後算是‘術後病人’，要留院幾小時才可離去。留院期間受到了護士無微不至的關懷，護士對病人似對親人，甜甜的笑臉、溫暖的語言以及親密的接觸，讓人不願離去。在醫院期間，除了受到精心的照料之外，還享受免費的吃住。
上星期，我在一家小診所做了一次皮脂腺瘤切除術。手術室簡單、幹淨、整潔。沒有中國醫院特有的‘醫院的味道’。在醫院的感覺似乎是在家裏一樣。無論醫生還是護士都非常友好、熱情。做手術沒有任何痛苦的感覺。
雖然英國的醫療製度還有許多弊病，但醫護人員品行端正和對病人的良好態度是令人難忘的。
寫於2009年8月18日
