陳晚
寂靜，歡喜。
對世界上任何角落的任何家長來說，每年秋季的開學日，都具有不同尋常的意義。經過一個暑假的休息娛樂和調整，孩子們又要升入高一年級啦。
美國中小學在正式開學前，通常要有一個被我稱之為“熱身日”的熱身活動(OPEN HOUSE)。在這一天，孩子和家長要去學校和老師見麵，熟悉教室，並把新學年所需的文具用品帶到學校整理歸位。同時，家長還要填好學校所需的各種表格。
署假前，孩子們就已經拿到需要購買的文具清單(school supplies)了。大約開學前兩周，附近的Wal Mart會配合開學前的活動，及時提供大量價格低廉的文具貨源。如果家長為了省事，也可以直接從學校購買打包配套的文具用品。比如我家小寶，就是在暑假前從學校訂購的新學年用品。
美國人特別重視孩子們的安全問題。在“熱身日”那天，家長們必須要填寫緊急信息卡片(Emergency Card), 主要提供學生的家庭地址，電話，緊急狀態時的聯係人，孩子家庭醫生的信息等等。此外，家長們還要提供值得信任的親朋好友聯係方式，以備不時之需。
除了上述這些常規活動，美國的初中還會多一個小插曲。從小學到初中，孩子們仿佛經曆了一個從慢走到快跑的飛躍。無論是功課數量還是作息時間，都與小學有所不同。美國初中最明顯的裝備，就是那個供學生們免費使用的雜物櫃(locker)。這種雜物櫃，美國小學是沒有的。
無論是初中還是高中，美國學校的雜物櫃都是無鎖加密的。開啟時，學生需要使用學校事先提供的密碼。我家二寶所在的初中，在“熱身日”那天，學校最熱鬧的地方就是這個雜物櫃區。為什麽呢？學生們要操練怎麽用密碼打開這個櫃子呀。開櫃子這事兒，對大人來說易如反掌，但對剛上初中的孩子們來說，就是個需要探索的新生事物。孩子們就是在這些點點滴滴的學習中，在慢慢積累著生活經驗。
經過這些熱身活動之後，開學第一天，學校的秩序忙而不亂，呈現出一幅井然有序的樣子。美國學校的免費校車，會把孩子們及時送到學校。家長們也可以自己開車或步行送孩子上學，並和孩子一起共同迎接開學的第一天。
每年秋季開學，我家一直有個小傳統。開學前一天，我們大人要請孩子們吃頓特殊的“開學宴”，做為署假的最後一個家庭聚會。在開學第一天，我會為孩子們拍照留念，及時記下孩子們背著書包上學堂時的欣喜。
中國孩子在美國學校上學，是鶴立雞群，還是飽受歧視，這和孩子所在的學區大有關係。我們所在的這個學區，共有中小學72所，學生近五萬人。學生來源代表著世界各地的移民後代。即使是無家可歸者的子女，都能享受到這裏的免費教育。在這樣的環境下，我們基本不會擔心孩子們在學校會當受氣包兒啦。特別有趣的是，我家小寶所在的班級，一共21人，其中居然有八位中國孩子。我覺得，同胞們再加把勁兒，中國孩子快能獨立開個中文班啦。
美國學校對功課的重視，並不比中國學校差。開學第一天，我便收到一封學校來信。學校領導在信中語重心長地說，調查顯示，家長的參與和督促，對提高學生成績至關重要。所以，我鼓勵各位家長要積極參與到孩子們的教育大業中來(As a parent, you have a critical role in ensuring your child's academic success. Research shows that students whose parents are actively involved in their education do better in school. Therefore, I encourage you to stay informed and stay involved in your child's education.)
在我看來，上述這些提醒，對中國家長來說幾乎就是多餘。試想想，有哪個中國父母不為自己的孩子嘔心瀝血當牛做馬呢？此外，在美國的中國孩子，除了應付美國學校，還有中文學校在那裏等著他們呢。為了和中國接軌，為了和美國接軌，中國孩子在美國要中英文兼備才行。
開學第一天，學校校長發來的這個告示，仿佛就是勒在家長和孩子脖子上的一根小繩兒。校長都發話了，好好學習，天天向上吧，孩子。
開學第一天，還有什麽新鮮事兒嗎？當然有啦。為了保證孩子們的安全，美國警察在開學前後秘密潛伏在學校附近，專門對付超速的美國人民。原本限速35麥的公路，在學校附近突然減速為25麥，你要是稍有不注意，肯定超速無疑。今天我剛放下國內的長途電話，心急如焚送兒子上學時，不幸闖入了警察埋伏區，無意中以時速43麥被警察阿姨逮個正著，並被處以$140美金的加倍罰款。
罰款加忙碌，開學第一天，我頭膽肝腦俱疼！
9/1/10
