1828年11月17日天，為中國傾注一生的留學生之父容閎出生。
【第一個留學美國的中國人】
1828年11月17日，容閎出生於廣東香山，今珠海市南屏鎮。7歲時，跟隨父親前往澳門入讀馬禮遜紀念學校。1839年（11歲），鴉片戰爭前夕，中英交惡，學校解散，容閎回鄉。父親在不久後去世。
1841年（13歲），美國教育家勃朗牧師抵達澳門，馬禮遜紀念學校重新複課。1842年，香港割讓英國，學校遷往香港。1847年（19歲），勃朗牧師返回美國，帶容閎等三人到美國留學，但隻有容閎一人最終留在美國完成學業。
【拒絕太平天國的耶魯人】
容閎赴美後於麻省的孟鬆預備學校就讀，1850年畢業後考入耶魯學院，是首位進入耶魯的中國人。1852年（24歲），容閎入籍美國。1854年獲文學士畢業，隨後返回中國，曾在廣州美國公使館、香港高等審判廳、上海海關等處任職，後在上海寶順洋行經營絲茶生意。
容閎曾到南京，與太平天國的洪仁玕會麵，提出以西方文明引入中國的“治國七策”。洪秀全授予他一枚四等爵位的官印，但最後容閎拒絕賜封，選擇了離開。
（容閎塑像）
【第一批留美幼童的促成者】
1870年（42歲），容閎倡議派幼童前往歐美留學，得到曾國藩、李鴻章的支持，成立“駐洋肄業局”。“肄業”是學習的意思。1872年起，120名幼童分批前往美國留學，容閎被任命為留美學生監督及清政府駐美副公使。
1881年（53歲），李鴻章本想讓這批學生進入軍校就讀，但美國當時隻允許日本人讀軍校；再加上留美學生沾染西洋風氣，甚至歸信基督教和剪辮；最終朝廷準奏，召回了大部分留學生。
這一批留學生返國後，對中國的現代化有不俗貢獻。當中最著名的有外交官唐紹儀、中國鐵路之父詹天佑、劉玉麟、周壽臣等。
【維新派幕後的總參謀長】
1883年（55歲），妻子病重，容閎回美國照顧。1886年，妻子病逝，容閎獨自教養兩個孩子。
1894年（66歲），中日甲午戰爭爆發，容閎應召遠赴倫敦，向外國商借軍費。1895年，他回到中國，定居上海，結識了康有為和梁啟超等維新人士。他曾上奏設立國家銀行，結果因盛宣懷幹擾不了了之。
維新黨人對容閎十分倚重，容閎也對維新運動的大小事務，積極參與。“保國會”成立的那一天，容閎親自到場，年近70歲，比康有為年長30歲。他的住所成了黨人聚集商議之地，儼然是維新派幕後的總參謀長。維新失敗後，容閎先藏匿於上海租界數月，再輾轉逃往香港。
【維新走向革命的轉折點】
1900年3月（72歲），建立自立會，同時號召維新派、清軍士兵、革命黨、以及各會黨人員參與。7月26日，在上海召開了中國議會，投票選出容閎為議長，嚴複為副議長，決定以自立會為基礎成立自立軍，在漢口、漢陽、安徽、江西、湖南等地同時起事，北上營救光緒皇帝，建立滿人天子，漢族執政的君主立憲國家。
然而，由於沒有得到康有為許諾的金錢資助、以及張之洞的背叛，致使事敗，唐才常等12位起義領導人在漢口被捕斬首。這次“中國議會”與“自立軍”的失敗，使得維新黨放棄了“君主立憲”的想法，走向革命，打造“民主共和”。這是中國革命在思想上的一次重大轉折點。
【用生命見證革命的成果】
容閎經曆了“太平天國”、“自強運動”、“戊戌維新”、與“君主立憲運動”，也最終投入革命。他親身參加了三次起義計劃。1901年至1903年，與興中會、太平天國舊部密謀廣州起義，擬建立大明順天國；1909年，與兩個美國人，提出中國紅龍計劃，打算籌款五百萬美元，購買十萬支槍和一億發子彈，支持孫中山；1910年，參與長灘計劃。
1911年，辛亥革命成功，孫中山請容閎歸國。經過這麽多年的奮鬥，容閎終於親身見證了中國革命的成果，但1912年4月21日，容閎於美國去世，享年84歲。
1998年，容閎誕辰170周年，耶魯大學所在的美國康涅狄格州宣布，將9月22日（當年第一批中國幼童在美入學的日子），設為“容閎及中國留美幼童紀念日”。
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