在斯萬家那邊

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他的兒子小斯萬先生一連好幾年--尤其在結婚以前--常來貢布雷看望我的姨祖母和外祖父、外祖母。他們根本沒有想到小斯萬已經不再同父輩的故舊世交們來往了，而且我們並不覺得斯萬這個姓有多顯赫，所以我的長輩們接待他簡直象接待微服察訪的貴人，完全不知道這位客人的真實地位，等於老實正派的旅店老板，無意中留宿了大名鼎鼎的江洋大盜，應該說不知者不罪。我的長輩們哪裏想得到他們接待的這位斯萬先生其實是跑馬總會裏數一數二的闊綽的會員，巴黎伯爵和高盧公爵所寵信的密友，聖日耳曼區上流社會中的一位大紅人呢？

　　我們對斯萬在交際場中的豪華生涯一無所知，顯然部分原因是他本人守口如瓶、性格矜持，但還有部分原因是由於當時的布爾喬亞對整個社會抱有一種印度種姓式的觀念，總以為社會是由封閉的種姓階層組成的，一個人自呱呱墜地那天起，就永遠屬於他父母所在的階層，除掉某些偶然情況外--譬如在某個行業中出人頭地，或者同門第不相當的家庭聯姻，此外再沒有別的途徑能躋身到高一等的階層中去。斯萬老先生是證券經紀人，小斯萬注定一輩子屬於那個貧富由收入決定的階層，釘是釘鉚是鉚，就跟劃分納稅等級一樣分明。隻要知道他父親跟什麽人交往，就可判斷他同什麽人交往，以及跟什麽人交往才算地位相當。倘若他自己另結新交，那隻能算作少不更事，他們家的老世交們，例如我的外祖父、外祖母，對此都能寬宏地視而不見，尤其是他在父親死後，仍忠心耿耿地來看望我們，我們更應不予計較。但是，有充分理由肯定，他若在大街上遇到那些我們不認識的人，他決不會當著我們的麵同他們打招呼的。如果有人硬要給他一個同他的個人情況相符的社會商數，那麽，在地位同他父親相當的其他經紀人的子弟當中，他的這個商數肯定是偏低的，因為他不講排場，而且對古董和油畫著迷之極。他如今住在一幢老房子裏，家裏堆滿他收藏的寶貝。我的外祖母總想去參觀參觀，不過那座房子位於奧爾良濱河街，我的姨祖母認為住在那個地段有失身分。您是行家嗎？我這麽問是為您好，因為您有可能弄到些商人轉手的次貨。姨祖母曾這麽對他說過；她也確實認為斯萬是個草包，沒有什麽高明之處，甚至在智力方麵也平平庸庸，這種人在交談中往往對正經的話題避而不談，卻在瑣細的小枝小節上精確到令人乏味的程度，不僅提到菜譜時他不厭其詳，而且同我外祖母的兩位妹妹議論藝術問題時，他也同樣不知趣。她們要他談談見解，講講他認為某一幅畫好在哪裏，他居然閉口不談，簡直不顧禮節。要麽--如果可能的話--他就提供一大堆具體細節，諸如這幅畫由哪家博物館收藏的，作於哪一年，等等。通常，他隻是每次不重複地說段故事，來給我們解悶；不外乎他最近又跟誰遇到了什麽事兒，他倒是總選擇我們認識的有關人物，比如，貢布雷的藥房老板，我們家的廚娘或車夫。不用說，那些故事逗得我的姨祖母笑出聲來，但是，她弄不清是什麽引她發笑的，是因為斯萬總在那些故事中當尷尬角色呢，還是他的故事講得俏皮：您真算得上一位典型人物了，斯萬先生！我們家唯獨姨祖母有點俗氣，所以每當有人提到斯萬，她都不憚費神地要提醒不諳內情的人，說斯萬本來可以在奧斯曼大街或者歌劇院大街弄到一套住宅的，他是斯萬老先生的兒子，父親起碼給他留下四五百萬的家當，可是他偏偏乖張任性。我的姨祖母認為，一個人乖張任性，在別人眼裏一定顯得非常滑稽，所以有一回--那是正月初一，在巴黎，斯萬先生送她一包冰糖栗子，當時不少人在場，姨祖母不失時機地問斯萬道：哎！斯萬先生，您還住在酒庫附近嗎？您就是為了一旦去裏昂不至於誤了火車鍾點嗎？說著，她從夾鼻眼鏡的上麵，用眼角掃了一眼在場的其他客人。