陳晚
寂靜，歡喜。
正文
經濟危機導致美國在去年留下非常難看的失業數字，近年來罕見的失業率使人們對短期內經濟複蘇不抱希望，而在所有受失業打擊的人群中，青少年是受害最深的。傳統看來，北美的青少年從15歲就開始打工，他們通過進入各種工作場所積累人際交往經驗，獲得社會鍛煉，同時存錢，這些錢往往是他們上大學，完成後期教育的經費。但是在這次失業狂潮中，年輕人的工作機會減少得更多，這將嚴重影響他們未來發展，也有可能對長期經濟發展帶來負麵影響。
危機
19歲的裘安·艾若塔和17歲的德蘭妮·阿倫米爾斯幾乎沒有共同點。裘安高中一年級輟學，住在華盛頓郊區，和他的女朋友以及2歲的兒子一起。德蘭妮和父母一起住在弗吉尼亞州的麥克林市，屬於典型的中產家庭。她高中將畢業，在學校裏非常活躍，是校報的攝影記者，正在申請大學。
兩個年輕人唯一的共同點是都在為找工作問題煩惱。
前年，裘安還在為著名的電器連鎖零售商Best Buy工作，但是工時逐漸被削減，過去的幾個月他一直努力尋找一分全職工作，或者是一份夜班工作，這樣白天他就能騰出時間進修，否則他無力供養家庭。但是兩個方向都沒有結果。
德蘭妮以前經常為孩子的生日派對拍照賺一些零花錢，但是最近一年來，她接不到一單這樣的生意；後來她嚐試在購物中心找一份工作，但是就連離她家隻有幾公裏的T ysons Corner Center———全美第五大購物中心———最近都不招年輕人了。去年11月中旬，在聖誕假期即將開始前，整個購物中心所有300多家商鋪中隻有21家正在招募，而對象都是18歲以上。德蘭妮說，幾年前她和朋友隻要在購物中心轉一圈，通常幾個小時內就能找到工作，可是現在商鋪甚至不願意拿出工作申請表讓上門找工作的人填寫。經過4個月的艱苦努力後，她勉強在距家40公裏遠的一家美容院找到份打雜的工作。
在今天的美國，就業市場對所有人而言都是艱難的，但是這次經濟危機對於16到19歲的年輕人來說更是災難性的。西北大學勞動力市場研究中心主任、同時也是全美知名的青少年就業問題專家安德魯·山姆說：“數字令人難以置信，就比例來說，在大蕭條中，青少年勞動力失業的比例遠遠高於全國平均水平。”
零售業和建築業通常是美國青少年勞動力的主要雇主，在大蕭條中，這兩個行業受到打擊也最大。製造業通常是另外一個缺少高學曆、甚至沒有中學文憑的勞動力的主要就業渠道，但現在，美國製造業日薄西山，在國民經濟中居次要地位。結果是：美國青少年的失業率在去年10月份達到驚人的28%，11月份的數字隻是稍稍降低一些，這是自從聯邦政府進行這項統計以來的最高數字，也是整體失業率（10%）的接近三倍。在美國，就業人數的總數是1.39億，相對來說，青少年占的比例並不多。從根本上來說，這個年齡段的孩子呆在學校比出來工作強得多，但是就算這樣，青少年本已有限的就業市場還是嚴重萎縮、被擠壓。傳統看來，北美的青少年從15歲就開始打工，他們通過進入各種工作場所積累人際交往經驗，獲得社會鍛煉，同時存錢，這些錢往往是他們上大學，完成後期教育的經費。在過去60年中，16歲到19歲的青少年擁有兼職或者全職工作的占40%左右，2000年這個數據高達45%，總體來說大約有730萬年輕人定期領取工資支票。
但事情開始出現變化。突然之間，年輕人被驅逐出就業市場，從高科技泡沫破滅後，相關失業數字不斷攀升，而且趨勢沒有停止的跡象。2000年中旬到2008年，美國房地產市場異常火爆，相關行業迅速發展，總體增加了1100萬個就業機會，即便如此青少年也未曾從中獲得好處。到2008年初，年輕人的就業機會喪失了150萬個。
代溝
問題在於成年人擠走了年輕人的工作機會。雖然2000年到2008年的房地產經濟增長創造了超過1100萬個工作機會，但是相對以前的經濟增長並不算什麽。1990年代的經濟快速增長期增加了1700萬個，而1980年代的增長新增了2000萬個工作機會。還有，在2000年到2008年之間，新進入勞動力市場的人就有1200萬，也就是說比新增的名額還要多100萬，因為工作機會實際上是在萎縮，成年就業者肯定會搶走年輕人的工作機會。二戰後的嬰兒潮出生的人現在大約都熬到了退休的年齡，但因為危機以來股票市場大跌，退休儲蓄嚴重縮水，這延長了他們的工作時間。從2000年到2007年，在零售行業裏工作的55歲到64歲的人增加了55.3萬。相比之下，行業裏的年輕人，從200萬下降到41.9萬。
在美國目前所有勞動力中，青少年僅占3.2%，而在上個世紀70年代這個比例高達9%.30年前大約有820萬年輕人擁有各種形式的工作，現在人數隻有450萬。華盛頓一家Best Buy的經理最近對一群十幾歲的孩子說，盡管他們都經過了“就業培訓計劃”的專門訓練，但最終難以在這家大型電器連鎖店找到工作，因為和他們競爭的是那些有工作經驗的人。他說：“現在很多填寫工作申請表的是以前在辦公室裏拿著每小時20美元時薪的人，我也想招年輕人，但是在現在的經濟形勢下，雇用年輕人比以前困難得多。”
令人不解的是，對於這樣的狀況，沒人能提出解決之道，甚至很多人認為年輕人缺少工作並不是什麽問題。初步估計目前所有無法找到合適工作的年輕人中，有420萬已經放棄嚐試，更多的人表示隻要能有工作機會，願意延長自己能承受的最長工作時間。在亞洲國家，16歲到19歲的年輕人在勞工市場上艱苦謀職似乎是難以想象的事情，除了很落後的鄉村地區。在中國、韓國、日本，這個年齡段的年輕人還被稱為“孩子”，在經濟上完全依賴父母，在時間安排上完全投入學業。但是在北美和歐洲一些國家，青少年工作是非常普遍的現象，對於這些“孩子”來說，有一份工作是為今後成功事業踏出第一步，他們在不同的工作場所中熟悉社會形態，培養人際關係、鍛煉社交技巧，尤其是很多年輕人最初的工作是服務業或者零售業，這對他們的人格發展很有鍛煉。當然經濟刺激是最重要的，很多家長沒有為孩子準備未來的大學教育經費，如果不能申請到獎學金，大學學費就隻能靠打工賺出來。就算是家境富裕，年輕人也希望有更多零花錢，甚至是自己的投資資本，畢竟擁有兼職工作是相當部分高中生和90%以上大學生的常態，如果下課後不趕去“上班”多少有點落伍。
羅斯·佩羅特（最大計算機服務公司ED S創始人，其家族中有兩人競選美國總統），沃倫·巴菲特（最成功的金融投資大師）和沃特·迪斯尼（迪斯尼王國的締造者）小時候都有發報紙的經曆，在15年前，美國所有的報紙投放者中超過60%是十多歲的孩子。可如今，這個數字隻有不到20%了，因為很多退休的人分走了蛋糕。在全美國範圍內，現在高中生中隻有17%擁有一份工作，而在非洲裔美國人的高中，工作學生的比例僅有9%.對於那些既是非洲裔、又出生在低收入家庭的學生，工作比例隻有4%.
這種現象會否對經濟發展產生長期影響？有些人持肯定態度，而政策製定者和經濟專家已經開始擔心不良後果。美聯儲主席伯南克不久前說：“考慮到美國未來經濟的發展，目前的經濟危機對年輕求職者的衝擊令人擔憂。”這種擔心不是沒有原因的。首先，一個人首次就業的年齡決定了此人今後一生的賺錢能力。去年夏天，耶魯大學的經濟學家莉薩·卡進行了一項研究發現，各種學院畢業的學生中，如果初次進入職場是在經濟蕭條時期———在她的研究中那是上個世紀80年代初期的美國———那麽就算工作15年後，他們的平均收入還是比第一次進入職場時在經濟增長期的人低。這樣的現象可以有幾種解釋：首先經濟膨脹期間，年輕人受雇的可能性更高，首次就業者的平均年齡更低；另一種解釋符合工資曲線，雖然人一生中工資水平通常是不斷上漲，但是第一份工作的收入水平非常關鍵，而經濟膨脹期，哪怕是低薪工作，工資水平也相對於蕭條期高一些。還有一個解釋就是，在16歲到19歲期間找不到工作的人，通常在心理上對自己缺乏自信，在硬件上則隻有低技能，這樣的人在找第一份工作時多半困難，而研究發現經過幾十年後，他們從事的還是低技能的工作，收入自然偏低。
美國年輕人就業困難在這次經濟危機爆發前已經存在，卻在危機中極度惡化，這將導致未來美國的就業人口缺乏技術和技能上的競爭力，難以和其他國家競爭。哥倫比亞特區勞工部主任約舒華·沃爾什說：“如果我們失去一代工人，那麽今後經濟怎能有競爭力？這是一場急迫的危機。”很多人認為這場危機產生的影響遠在就業市場之外。年輕人失業率大增是單親家庭增加的主要原因，現在未婚生育的年輕媽媽越來越多，她們在考慮是否和孩子爸爸結婚的時候，主要是衡量對方的經濟能力，如果對方不能賺足夠錢支撐家庭，年輕單身媽媽多半不願意結婚，因為作為年輕的單親媽媽，她們能從政府和各種支援機構獲得很多福利、補貼或者讚助，一旦結婚，哪怕家庭總收入很低，也會喪失領取這些福利的資格。由此看來，沒有固定的、收入體麵的工作提供給年輕人將造成一係列嚴重的社會問題。
經濟學家一度認為，造成青少年就業困難的最主要原因是“最低工資製”，經常雇主連最低工資都不願意付給年輕人，認為他們“不值”，因此當然不願意雇用年輕人。一般人也普遍持這種觀點。但最近的研究顯示，“最低工資製”對於總體就業率沒有或者幾乎沒有影響。為了保證年輕人就業，美國執行一種“全國培訓工資”製度，允許雇主支付16歲到18歲之間的雇員比最低工資還要低一些的工資，為期90天，主要考慮到這些年輕雇員沒有經驗，最初的90天有培訓的意思。但是此製度對孩子們找工作並沒有太大幫助。事實上，經濟學家們認為“最低工資製”保證了就業者的基本收入，其實對經濟和就業都有刺激作用。
培訓局限
近來，美國學院和政策製定者更側重於求職技能培訓作為解決青年就業的良策，一些經濟專家甚至呼籲製定一個永久性的、全國範圍的青年入職培訓計劃。去年奧巴馬政府提出的經濟刺激計劃裏就有12億美元用於全國青年的夏季假期就業培訓項目，今年12月，參議院將辯論一個全年資助年輕人的就業培訓動議。但是，目前尚不知道求職培訓是否真能幫助年輕工人找到工作，沒有任何證據顯示，在求職技能獲得提高後，年輕人的就業率明顯升高或工資水平顯著上漲。
美國青少年失業危機最嚴重的地方是華盛頓。上個世紀70年代，哥倫比亞特區成為美國首個正式展開青少年假期職業培訓項目的大都市區，2年前，華盛頓市市長阿德蘭·芬提還延長了曆史悠久的“青年假期求職培訓計劃”的時間，從之前的6周增加到10周。新政策實行前，華盛頓市接受暑期就職培訓的年輕人大約為1.2萬，之後增加到2.1萬。如今華盛頓市相關一項每年開支就是4000萬美元，高於美國其他任何城市。但是華盛頓的青少年失業率又是全國最高的，達53%，是全國平均水平的一倍，似乎讓人費解。該市就業政策研究所所長瑞克·伯爾曼說：“我們投入大量資金，但是沒有任何收效，我曾經是求職技能培訓計劃的堅定支持者，但現在我開始覺得，最好的就業培訓是工作本身。”
這就是問題所在，求職培訓並不能替代工作經驗。“快樂工作”是華盛頓一家求職技能培訓機構，2009年該機構幫助了42名求職年輕人，訓練包括專門的職業顧問分析各行業的就業、薪水和提升前景，潤色簡曆，麵試訓練，聯係雇主，提供實習機會等，但最終隻有11人順利找到工作。19歲的湯瑪斯·摩爾2009年初就開始在“快樂工作”接受培訓，直到最近才在U PS找到一份送貨的工作，足足花了一年多時間。
年輕人通常有學業，隻能找兼職工作，工作時間不靈活，這也是雇主不願意選擇他們的重要原因。華盛頓一家職業培訓機構的主管艾莉森·李說：“即便經過包裝，年輕人的競爭力還是偏弱，如果有其他選擇，雇主一般不願意雇用他們，另外幾乎所有雇主都不願配合學生的時間表。現在勞動力市場上有太多具備經驗的競爭者還找不到工作，他們搶走了年輕人的飯碗。”以前，很多工作非常合適年輕學生，例如那些短期的合同工，比如2-3個月的電腦裝機工作或者軟件測試工作，一般IT行業有正式工作的人並不願接受，而高中生或者大學一、二年級學生在暑期就能完成，類似工作對於大型零售連鎖店、政府都有需求；還有就是服務業的周末零工，好像餐館和百貨商店往往在周末最繁忙的幾個小時需要額外人手，年輕人也很願意做。這些工作工時短、工資偏低，但是年輕人不用供養家庭，基本沒有其他開銷，所以並不在意，而以往那些需要養家糊口的人有選擇的情況下不會做類似工作，但是在經濟危機中，這樣的工作對於成年、有經驗的失業者也非常有吸引力，至少在領取失業保險的同時還能為家庭帶來一點收益，聊勝於無。他們對青年人形成嚴重競爭威脅。
當然也有人在求職培訓計劃中獲益。20歲的普林塞斯高中二年級就輟學了，因為要獨自撫養兩個孩子，她必須在一個接一個不穩定的低薪兼職工作中奔波。參加了一家職業培訓機構的課程後，她被安排到美聯銀行的一個分支實習，一開始普林塞斯不願意去，因為銀行要求穿正裝，她沒有一套這樣的衣服，也沒有錢添置。但是去了幾天以後，銀行就出錢為她買了好幾套衣服，同事們也對她很友善，絲毫沒有歧視和排擠。在融洽的工作環境下，通過自己的努力，幾個月後她獲得這家銀行的一份全職工作。
華盛頓不是唯一試圖通過資助就職培訓計劃促進青年就業的城市，在去年聯邦政府許諾的經濟刺激計劃中，就有政府撥款給各州，專門幫助16歲到24歲的年輕人找工作。也有很多州開始資助年輕人的學徒計劃，讓他們能獲得相應工作經驗，而在以往，沒有工作經驗也是他們被雇主拒之門外的重要理由。
回歸學校
總部在紐約州普林斯頓的一家獨立研究機構，M athem atica政策研究公司的研究發現，為青少年提供求職培訓對於他們的長期就業和薪水提高並沒有太大幫助。2006年該機構針對一項專門幫助高中生完成學業並盡量申請專業院校的培訓進行研究，發現加入相關培訓的年輕人在找工作和獲得加薪方麵比沒有參加培訓的人絲毫不具優勢。另外一項研究顯示，有些計劃的確能幫助年輕人找工作、加薪，但是這些幫助通常都是短期的。3年之後，情形還是沒有改變，惟有實際工作經驗是找工作的最佳敲門磚。
由此，一些經濟學家提出，要幫助青少年解決就業難的問題，其實沒有任何辦法，至少沒有任何直接辦法。隻有經濟真正擺脫衰退進入全麵增長時期，年輕人的就業窘況才能改善。還有些經濟學家認為，在全年提供就職培訓的同時，應該給找不到工作的年輕人提供直接經濟補助或者稅務抵扣，也有人提議，將現在“全國培訓工資”的90天發放期改為永久無限期，理論上雇主就不用擔心，雇用年輕人在3個月後就必須支付最低工資標準，當拿“全國培訓工資”的孩子們具有相當競爭力後，他們的薪水自然會提高。其實現實中，很少有雇主支付“全國培訓工資”，因為它比最低工資低很多，很多雇主表示出來工作的孩子都很努力，一旦進入工作場所，他們的學習能力和認真程度並不比成年人或者有經驗的人差。既然選擇雇用這些孩子就應該充分尊重他們，給孩子們比最低工資還低的薪水是一種不道德和不公行為。
樂觀的經濟學家認為青少年失業嚴重並不會對經濟造成長期危害。他們認為當人們找不到工作的時候，就會“窮則思變”，於是很多技術上和觀念上的創新就誕生了。另外，現在美元疲弱，年輕人也將受益，美元貶值將提升美國製造業競爭力，可能幫助美國製造業重新崛起，而製造業曆來是雇用年輕人的重點行業。還有，因為工作機會減少，隻要經濟狀況允許，更多年輕人會選擇繼續呆在學校或者返回校園，追求學術上的更高成就。上個世紀90年代，16歲到19歲青年的就學率為78%左右，現在已經上升到83%.隨著更多高中畢業生找不到工作，會有更多年輕人意識到進入專業學院進修的優勢，這最終會提高他們的技能和就業競爭力。
對於裘安這樣需要工作維持生活、養兒育女的年輕人來說，現在的經濟狀況和就業情形是災難性的，但是對於德蘭妮這樣需要工作賺零花錢的年輕人來說，未來的機會還有很多。
危機
19歲的裘安·艾若塔和17歲的德蘭妮·阿倫米爾斯幾乎沒有共同點。裘安高中一年級輟學，住在華盛頓郊區，和他的女朋友以及2歲的兒子一起。德蘭妮和父母一起住在弗吉尼亞州的麥克林市，屬於典型的中產家庭。她高中將畢業，在學校裏非常活躍，是校報的攝影記者，正在申請大學。
兩個年輕人唯一的共同點是都在為找工作問題煩惱。
前年，裘安還在為著名的電器連鎖零售商Best Buy工作，但是工時逐漸被削減，過去的幾個月他一直努力尋找一分全職工作，或者是一份夜班工作，這樣白天他就能騰出時間進修，否則他無力供養家庭。但是兩個方向都沒有結果。
德蘭妮以前經常為孩子的生日派對拍照賺一些零花錢，但是最近一年來，她接不到一單這樣的生意；後來她嚐試在購物中心找一份工作，但是就連離她家隻有幾公裏的T ysons Corner Center———全美第五大購物中心———最近都不招年輕人了。去年11月中旬，在聖誕假期即將開始前，整個購物中心所有300多家商鋪中隻有21家正在招募，而對象都是18歲以上。德蘭妮說，幾年前她和朋友隻要在購物中心轉一圈，通常幾個小時內就能找到工作，可是現在商鋪甚至不願意拿出工作申請表讓上門找工作的人填寫。經過4個月的艱苦努力後，她勉強在距家40公裏遠的一家美容院找到份打雜的工作。
在今天的美國，就業市場對所有人而言都是艱難的，但是這次經濟危機對於16到19歲的年輕人來說更是災難性的。西北大學勞動力市場研究中心主任、同時也是全美知名的青少年就業問題專家安德魯·山姆說：“數字令人難以置信，就比例來說，在大蕭條中，青少年勞動力失業的比例遠遠高於全國平均水平。”
零售業和建築業通常是美國青少年勞動力的主要雇主，在大蕭條中，這兩個行業受到打擊也最大。製造業通常是另外一個缺少高學曆、甚至沒有中學文憑的勞動力的主要就業渠道，但現在，美國製造業日薄西山，在國民經濟中居次要地位。結果是：美國青少年的失業率在去年10月份達到驚人的28%，11月份的數字隻是稍稍降低一些，這是自從聯邦政府進行這項統計以來的最高數字，也是整體失業率（10%）的接近三倍。在美國，就業人數的總數是1.39億，相對來說，青少年占的比例並不多。從根本上來說，這個年齡段的孩子呆在學校比出來工作強得多，但是就算這樣，青少年本已有限的就業市場還是嚴重萎縮、被擠壓。傳統看來，北美的青少年從15歲就開始打工，他們通過進入各種工作場所積累人際交往經驗，獲得社會鍛煉，同時存錢，這些錢往往是他們上大學，完成後期教育的經費。在過去60年中，16歲到19歲的青少年擁有兼職或者全職工作的占40%左右，2000年這個數據高達45%，總體來說大約有730萬年輕人定期領取工資支票。
但事情開始出現變化。突然之間，年輕人被驅逐出就業市場，從高科技泡沫破滅後，相關失業數字不斷攀升，而且趨勢沒有停止的跡象。2000年中旬到2008年，美國房地產市場異常火爆，相關行業迅速發展，總體增加了1100萬個就業機會，即便如此青少年也未曾從中獲得好處。到2008年初，年輕人的就業機會喪失了150萬個。
代溝
問題在於成年人擠走了年輕人的工作機會。雖然2000年到2008年的房地產經濟增長創造了超過1100萬個工作機會，但是相對以前的經濟增長並不算什麽。1990年代的經濟快速增長期增加了1700萬個，而1980年代的增長新增了2000萬個工作機會。還有，在2000年到2008年之間，新進入勞動力市場的人就有1200萬，也就是說比新增的名額還要多100萬，因為工作機會實際上是在萎縮，成年就業者肯定會搶走年輕人的工作機會。二戰後的嬰兒潮出生的人現在大約都熬到了退休的年齡，但因為危機以來股票市場大跌，退休儲蓄嚴重縮水，這延長了他們的工作時間。從2000年到2007年，在零售行業裏工作的55歲到64歲的人增加了55.3萬。相比之下，行業裏的年輕人，從200萬下降到41.9萬。
在美國目前所有勞動力中，青少年僅占3.2%，而在上個世紀70年代這個比例高達9%.30年前大約有820萬年輕人擁有各種形式的工作，現在人數隻有450萬。華盛頓一家Best Buy的經理最近對一群十幾歲的孩子說，盡管他們都經過了“就業培訓計劃”的專門訓練，但最終難以在這家大型電器連鎖店找到工作，因為和他們競爭的是那些有工作經驗的人。他說：“現在很多填寫工作申請表的是以前在辦公室裏拿著每小時20美元時薪的人，我也想招年輕人，但是在現在的經濟形勢下，雇用年輕人比以前困難得多。”
令人不解的是，對於這樣的狀況，沒人能提出解決之道，甚至很多人認為年輕人缺少工作並不是什麽問題。初步估計目前所有無法找到合適工作的年輕人中，有420萬已經放棄嚐試，更多的人表示隻要能有工作機會，願意延長自己能承受的最長工作時間。在亞洲國家，16歲到19歲的年輕人在勞工市場上艱苦謀職似乎是難以想象的事情，除了很落後的鄉村地區。在中國、韓國、日本，這個年齡段的年輕人還被稱為“孩子”，在經濟上完全依賴父母，在時間安排上完全投入學業。但是在北美和歐洲一些國家，青少年工作是非常普遍的現象，對於這些“孩子”來說，有一份工作是為今後成功事業踏出第一步，他們在不同的工作場所中熟悉社會形態，培養人際關係、鍛煉社交技巧，尤其是很多年輕人最初的工作是服務業或者零售業，這對他們的人格發展很有鍛煉。當然經濟刺激是最重要的，很多家長沒有為孩子準備未來的大學教育經費，如果不能申請到獎學金，大學學費就隻能靠打工賺出來。就算是家境富裕，年輕人也希望有更多零花錢，甚至是自己的投資資本，畢竟擁有兼職工作是相當部分高中生和90%以上大學生的常態，如果下課後不趕去“上班”多少有點落伍。
羅斯·佩羅特（最大計算機服務公司ED S創始人，其家族中有兩人競選美國總統），沃倫·巴菲特（最成功的金融投資大師）和沃特·迪斯尼（迪斯尼王國的締造者）小時候都有發報紙的經曆，在15年前，美國所有的報紙投放者中超過60%是十多歲的孩子。可如今，這個數字隻有不到20%了，因為很多退休的人分走了蛋糕。在全美國範圍內，現在高中生中隻有17%擁有一份工作，而在非洲裔美國人的高中，工作學生的比例僅有9%.對於那些既是非洲裔、又出生在低收入家庭的學生，工作比例隻有4%.
這種現象會否對經濟發展產生長期影響？有些人持肯定態度，而政策製定者和經濟專家已經開始擔心不良後果。美聯儲主席伯南克不久前說：“考慮到美國未來經濟的發展，目前的經濟危機對年輕求職者的衝擊令人擔憂。”這種擔心不是沒有原因的。首先，一個人首次就業的年齡決定了此人今後一生的賺錢能力。去年夏天，耶魯大學的經濟學家莉薩·卡進行了一項研究發現，各種學院畢業的學生中，如果初次進入職場是在經濟蕭條時期———在她的研究中那是上個世紀80年代初期的美國———那麽就算工作15年後，他們的平均收入還是比第一次進入職場時在經濟增長期的人低。這樣的現象可以有幾種解釋：首先經濟膨脹期間，年輕人受雇的可能性更高，首次就業者的平均年齡更低；另一種解釋符合工資曲線，雖然人一生中工資水平通常是不斷上漲，但是第一份工作的收入水平非常關鍵，而經濟膨脹期，哪怕是低薪工作，工資水平也相對於蕭條期高一些。還有一個解釋就是，在16歲到19歲期間找不到工作的人，通常在心理上對自己缺乏自信，在硬件上則隻有低技能，這樣的人在找第一份工作時多半困難，而研究發現經過幾十年後，他們從事的還是低技能的工作，收入自然偏低。
美國年輕人就業困難在這次經濟危機爆發前已經存在，卻在危機中極度惡化，這將導致未來美國的就業人口缺乏技術和技能上的競爭力，難以和其他國家競爭。哥倫比亞特區勞工部主任約舒華·沃爾什說：“如果我們失去一代工人，那麽今後經濟怎能有競爭力？這是一場急迫的危機。”很多人認為這場危機產生的影響遠在就業市場之外。年輕人失業率大增是單親家庭增加的主要原因，現在未婚生育的年輕媽媽越來越多，她們在考慮是否和孩子爸爸結婚的時候，主要是衡量對方的經濟能力，如果對方不能賺足夠錢支撐家庭，年輕單身媽媽多半不願意結婚，因為作為年輕的單親媽媽，她們能從政府和各種支援機構獲得很多福利、補貼或者讚助，一旦結婚，哪怕家庭總收入很低，也會喪失領取這些福利的資格。由此看來，沒有固定的、收入體麵的工作提供給年輕人將造成一係列嚴重的社會問題。
經濟學家一度認為，造成青少年就業困難的最主要原因是“最低工資製”，經常雇主連最低工資都不願意付給年輕人，認為他們“不值”，因此當然不願意雇用年輕人。一般人也普遍持這種觀點。但最近的研究顯示，“最低工資製”對於總體就業率沒有或者幾乎沒有影響。為了保證年輕人就業，美國執行一種“全國培訓工資”製度，允許雇主支付16歲到18歲之間的雇員比最低工資還要低一些的工資，為期90天，主要考慮到這些年輕雇員沒有經驗，最初的90天有培訓的意思。但是此製度對孩子們找工作並沒有太大幫助。事實上，經濟學家們認為“最低工資製”保證了就業者的基本收入，其實對經濟和就業都有刺激作用。
培訓局限
近來，美國學院和政策製定者更側重於求職技能培訓作為解決青年就業的良策，一些經濟專家甚至呼籲製定一個永久性的、全國範圍的青年入職培訓計劃。去年奧巴馬政府提出的經濟刺激計劃裏就有12億美元用於全國青年的夏季假期就業培訓項目，今年12月，參議院將辯論一個全年資助年輕人的就業培訓動議。但是，目前尚不知道求職培訓是否真能幫助年輕工人找到工作，沒有任何證據顯示，在求職技能獲得提高後，年輕人的就業率明顯升高或工資水平顯著上漲。
美國青少年失業危機最嚴重的地方是華盛頓。上個世紀70年代，哥倫比亞特區成為美國首個正式展開青少年假期職業培訓項目的大都市區，2年前，華盛頓市市長阿德蘭·芬提還延長了曆史悠久的“青年假期求職培訓計劃”的時間，從之前的6周增加到10周。新政策實行前，華盛頓市接受暑期就職培訓的年輕人大約為1.2萬，之後增加到2.1萬。如今華盛頓市相關一項每年開支就是4000萬美元，高於美國其他任何城市。但是華盛頓的青少年失業率又是全國最高的，達53%，是全國平均水平的一倍，似乎讓人費解。該市就業政策研究所所長瑞克·伯爾曼說：“我們投入大量資金，但是沒有任何收效，我曾經是求職技能培訓計劃的堅定支持者，但現在我開始覺得，最好的就業培訓是工作本身。”
這就是問題所在，求職培訓並不能替代工作經驗。“快樂工作”是華盛頓一家求職技能培訓機構，2009年該機構幫助了42名求職年輕人，訓練包括專門的職業顧問分析各行業的就業、薪水和提升前景，潤色簡曆，麵試訓練，聯係雇主，提供實習機會等，但最終隻有11人順利找到工作。19歲的湯瑪斯·摩爾2009年初就開始在“快樂工作”接受培訓，直到最近才在U PS找到一份送貨的工作，足足花了一年多時間。
年輕人通常有學業，隻能找兼職工作，工作時間不靈活，這也是雇主不願意選擇他們的重要原因。華盛頓一家職業培訓機構的主管艾莉森·李說：“即便經過包裝，年輕人的競爭力還是偏弱，如果有其他選擇，雇主一般不願意雇用他們，另外幾乎所有雇主都不願配合學生的時間表。現在勞動力市場上有太多具備經驗的競爭者還找不到工作，他們搶走了年輕人的飯碗。”以前，很多工作非常合適年輕學生，例如那些短期的合同工，比如2-3個月的電腦裝機工作或者軟件測試工作，一般IT行業有正式工作的人並不願接受，而高中生或者大學一、二年級學生在暑期就能完成，類似工作對於大型零售連鎖店、政府都有需求；還有就是服務業的周末零工，好像餐館和百貨商店往往在周末最繁忙的幾個小時需要額外人手，年輕人也很願意做。這些工作工時短、工資偏低，但是年輕人不用供養家庭，基本沒有其他開銷，所以並不在意，而以往那些需要養家糊口的人有選擇的情況下不會做類似工作，但是在經濟危機中，這樣的工作對於成年、有經驗的失業者也非常有吸引力，至少在領取失業保險的同時還能為家庭帶來一點收益，聊勝於無。他們對青年人形成嚴重競爭威脅。
當然也有人在求職培訓計劃中獲益。20歲的普林塞斯高中二年級就輟學了，因為要獨自撫養兩個孩子，她必須在一個接一個不穩定的低薪兼職工作中奔波。參加了一家職業培訓機構的課程後，她被安排到美聯銀行的一個分支實習，一開始普林塞斯不願意去，因為銀行要求穿正裝，她沒有一套這樣的衣服，也沒有錢添置。但是去了幾天以後，銀行就出錢為她買了好幾套衣服，同事們也對她很友善，絲毫沒有歧視和排擠。在融洽的工作環境下，通過自己的努力，幾個月後她獲得這家銀行的一份全職工作。
華盛頓不是唯一試圖通過資助就職培訓計劃促進青年就業的城市，在去年聯邦政府許諾的經濟刺激計劃中，就有政府撥款給各州，專門幫助16歲到24歲的年輕人找工作。也有很多州開始資助年輕人的學徒計劃，讓他們能獲得相應工作經驗，而在以往，沒有工作經驗也是他們被雇主拒之門外的重要理由。
回歸學校
總部在紐約州普林斯頓的一家獨立研究機構，M athem atica政策研究公司的研究發現，為青少年提供求職培訓對於他們的長期就業和薪水提高並沒有太大幫助。2006年該機構針對一項專門幫助高中生完成學業並盡量申請專業院校的培訓進行研究，發現加入相關培訓的年輕人在找工作和獲得加薪方麵比沒有參加培訓的人絲毫不具優勢。另外一項研究顯示，有些計劃的確能幫助年輕人找工作、加薪，但是這些幫助通常都是短期的。3年之後，情形還是沒有改變，惟有實際工作經驗是找工作的最佳敲門磚。
由此，一些經濟學家提出，要幫助青少年解決就業難的問題，其實沒有任何辦法，至少沒有任何直接辦法。隻有經濟真正擺脫衰退進入全麵增長時期，年輕人的就業窘況才能改善。還有些經濟學家認為，在全年提供就職培訓的同時，應該給找不到工作的年輕人提供直接經濟補助或者稅務抵扣，也有人提議，將現在“全國培訓工資”的90天發放期改為永久無限期，理論上雇主就不用擔心，雇用年輕人在3個月後就必須支付最低工資標準，當拿“全國培訓工資”的孩子們具有相當競爭力後，他們的薪水自然會提高。其實現實中，很少有雇主支付“全國培訓工資”，因為它比最低工資低很多，很多雇主表示出來工作的孩子都很努力，一旦進入工作場所，他們的學習能力和認真程度並不比成年人或者有經驗的人差。既然選擇雇用這些孩子就應該充分尊重他們，給孩子們比最低工資還低的薪水是一種不道德和不公行為。
樂觀的經濟學家認為青少年失業嚴重並不會對經濟造成長期危害。他們認為當人們找不到工作的時候，就會“窮則思變”，於是很多技術上和觀念上的創新就誕生了。另外，現在美元疲弱，年輕人也將受益，美元貶值將提升美國製造業競爭力，可能幫助美國製造業重新崛起，而製造業曆來是雇用年輕人的重點行業。還有，因為工作機會減少，隻要經濟狀況允許，更多年輕人會選擇繼續呆在學校或者返回校園，追求學術上的更高成就。上個世紀90年代，16歲到19歲青年的就學率為78%左右，現在已經上升到83%.隨著更多高中畢業生找不到工作，會有更多年輕人意識到進入專業學院進修的優勢，這最終會提高他們的技能和就業競爭力。
對於裘安這樣需要工作維持生活、養兒育女的年輕人來說，現在的經濟狀況和就業情形是災難性的，但是對於德蘭妮這樣需要工作賺零花錢的年輕人來說，未來的機會還有很多。
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