鍾淩那天和清兵幹了一架之後，為了避免麻煩，第二天一大早，就帶著小方子往雇主那裏去算工錢，想著買船票即刻南下。那雇主生氣，左推右搪，就是不想他們辭工，還說：“我昨晚都親眼看到了，你們不就是和官兵幹了一架嘛？天黑看不清楚臉，又沒有傷到人，連我都佩服你們身手好呢！我都不怕你們來曆不明，你們反倒是自己怕了？你們全走光了，又是年關大忙之時，你讓我臨急去哪裏找幾十個你們這樣的快手？若年貨無法按時卸完，洋人公司告洋狀，說我毀約，我破財不說，還他媽的會丟掉最大的一個客！你也清楚在碼頭那邊，有多少個店家在虎視眈眈啊，我這店滅了，他們彩頭才大呢！”
鍾淩知道他所言不虛，又知他肯定會為此撒賴，不給工錢，正在沉吟間，小方子倒是接上話了：“老板，我們要是真都留下了，您可不可以增加點工錢？大過年的誰都不容易，咱這還是冒著風險給您賣命呢！”
那老板當下轉笑：“這小哥數口真是精！日後在上海灘肯定不愁吃穿！好! 你們若肯留下幫我，工錢好說！”
小方子轉頭跟鍾淩耳語道：“師傅，咱們今天就算拿到工錢，也隻夠買船票，還得多掙點飯菜錢才行！我看先幫他再幹一陣子，過了年再走不遲。好不好？”
鍾淩心想，眾人這一路逃難，現在又日日扛包辛苦，疲累不堪，確實也應該好好地過個年，遇事多加小心就好。於是就點點頭同意了。
平安無事地過了好些天，那徐老板倒也沒有食言，加了人工，還承諾過年紅包。眼看新年將至，大家雖然忙碌，心裏卻也快樂。這兩天，天氣突地變冷，還少有地下了一天一夜的雪，好多的船都因此靠不了岸。到了中午，好不容易才把雪清好了，那些耽誤了兩天的船全體靠岸，竟一下子來了三船的貨，都是需要當日點清卸空的。徐老板和師爺領著全體手下，忙得滿頭大汗，卻怎樣也搞不定三條同時到岸的大貨船。徐老板急得跳腳，找來鍾淩急道：“鍾師傅，我知道你平日深藏不露，是個能人！今日這陣勢，我也老實不客氣，要你幫個忙了！我和師爺一人忙一船，那剩下的最後一船，就拜托你先對齊數目和貨品，給我過目了，再卸貨不遲。我不怕短個十箱八箱的，反正洋人每次都會克扣一些，我最怕就是貨不對板！那是要吃定官司的！我看你平日舉止穩重，手下個個忠心能幹，我就知道你有本事！這次就拜托你了！唉，今天看來得忙到半夜了，年關難過啊！”說完，遞過一張貨物明細，竟然華洋文都有，鍾淩嚇了一跳：“老板您就這麽信我？這可是重任！還有洋文我哪裏看得懂了？”
那老板不耐道：“洋文哪個懂了？我也不懂！不用理會，好在那明細裏都列有華文，你們小心點兒，一樣樣都點好了！要是出了差錯，這個月的工錢我是一個子都不會給的！”說完，擦著汗就往另一條船上趕去了。
鍾淩無法，隻好帶著小方子上船點貨。他拿著筆，說一項，小方子在後頭點一項，再打開箱子或者開袋對板。
“洋麵粉50袋。”鍾淩道。
”核實共48袋。是麵粉沒錯。”小方子答。
“洋布匹30箱。”“沒錯是布匹，29箱。”
“洋蠟燭，洋香皂各十箱。”“這次對上數了。”小方子拿起一塊洋香皂：“真香啊！師傅我可以拿一塊回去麽？”見師傅一臉嚴肅不作聲，隻好作個鬼臉，把那香香的肥皂放回箱裏。
“洋火柴五十箱。”
“師傅，洋火柴是什麽呀？”小方子好奇地問。
“是一劃就著的打火器，很好用的。”他怕小方子不認得，特意轉回頭去查貨。因為火柴怕水，箱子都用水布包得嚴嚴實實，隻有一箱特意露出一角讓他們查，裏麵確是一盒一盒的洋火柴沒錯。鍾淩把箱子提了提，很沉很沉，頓覺蹊蹺：火柴為什麽會這麽重？一揚頭，看到兩個洋水手在盯著他看，麵色緊張。他當下不露聲色，一路再查下去，卻是加了小心。
全部查完，蹊蹺的除了那洋火柴，還有二十箱西洋鏡，那東西易碎，體積又大，故此箱子又大又嚴密，塞滿幹草，隻肯讓他們看了一眼明晃晃的鏡麵，就趕緊關上，捆緊，再也不讓他們看了。他掂量了一下，也是沉重得完全不合理。
鍾淩暗想：幸虧我在國外呆過，否則這回肯定被騙大了！把小方子招來，耳語幾句，他會意匆匆離去。不多時那徐老板趕到，擦著汗道：“貨都對好了？那就卸貨吧！”手一揚，馬上就有手下指揮人力開始上船扛包。
那兩個一路跟著盯著的洋水手，見貨已點完，沒出差錯，鬆了口氣，轉回船艙喝酒去了。鍾淩和徐老板把人都遣走，趕緊撬開那洋火柴箱子，往裏麵深挖，果然還裹著一層水布，用刀劃開一看，二人倒吸一口氣：裏麵密密麻麻排著的，竟然都是洋子彈！
二人對視一眼，心領神會：那西洋鏡下麵的，多半就是洋槍！
徐老板心裏突突地跳，老天爺送來好豐厚的一份新年大禮！可是怎樣才能吃得下去呢？
鍾淩心想：武器都是禁運品，這批貨，卻不知那徐老板是知情不知情？
正沉吟間，突聽在掩護的小方子輕喊：“師傅不好！洋鬼子拿著槍往咱衝過來啦！”
他抬頭一看，果然兩三個洋大漢一臉凶惡，手裏拿著長槍，往他們衝來。鍾淩趕緊把箱子蓋好，拉著徐老板在貨物間矮身逃走，邊走邊問：“您知道這批貨？”“我哪裏知道？不過聽說最近革命黨需要大量槍械，黑市裏賣得可高價！估計是我那老客戶又想大賺一筆了，偷偷進的貨！”“這種事兒之前發生過？”“有的！不過他都是提前打過招呼，又會親自上船點貨。今兒這批貨我沒有收到線報，要不哪裏敢讓你一生人去點貨？我還想留著這顆腦袋過年呢！”
二人溜出船，抄小路緊跑回到店裏，徐老板把門關上，吩咐手下道：“趕緊幫我找來盛東貨行的東主，說他那筆貨出事了！真他媽的，看樣子今天要倒大黴了！”一邊說，一邊喘，扯開棉襖領子，還熱得出汗。看鍾淩跑了一路，不喘不急的樣子，不由得佩服道：“鍾師傅也坐下來歇歇，喝口茶！唉，今天的事兒也多虧了您機靈！是福是禍，老天爺保佑吧！”
鍾淩點了點頭，也鬆開了領口，坐了下來。此刻那盛東的東主匆匆趕到，一臉徨急：“怎麽搞的？我那筆貨居然換了船？還提早十幾天就到了！我還沒來得及兩頭通融呢，這些天貨來得多，我都忙得亂套了！想想這單貨要過了年才到，才不著急，哪裏想到會出這大差錯！”
徐老板沒好氣道：“怎麽搞的? 我還想問您呢！貨早到了難道是我的錯不成？快快快！趕緊想法子！這事兒要是被官府知道了，被殺頭的不是革命黨，先是你和我！”
盛老板擦著汗道：“知道的知道的，你容我先喝口茶靜一靜！”一屁股坐了下來，端起茶杯就喝。一抬眼看到鍾淩，一愣。視線往下，卻看到他胸前掛著的一物，不由得大驚失色，茶杯都掉了，顫著聲道：“這。。。這位，您胸口掛著的那物件，可否能讓我瞧仔細點兒？”
鍾淩把那鐵木紅玉連繩取下，遞給他仔細看。本來他把此物放在包裹裏，和清兵幹過架之後，想著說不定什麽時候要逃，才找了一條堅實的韌牛繩子，把它掛在胸前。天冷衣厚，從未示過人。沒想到今日鬆開領口，倒是被他注意到了。
那盛老板和徐老板仔仔細細看過那物，皆麵色大變，竟雙雙跪倒在鍾淩麵前。盛老板道：“小的有眼不識泰山，沒想到您就是本幫的新莊主！前些日子京城有殘兵回來報，說老莊主不幸戰死，已把鐵木紅心傳給新莊主。我們都日夜盼著您來呢！”
那徐老板更是嚇得連連叩頭：“小的該死，竟然一直不知道您的身份！之前若有得罪之處，請您大人不記小人過！”一邊後怕：怪不得他有如此好的身手！幸虧自己醒目，看到他的本事之後，沒有放他們走！
鍾淩把他倆扶起來：“兩位千萬不要客氣。老實說，我是一點都不知道該如何當這個莊主，隻是前莊主剛巧是我的親舅舅，臨終托付，不得不從。”
盛老板點頭：“這就是天意吧！老莊主一向帶眼識人，不會有錯的！您說，現在該怎麽辦？我們都聽您的！”
“這筆貨已有買主？是哪家的？”
“莊主您有所不知，這碼頭之上，有一大半都是我們的人。我配的是紫玉，是二層人物，徐老板是碧玉，在我之下。他下麵還有兩層，都是能做事之人。南方雄門生意廣泛，老莊主隻禁兩樣買賣：販毒，販人，其它的生意不限。現如今世道不好，洋槍的生意最好做！我們有很多的大客小客，都隻好這個！徐老板他隻管那幾艘遠洋船，卻哪裏知道，我這些日子隔幾天就要處理一筆貨，所以都忙亂套了！”邊說邊搖頭。徐老板聽得驚奇，下巴都驚掉了：“您倒是瞞我！早說啊！好歹我也能幫幫忙！”“唉！還說幫忙呢，就幾艘破船你都忙不贏，今兒要不是幫主剛好碰上，你我都有好果子吃！”
鍾淩打斷他們：“官府那裏呢？也有我們的人？”
“有！所以隻要提前打點好，今天這樣沒譜的事不會發生！”
鍾淩點頭：“好！那今日之事就交給你們了。出現意外再找我。”
二人點頭：“好好好！今日初識，看您不忙不亂，指揮若定，能文能武，真是本門之大幸！老莊主真是所托有人！”行了個禮，就歡天喜地出門辦事去了。
鍾淩留在店裏，等到天擦黑，徐老板擦著汗回來了：“莊主放心！都搞定了！貨已到客戶處，船也開走了。我已經吩咐手下，在江邊尋了個幽靜居所。您和小方子今晚就可以搬過去住！”
鍾淩點了點頭：“也好！你也不要跟旁人說，日後還是如往常一樣喊我鍾師傅。我帶來的人，都是老莊主在戰場上結識的生死之交，你可要好好善待他們。”
那徐老板何等精明之人，一聽又開始冒汗：“您還是想走？不不不，求您萬萬不可！我們群龍無首，都盼了您好半年了，雄門的生意多啊！您也看到了，那盛老板一直強撐著，可今兒要不是您機智，咱們可能腦袋都要搬家了！”
鍾淩笑了：“你們行事確實有欠仔細。這樣吧，我看看賬目，呆到過年，等不忙了，再去南方探個親。一個人去。”
徐老板也笑了：“明白，明白！到時我和盛老板，親自送您上船。”
