柔和的燈光下，我盡量輕鬆地問，孩子，你說說看，我們中國人最喜歡什麽？話音剛落，二寶便不假思索地答道，food(吃)。
中國人最喜歡吃！十歲的美籍華裔孩子就是這樣看中國的？
此次回國，我們行色匆匆於幾大城市。不管在哪裏逗留，似乎處處都在應驗著孩子說過的話。人情宴，升學宴，合同宴，同學聚會宴，數不清的聚會理由，到處擁擠的停車場，還有那些杯酒交歡的應酬，確實給孩子留下了“中國人愛吃”的表麵印象。
最難忘的一次午宴，讓孩子們至今仍在抱怨。那是在煙台海邊的一家餐館裏，我們幾個成人吃啊，喝啊，聊啊，沒完沒了的客套，說古論今的清談。眨眼間，三個小時過去了。屋內是杯羹殘跡，幾十米之外是波濤滾滾的海灘。孩子們想去看海，而我又無法脫身於酒宴。按下葫蘆又起瓢，兩個孩子真的讓我一籌莫展。
回國這些天我幾乎天天都在餐桌上解饞，我對祖國的餐桌文化總算有所領悟。出了趟國，海外漂了十幾年，我好像什麽都退化了。杯酒之間，我不再伶牙俐齒，也不再習慣熱鬧。我在餐桌上的笨口拙舌，令我非常內疚。是該慶幸還是該感到悲哀？我真的不知道。
我發現，“為客人讓菜”，仍然是國內餐桌上的禮貌之為。而我多年在美國漂泊，早就習慣了“各吃各的”大眾餐桌潛規則。當親友用剛剛使用過的筷子為我夾菜時，令我好生敬畏。讓我再胡思亂想一次，不管是家宴還是餐館應酬，每菜配一把公用勺，大家按需所得，不可以嗎？為客人夾菜，多多少少會讓我想起當年為幼兒嚼飯喂食的長輩們。
我還注意到，國內的親友們喜歡飯後用牙簽清理口腔。咱好歹也是這個專業出身的，深知牙簽並不是最佳的潔牙工具。時間久了，牙簽很容易造成牙齦的損害。也許你要問，那飯後該用什麽呢？用牙線啊。在美國，牙線叫dental floss。每次做常規檢查，美國的牙科醫生總是提醒就診者飯後要用牙線，我從來沒聽說過哪個美國牙醫讓我們使用牙簽的。大爺大媽大哥大姐們，聽我句勸，趕緊丟掉牙簽，撿起牙線吧。
濃濃的親情，隻有在中國才能有幸體會得到。感謝這次回國招待我的所有親友們。我問自己，下次的回國之旅，還要這樣大吃大喝嗎？還要讓親友一次次地破費嗎？不要了，真的不要了。先吃碗炸醬麵，然後大家一起去聽場音樂會，這樣好嗎？
我借機又開始胡思亂想了。我們中國人這麽聰明智慧，為什麽就不能發明一種和“吃”無關的社交禮儀呢？難道非得吃出脂肪肝高尿酸才肯收斂？我這可不是危言聳聽，和我一同就過餐的一位朋友，親口告訴過我他的陪酒經曆。他的故事，還是以後再說吧。
2009.8
親眼見過一友人用牙線, 但是在餐桌上, 當著大家的麵!
我強烈同意您用牙線的建議. 但請您一定說清楚用牙線的場合. 切切!!
別看酒桌上稱兄道弟，出了門六年了再沒聯係過。
真是浪費時間浪費金錢浪費感情，荒唐透頂的風俗！