長老的偶像
以西結書十四章一至十一節
1有幾個以色列長老到我這裏來，坐在我麵前。2耶和華的話就臨到我說：3“人子阿！這些人已將他們的假神接到心裏，把陷於罪的絆腳石放在麵前，我豈能絲毫被他們求問麽？4所以你要告訴他們，主耶和華如此說：‘以色列家的人中，凡將他的假神接到心裏，把陷於罪的絆腳石放在麵前，又就了先知來的，我耶和華在他所求的事上，必按他眾多的假神回答他。5好在以色列家的心事上捉住他們，因為他們都藉著假神與我生疏。’”
6“所以你要告訴以色列家說，主耶和華如此說：‘回頭罷！離開你們的偶像，轉臉莫從你們一切可憎的事。7因為以色列家的人，或在以色列中寄居的外人，凡與我隔絕，將他的假神接到心裏，把陷於罪的絆腳石放在麵前，又就先知來，要為自己的事求問我的，我耶和華必親自回答他。8我必向那人變臉，使他作了警戒、笑談、令人驚駭，並且我要將他從我民中剪除，你們就知道我是耶和華。’9先知若被迷惑說一句預言，是我耶和華任那先知受迷惑，我也必向他伸手，將他從我民以色列中除滅。10他們必擔當自己的罪孽，先知的罪孽，和求問之人的罪孽，都是一樣。11好使以色列家不再走迷離開我，不再因各樣的罪過玷汙自己，隻要作我的子民，我作他們的上帝，這是主耶和華說的。”
以西結在此處所敘述的，是他先知生活的一種情景。有一部分人來訪問他，正如在被擄期間，他們經常所行的一樣。他們訪問他，因為他是先知，先知的工作之一，乃是將百姓的禱告和求問帶給上帝，尋求他的回應。訪問以西結的人都是長老，或是被擄之人的首領和代表，他們帶來一個特殊的問題，要向上帝陳明。問題的內容，我們不得而知；可能是關乎耶路撒冷的前途。假如此處所描述的偶然事件，發生在耶路撒冷陷落之前，他們的問題，可能與他們的領導地位有關。他們要經常應付百姓的問題：在這片外國的土地上，過被擄的生活，還要繼續多久呢？
問題的內容，並不見得重要，因為上帝給那些長老的回應，都是論到他們屬靈的方麵，不是他們當時的求問。毫無疑問，正同以西結所料想的，上帝察覺那些長老固然是來尋求上帝的話，他們的問題，隻是一種正統信仰的虛飾而已。那些長老都有他們自己的偶像，當然是在暗中保留，而且崇拜。他們的罪是違反了第一條誡命，可是他們仍然毫不猶預的兩方下注：除了他們暗室的假神以外，他們也要尋求上帝的引導。所以上帝對於以西結的回應顯示，這等人的求問，根本不值得回答。可是無論如何，他終於作了回答，並且直接的對他們說話。但在此處，正如舊約聖經其他的地方一樣，上帝的回答並沒有針對那大聲提出的問題，乃是更深一層的探究那些求問者的需要和他們的罪惡。
上帝對於那些長老所講的話，非常嚴肅，帶著律法中作大聲宣判的音調。呼召他們悔改，脫離拜偶像的罪，但信息的重點乃是審判。假如一個人轉離上帝，去尋求偶像的幫助，上帝必定轉臉不顧那個人。當一個人轉變了方向去拜偶像時，就是罪惡；當上帝轉臉不顧時，便有死亡。然而，上帝宣告審判的嚴肅，絕對不能隱瞞最後的目標——救恩。審判不隻是罪惡行為所得的報應，而且，審判的用意，乃是使人離開邪惡，恢複真實的信心，並且認識上帝。
正如以西結在服事工作上所常遭遇的情形一樣，這位先知的話語，好像X——光分析人的健康狀況一樣。
（一）那些長老的盲目無知完全暴露。他們過著被擄的生活，假如他們了解任何先知所傳的信息，他們一定明白，被擄是人犯罪所造成的一種後果。一點也不錯，在以色列國內，拜偶像是一種罪惡，一旦達於極點，即招致上帝的審判。他們在這個地方，雖是過著被擄的生活，卻仍然任意妄為，沉溺在往日的罪惡中。他們好像是一個因殺人而入獄的犯人一樣，然後他們在監獄裏麵，又殺死一個一同坐監的囚犯——並且希奇他為什麽不能從牢室中得釋放！在這麽一個明喻中，所表達的盲目無知，可以使我們提高警覺，這種盲目無知是何等的普遍和熟悉。那些長老（也許是意識模糊）要有各種安全感；他們相信上帝，所以他們認為，若對於當地的諸神作一種補充的崇拜，可能大有益處；以為有一部分假神也可以提供幫助。事實顯示，他們是全然的瞎眼，他們來到以西結所住的地方，尋求上帝的幫助，並沒有絲毫的不安，他們認為上帝不知道他們崇拜偶像。
然而那些長老所犯的罪，正是一個普通人的盲目無知的典型例子。我們按自己的方式生活，追求自己的偶像，但是——若有缺乏——我們便不遲疑地去尋求上帝的幫助，內心無憂無慮，不知道這種行為有強烈的矛盾。這種道德和靈性上的盲目，具有某種程度的諷刺，隨著時間的消逝，將培育出一種傲慢的信念，以為上帝也是一樣的盲目，隻看見我們叫他看見的。對於那些長老來說，上帝的話語非常清楚，上帝決不是盲目的，他的話語將人類道德上的盲目、和假冒為善的硬殼完全祛除。
（二）忽略禱告暴露無遺。那些長老有一個問題：作為向上帝陳明的一個禱告，請求上帝回答。他們的行為將我們帶回宗教生活中最古老的一個問題：上帝回答禱告嗎？聖經中的回答非常清楚“是”；但是對於這種請求的回答，不可能適合那些長老提出的問題，這等靈性腐敗的人物，根本沒有權利請求回答。上帝臨到以西結的話，說得非常清楚（3節）。上帝有時也作回答，但不回答他們所提出的問題，隻回答他們應該問，和需要知道的問題。對於那些長老來說，這種回答，說得溫和一點是令人非常不舒服；實際的情形是：他們要尋求一點安慰，所聽到的卻等於是一個死亡的宣判。上帝雖以事實回答，卻仍有慈愛存留，隻要他們肯聽，並了解他的回應，並且轉離他們的惡行，他們所提出的第一個問題，就可以得到回應。因為那些被擄之人的各種惡行，都是起源於人的罪，上帝對於那些長老禱告所作的回答，診斷得非常清楚，他們的腐敗還沒有除去。
（三）先知的職分含有一種冒險。在上帝所宣告的內容裏，有一種令人驚惶的特色，不隻對求問的人，先知自己也是一樣，冒著上帝審判的危險。對於以西結來說，很容易設法避免那種不愉快和不舒服，對於那些長老提出的問題，隻要給他們一種保證和安慰的回應就可以了。他可以寬恕他們拜偶像的罪行，指出他們將來的盼望（虛假的）和美好的時光。但是先知的職分需要負責，隻有正直的人，才可以誠實的求問，任何求問之人所得到的，也都是真實話。以西結即將走進一個緊張的階段；如果他在他的事工上失責的話，就要和那些接受審判信息的人列在一起。
然而，上帝的每一位仆人，都可能真正陷入進退維穀的困境。在我們裏麵，有一種誤用同情心的感覺，使我們偏愛去說一些安慰的話，不願去宣告真實的信息。可是隱藏事實的結果，最後並不是同情；隻有真正的事實，才可以顯明令人畏懼的罪惡本質。但當診斷清楚時，就可以尋求一種治療的方法。用一種安慰人的陳腔濫調來掩蓋事實，容許內部的疾病潰爛，直等到最後，帶來死亡。
挪亞、但以理與約伯
以西結書十四章十二至廿三節
12耶和華的話臨到我說：13“人子阿！若有一國犯罪幹犯我，我也向他伸手折斷他們的杖，就是斷絕他們的糧，使饑荒到那地，將人與牲畜從其中剪除。14其中雖有挪亞、但以理、約伯這三人，他們隻能因他們的義救自己的性命，這是主耶和華說的。15我若使惡獸經過糟蹋那地，使地荒涼，以致因這些獸，人都不得經過。16雖有這三人在其中，主耶和華說，我指著我的永生起誓，他們連兒帶女都不能得救，隻能自己得救，那地仍然荒涼。17或者我使刀劍臨到那地，說，刀劍哪！要經過那地，以致我將人與牲畜從其中剪除。18雖有這三人在其中，主耶和華說，我指著我的永生起誓，他們連兒帶女，都不能得救，隻能自己得救。19或者我叫瘟疫流行那地，使我滅命的忿怒傾在其上，好將人與牲畜從其中剪除。20雖有挪亞、但以理、約伯在其中，主耶和華說，我指著我的永生起誓，他們連兒帶女都不能得救，隻能因他們的義救自己的性命。”
21主耶和華如此說：“我將這四樣大災，就是刀劍、饑荒、惡獸、瘟疫，降在耶路撒冷，將人與牲畜從其中剪除，豈不更重麽。22然而其中必有剩下的人，他們連兒帶女必帶到你們這裏來，你們看見他們所行所為的，要因我降給耶路撒冷的一切災禍，便得了安慰。23你們看見他們所行所為的，得了安慰，就知道我在耶路撒冷中所行的，並非無故，這是主耶和華說的。”
對於當前研讀以西結這卷書的人來說，信息中主要的難解之處，在於不知書中每一部分的曆史和環境。在這幾節經文裏麵，上帝所宣告的，似乎相當清楚；但信息的目的，必然是叫人了解，在被擄之人所住的地方，發生一些重大的事故。我們必須想像，有一些邪說的觀點，正在那些被擄之人中間散布，並且廣受歡迎；這等觀點可能是來自那些假先知，他們是以西結批評（十三1—16）的目標。上帝向以西結所說的曉諭，是為破壞一種特殊的虛假而設計的，那就是，耶路撒冷城必在最後的災禍中得到寬容，因為剩下的那些義人一定可以存留。這種觀點不隻是假的，而且危險；因為這種觀點引起虛假的盼望，同時對於他們所遭遇真正嚴重的事情，使百姓的道德感變為遲鈍。
上帝用簡單的話語，說明一個原則，然後用一個四重的例子，予以詳細說明，一再重複基本的原則。這個原則乃是這樣：一個國家若繼續不斷的犯罪，那麽，即使有世界上三個最正直的人作她的國民，她也不能脫離審判。這個四重的說明，一點也不能改變這個原則，隻是用不同的方式，說明審判的特質（饑荒、荒涼、刀劍和瘟疫），把問題解釋得非常清楚，沒有人可以逃避。此處所說的那地，一般的說法，可以指任何地方（的確，暗示是指以色列之外的一個國家）；上帝公義的原則，乃延伸至全人類。
原則的普遍性，是以三個模範的正直人作為例證；他們都不是以色列人。挪亞是聖經洪水故事中的知名人物，在古時其他的文獻中也為人所知；他在巴比倫的洪水故事中，稱為猶提奈比亭（Utnapishitim），是脫離審判的義人。但以理不是指聖經中那個英雄，乃是指腓尼基和敘利亞文學中所說的那個英雄人物。從敘利亞海岸名叫烏格裏特（Ugarit），在一本古代（約為主前十三世紀）的文獻裏，我們可以讀到那個正直的但奈理（Danel），他的遭遇非常悲慘。從約伯記那卷書的開頭讀到結尾，我們知道，書中所說的約伯，並不是一個以色列人，他是一個完全正直之人的代表。所有這些人，都是義人的榜樣，普遍為人所知。然而即使這三位正直的英雄，住在一個持續犯罪的國家裏麵，百姓也無法避免審判的攻擊。他們自己必能脫離審判；但是他們的義，決不能當作救贖的方式，來拯救他們的國家。
以西結宣告說，耶路撒冷（此處代表猶大國）的情形，必定是如此，也許真有一部分正直的人物，要餘留在耶路撒冷，但是他們無法扭轉這個可怕審判的潮流，就是這個國家罪惡所投下的。然而當時以西結所宣告的審判，帶著一種諷刺，在即將來臨耶路撒冷陷落的驚惶中，可能確有存活的人，但他們並不是像外邦人約占、但以理和挪亞一樣正直的人。當那些被擄的人看見存活之人的時候，他們必得安慰（22節）。耶路撒冷已經遭受審判；他們不是從火中被救出來的誠實人，他們乃是那些容易燃燒死木頭的樣本。
到了這種程度，這位先知在此，是向一個國家講論道德；一個國家若繼續頑固地犯罪作惡，她就沒有辦法生存。最後，即使向國內存活的義人求助，他們也不能停止一個國家毀滅的趨勢。一時之間，那些義人好像一些兒童一樣，用手指去堵塞堤防的漏洞，不顧自己死活的去抑製毀滅的洪水，最後，那些漏洞比手指更多，洪水終於外瀉，衝壞她的道路，這就是耶路撒冷將來的命運。
以西結雖是講論國家的命運，他的話語卻是以那些被擄的人為目標。他們繼續保持著那個絕望中的盼望，以為耶路撒冷不像其他的國家一樣。存著這種想法，他們還保持著一線希望，以為將來仍有前途；他們不僅設法逃避現實，同時也為他們的處境，找到一個理由。正如一個酗酒的人一樣，由於受酒的束縛，一切倚靠他的未來；為了盼望前途更好些，他繼續去喝酒。所以和以西結一同被擄的那些朋友，堅持著這種妄想，不願放棄虛假的美夢，麵對他們當時實際的處境。
這位先知向巴比倫境內那些被擄的、與應許之地已經隔絕的人說話。然而他所傳的信息，越過許多世紀而延伸至目前，對那些尋求與被擄之人相同希望的聽眾傳講。這是一個可以消滅一切妄想，並使各樣事情順利進行的信息，這也是一個尚未應用於我們的原則。這個信息基本的前提是，了解不愉快的事實，強於藉著愉快的妄想所得的安慰。當一般人明白這個真理的時候，那就是說，罪惡總是引人走向毀滅之途，別人的義行也不能轉移這種趨勢，那時，他們終於誠實的尋求救恩。但是新約聖經帶領我們向前更進一步，對於但以理、挪亞和約伯等英雄人物，增加一種新的認識。他們憑著自己的義——不能拯救一個國家，然而基督福音的中心，乃是一個人，就是耶穌，藉著他的義，可以拯救全世界的人。這與以西結所傳的信息，有兩點不同。為轉移世人的命運，耶穌親自接受審判，他並沒有像古時的英雄人物所行的那樣：逃避審判。最後，耶穌在改變前途的成就上，要求人類首先要脫離以西結時代之人所有的妄想，以為不管他們做或不做，都沒有什麽關係，最終所有的事情都必好起來。
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