葡萄木的比喻
以西結書十五章一至八節
1耶和華的話臨到我說：2“人子阿！葡萄樹比別樣樹有什麽強處，葡萄枝比眾樹枝有什麽好處。3其上可以取木料作什麽工用，可以取來作釘子掛什麽器皿麽？4看哪！已經拋在火中當作柴燒，火既燒了兩頭，中間也被燒了，還有益於工用麽？5完全的時候，尚且不合乎什麽工用，何況被火燒壞，還能合乎什麽工用麽？”6所以主耶和華如此說，“眾樹以內的葡萄樹，我怎樣使他在火中當柴，也必照樣待耶路撒冷的居民。7我必向他們變臉，他們雖從火中出來，火卻要燒滅他們，我向他們變臉的時候，他們就知道我是耶和華。8我必使地土荒涼，因為他們行事幹犯我，這是主耶和華說的。”
上帝的話又臨到以西結，叫他向那些被擄的同伴宣告，他要向他們傳講一個葡萄木的比喻。這個比喻的目的，不僅是作教導之用，就像古時的以色列國；這裏的比喻的功用，是先知宣講信息的一種工具。正如大多數的比喻，這個比喻也是一個表麵簡單，其中卻隱藏著非常深奧的意義。
就表麵一層的意義而論，這個比喻可以意譯和放大如下：
想一想樹林中的百樹：又想一想它們所供給的木材，葡萄木比樹林中其他種類的木材更好嗎？有質料堅硬的木材，可以用作木釘，和家庭中的裝飾，廚房的用具等，連衣服都可以掛在上麵；但是你不能用葡萄木作這種用途。還有香柏木，是一種上好的木材，可作建築材料和家具。但是你決不能用葡萄木作這等用途。葡萄木惟一的用處就是燃燒，隻能使你溫暖一會兒，然後便歸於烏有。
假如一根葡萄木已經燒了兩頭，但早晨在火的燼裏，中間還剩下一點沒有燒完，也一點用處都沒有。所以當你晚間再生火的時候，你一定要把葡萄木放進去，使它再一次被焚燒。
葡萄木沒有別的用處，隻有焚燒。
這個比喻似乎是如此，可以這樣意譯。如果葡萄藤隻可作燃料，那又怎樣？有誰說它可當作其他的木材用嗎？所以當你開始思想這件事的時候，你一定也；的聽眾一樣。有一些樹木毫無用處，生長在樹林中，但是你將樹砍下來，你可以把它作成上好的木釘。然而葡萄樹不是這樣，砍下來之後，便一無用處，但若讓它生長，葡萄樹可以作其他樹所不能作的事，那就是生產葡萄。同時利用葡萄可以作酒。
現在我們逐漸接近這個比喻的要點，但仍未抓住它的重心，除非我們回想舊約時代，那個描述以色列的基本隱喻。以色列好像一棵葡萄樹，是從埃及挪出，並且栽於應許之地，要在那裏生長發旺，而且多結果子（參閱詩八十8—11）。以色列人認為，他們是這個隱喻中發旺的葡萄樹，可是以西結的比喻，卻使這個隱喻倒轉過來。當他的那些聽眾，仔細思想這個比喻的時候，他們必能漸漸的開始分辨其中的要點。
葡萄樹有什麽用處呢？隻有一件事——結果子。作為木材，葡萄樹一無用處，但是一棵葡萄樹若停止結果子，讓它的根留在地裏，便毫無用處；最好是把它砍下來焚燒，因為除此以外，再無其他的用處。過去以色列曾經多結果子，是上帝聖潔的國度，是他特別的子民，向全世界的人見證上帝的公義。過去發旺的時期，原因就是在此。以色列人不像巴比倫人，在數學的技能方麵，是開路先鋒；也不像埃及人，有建築設計的技能。她唯一存在的理由，就是為真理的上帝，向全世界的人作見證。當他們不能作這事的時候，那末（正像葡萄木一樣），隻適於焚燒。
所以這是個功用失敗的比喻。上帝曾使以色列承擔一個責任，但是她並沒有完成。“木材的焚燒”，不久在耶路撒冷的毀滅上，即可看見；如果有幾根枝子逃脫了火難，最後它們也必被燒滅，不能再作其他用處。既然不能實踐上帝高尚的呼召，以色列便沒有其他的技能可以轉換。結局就要來臨，這就是以西結所設嚴厲比喻的要點。在這種個霧彌漫的晦暗中，惟一光明的火花，就是那個簡單的保證，剩下的少數人必知道，耶和華是主（7節）。
這個古時的比喻，可以繼續在教會適用，正如許多世紀以前，上帝向以色列所行的那樣。教會像以色列，也有一個獨特的使命：要向世人傳達上帝的愛。愛是教會的根基，教會必須結出許多果子。因為教會中的肢體，必須愛上帝，這是第一條誡命；他們必須彼此相愛，這是第二條誡命。隻有在那個時候，愛才可以藉著教會流出，完成她對世界所負的使命。但教會常有一種趨勢，忘記她是一棵葡萄樹，卻想盡辦法要作橡樹或香柏樹。將愛的使命換為許多世俗的追求，雖然那些人用意是誠實的，但是這並不是教會存在的目的。當教會失去應有的功用時，便沒有什麽別的用處。
但是隨便批評一個組織，卻不了解其中個人的生活和我們有相同點，也是常有的事。在我們自己的生活中，的確也有這種情形。因為我們每一個人都有一個呼召，就是出於愛心的服事，要藉著許多不同形式的聖工去實行，但是最主要的關注是相同的。隻是我們都像以色列人一樣，逃避上帝對我們的呼召。雄心萬丈可能成為我們生活中的焦點，或奢侈，或金錢，或權勢，或其他邪惡的形式。有一些岔道似乎無罪的，也有一些是明顯的罪惡，但這一切如果遠離起初的呼召，也就是愛，便是錯的。好像葡萄木一般，我們能使自己無用；如果不能提供果子，我們就要被捆起來，作焚燒的木材。
這是一個嚴肅的比喻，正如耶穌所講的比喻一樣，值得我們深思和反省，這樣其中所含的精義，才能滲入我們心底深處。
學習材料來自神家，感謝主的恩典！
