從覺生寺回來之後，鍾淩落落寡歡。好幾次他都想邁出腿，再去一趟古寺拜訪方丈，或去周圍打探更多的信息，或者可以找到凶手的線索？可是再一想：從童年時百般保護自己的父母，少年時最親近的師傅，一直到那洞悉世事的老方丈，全都不想他去尋仇，都祈願他正如最初的名字一般，老實做一介草民，好好地，苟且地活著，把一切報仇的記憶都抹去。如果他偏偏選擇任性，拂了親人們的好意，是不是，又是再一次的不孝？
就算找到了，又該如何？看樣子這仇家，不是父親那方的，就是母親那方的，他作為兒子，又該如何選擇？怎樣做都是錯，選哪一方都不對。唉，糾結！糾結啊！
轉眼中秋又至，鍾淩心情越發低落，到了圓月之夜，他把所有的人，包括學徒，看熱鬧的，幫忙做飯打掃的，全都遣散出去。隻剩他一人，一碗接一碗地喝悶酒！喝到最後，竟醉倒在地上。
朦朧中他發覺自己陷在奇怪的迷宮裏，景物不斷地在變換。一邊，是一地的金銀閃閃發亮，另一邊，卻亂得像一鍋粥。。。天地混沌，蒼雲亂渡，平原高地忽遠忽近，白茫茫的似雪似霧，裏麵混亂一團，分不清是人影，山嶽，戰馬，還是大西部裏麵黑洞洞的礦井。。。他掙紮著想看清，朝洞口的一線光明奮力爬去，隱隱約約，看到一個女子綽約的身姿，是阿韶麽？他更努力地爬呀爬過去，卻無論如何也夠不著！哦，阿韶。。。阿韶！
他手足並舞，在自己的高喊聲中轉醒，夜涼如水，四靜無人，卻原來隻是南柯夢一場！
頹然坐倒，淚水不知不覺地濕了雙眼。夢裏的她，那麽真切，那麽靠近，好像一伸手，就能把她摟在懷裏，觸摸到她溫暖的笑渦，柔滑的嬌膚；深吻到她潤澤的紅唇，優美的頸項。。。他一邊回想，一邊落淚，唉，夢中的她！
長歎一聲，他從冰冷的地上爬起，滿上一杯酒，自說自話：“阿韶，謝謝你今晚來陪我喝酒。還記得麽？我們就是在中秋之夜成親的。。。每年一到這個日子，我就特別特別地難過，我真不知道這輩子還能不能再見到你，見到咱們的孩子。。。”抹了抹淚，又道：“我的身世，你現在也知道了，你希望我怎樣做才好？唉，我笨人一個，你要是在就好了，能夠幫我理清這一團亂。。。阿韶你知道麽？我是真的覺得你比我聰明，雖然我也不賴，還救過你幾次，不過我還是覺得你的主意要比我多得多，好得多。。。”嘮嘮叨叨，自問自答，竟好似阿韶就在身邊，果然心情也跟著好了起來，說到好笑的往事，人們還把他們當成是同性戀人，竟也忍不住微笑了。
月落樹梢，秋涼如水，鍾淩卻越喝越清明，雖然身體已經是疲極。“好了阿韶，今晚就喝到這裏吧！這是最後一碗酒，敬你的！我答應你，再等你十年！那時我已經年過半百啦，再不娶妻留後，估計我爹我娘，還有我師傅，都會在地底等不耐煩啦！我就找個能生育能幹活的大姑娘，生幾個大胖小子給他們看！阿韶你到時可千萬別怪我啊，你要是真的喝醋不答應，就趕緊在這十年內回來吧！”幹完這碗酒，他倒頭便睡，一夜無夢。
主意已定，鍾淩心情大好！第二天一早上街，買了個觀音坐像，他總是覺得阿韶的神情舉止，讓他覺得某種心安，就像人家拜觀音一般。聽說母親也拜觀音，就更要買了。回家時路過一家書畫古董行，他看到一幅古裝仕女圖，翩然若仙，頗有幾分阿韶少女時的靈秀，於是也不講價，把那幅畫也買了回家。
第二件事，是給阿韶在長洲的老家去信，說他已經在京城落腳，阿韶一旦回家，務必要去京城找他團聚！阿韶嫁沒嫁人他不在乎，隻求能見她和孩子一麵！
可惜那時阿韶已和阿文的家屬去了夏威夷，麥哥又是在逃犯，舊宅被官兵封門。鍾淩的信沒有送到，輾轉到了二叔手裏。老二叔約莫看明白了，卻不敢告訴別人，隻等阿韶回家，再親手交給她。他給鍾淩回了一信，說阿韶仍在海外，她父親已經離世，如果阿韶回家，必定會把信交給她。廖廖幾句，不敢說阿韶和麥哥已然成親，也不說阿韶會不會回家。世事複雜，老二叔是個精明人，不清楚的人與事一概是能避則避。唯阿韶是他最鍾愛的侄女，凡事都要先跟她商量再作打算。
那封短信卻讓鍾淩定了心，那仙女圖和觀音像擺在家中，莫名又多了一重安慰。他想到日後終要養家，就把心思放在武館的經營上：先是培養了七八個得力又忠厚的弟子，把武館的日常事務，包括收徒，排課，收支，飲食，住宿，等等一應繁瑣事都交給弟子們去管，他自己則專注編寫圖形教材（因為弟子們多不識字），每天花很長時間練功，把師傅教的一招一式都熟習幾遍，才畫到教材裏去。他感謝父母早期的栽培，小時候還請過老師教他書畫呢，現在拿起筆，才不至於亂畫符。。。
又特別挑出幾個有天賦又肯吃苦的年青人，親自指導他們的拳腳功夫，出師後讓他們依著教材，再去教那些程度差一些的弟子。那些實在沒法學武的孩子，就集中起來，找個落第秀才教他們認字，也算是個小小的學堂。鍾淩如此用心授課，文武雙全，又收費公允，管理得力，師徒和諧，“南北武術學社”很快就在京郊打出名堂，規模越開越大，附近的鄉民都放心把孩子們送到他那裏學習，總比四處亂竄打架生事要強的多！
如此過了一段還算太平的日子，到了庚子年初（西曆1900年），義和團的動靜越鬧越大。本來隻在山東一帶的華洋衝突，越演越烈。麵對洋人的欺詐掠奪，民眾越來越激憤，英德日俄美國等列強則威脅要出兵入京。同時在清政府內部，主戰派和主和派天天在吵架，就連慈禧自己，也是左右搖擺，變來變去。民間卻是一麵倒地支持義和團，勢如星火燎原，民間隊伍越聚越多，越打越猛，打著“扶清滅洋”的旗號，一路打到京城來！
鍾淩本來不理世事，專心經營武館。他的弟子們卻有不少加入了義和團，參加聚會回來後眉飛色舞，紛紛談論奇聞新事。“師傅，我今兒親眼看到了！還真有刀槍不入的法術！這下好了！再也不用怕洋人的槍炮啦！”一個外號叫土猴兒的徒弟興奮地跟鍾淩說。
“什麽刀槍不入？”鍾淩皺起眉頭：“別聽外麵那些騙子胡說！鐵罩功什麽的隻能跳躲幾下，用來逃命倒還可以，用肉身擋洋槍子彈肯定非死即傷！”
“我親眼看到的呀師傅！”土猴兒不改興奮：“那不是什麽功夫，是一件鐵甲衫！我們壇主穿上了親自演示，真的是刀砍不破，槍擊不入！壇主說到時和鬼子開打時，派給咱們每人一件！”
“和誰開打？什麽時候？徒兒們都給我聽好了！你們來我這裏學藝，都是簽了字畫了押的，我隻能保證你們在武館裏的安全，你們一旦踏出了館門，打架也好，打仗也好，是生是死，刀槍是入還是不入，師傅我可是管不了的！”
土猴兒不高興了，高聲道：“國難當頭，師傅您怎能說這種話！您功夫這麽好，不去打鬼子就算了，您還不許咱們去？好！我這就走！是死是活我自己扛！好歹讓鬼子們知道咱不怕！”說完出門就走，十幾個年青徒弟跟師傅道過別，也都跟著他走了。
鍾淩這才驚覺世事已大變！因為他的這些徒弟們，平日裏都很聽他話的。從那一天開始，他閉館不再收散徒，不再設學堂，而原來就住在武館裏的二，三十個忠心徒弟，每天則添了一項新的訓練項目：洋槍射擊！鍾淩多年前在美國西部，跟獵戶在山裏打熊打鹿，使用各種槍械都得心應手。他一早就秘密買了二十把長槍，兩把手槍，就是為了必要時自己用來護館用的。
現在，他開始擔心：自已一直想避開的衝突與血腥，又會出其不意地，找上門來。
