一直夢想有一天，開車到美國的中西部走走，看看德州西部，橫跨新墨西哥州，到猶他和大峽穀看看，體會用車輪丈量土地的感覺。年底剛好有接近兩周的假期，適合這樣一段行程，雖然對冬天的天氣和駕車不是很確定。經過一個星期的準備，路線安排，人員配備，行程修改，我們要上路啦！
D1 (12/22): Austin, TX -> Carlsbad, NM ，在 Carlsbad 住下，準備第二天遊覽岩洞。
D2 (12/23): 在 Carlsbad Cavern National Park 遊玩，路過 Guadalupe NP ，開車前往 Alamogordo 。
D3 (12/24): 遊 Alamogordo ，白沙公園，前往 Albuquerque 過聖誕節前夜。
D4 (12/25): 前往南猶他的大本營 Moab ， UT 。路過 Durango ，遊覽 Mesa Verde National Park 。
D5 (12/26): 遊覽 Arches National Park 。
D6 (12/27): 遊覽 Canyonlands National Park 。
D7 (12/28): 前往 Tusayan, AZ ，大峽穀的住宿地。中途遊覽 Monument Valley 。
D8 (12/29): 遊覽 Grand Canyon 。
D9 (12/30): 回家路上，遊覽 Meteor Crater ， Petrified Forest National Park, 住宿 Clovis NM 。
D10 (12/31): 回家路上。 Clovis NM 回到 Austin TX 。
D1 (12/22): Austin, TX -> Carlsbad, NM ，在 Carlsbad 住下，準備第二天遊覽岩洞。
第一天，我們到租車公司提車，接人， 11 點離開 Austin ，往西走 290 ，到 Fredericksburg 午餐。小鎮以前到過幾回了，是德州 Hill Country 的中心。餐後繼續開車走 290 ，一直到 10 號州際公路。感覺德州的西部除了荒涼還是荒涼，沒有令人眼前一亮的景色。鐵絲網圍起來的農場，在草地上吃草的牛羊，偶爾有幾匹馬；還有橡樹，山坡上的鬆樹。沿途 290 就是這麽一些風景，有些單調。第一天拍得很少，貼幾張年初照的， Fredericksburg 及附近的相片。
我們中午吃飯的餐廳，照片是年初照的
德州的 Hill Country 。小鎮 Fredericksburg 位於 Hill Country 的心髒地帶
在路邊悠閑的牛
10 號州際公路上的車不多，有一些起伏爬坡山路。公路限速是 80 邁，這是我第一次開 80 邁的路。路上的駕駛很單調，把車的巡航速度設到略低於 85 邁的速度，把著方向，車就自動走，周圍沒有特別令人振奮的景色。我們在 10 號州際公路走 200 邁多一些，在 Fort Stockton 下來，走 285 往北。在下 10 號州際公路之前的大概 30 邁的地方，看到了很多建在 Mesa 上的風力發電的風車，這是 10 號州際公路上的一道風景線。 Mesa 是一種天然的懸崖平台。後來在我們回來的路上，在德州的其他地方也看到了很多這樣的風車。
當天的旅途，在 I-10 的休息站手機拍攝。太陽很快要下山了
當車開上 285 的時候，太陽已經下山了。 285 是一條雙向雙車道的路，限速 65 邁，筆直的路，彎不多，兩邊都是戈壁沙漠，風景很是單調。由於是其他團友開車，我就迷迷糊糊睡著了，隻是記得在和 20 號州際公路交界的地方有幾個加油站，燈很亮，也有一些快餐店。一直往北再往北，晚上當地時間 8 點鍾，我們終於抵達了 Carlsbad ，並且在路上看到了一家中餐 buffet 。大家又困又餓，決定到中餐 buffet 就餐，然後住宿，一夜無話。補充一下，出發前幾天，我們一直注意天氣預報，在新墨西哥州東北，德州北部， Oklahoma 還有 Kansas ，有一場暴風雪。第一天還好，我們隻是在新墨西哥的路段看到了一些薄薄的雪，路上沒有下雪。溫度大概是華氏 30 幾度，太陽一下山就要加衣服。
距今 2.5 億年前, 那兒是一片大海, 海洋生物的沉積形成了石灰質的沉積層, 盆地先是沉降, 後來由於大陸板塊擠壓, 地麵又升起 (現在還在升起過程中).
石灰岩的裂縫滲進了水, 地下深處的石油和天然氣沉積中含有大量的硫化氫氣體, 這些氣體慢慢地上升, 和裂縫中的水融合, 形成了硫酸 (當然是濃度很稀了), 以硫酸為主要的腐蝕力量, 在石灰岩中腐蝕出了這些洞穴, 整個過程極度緩慢, 大約是距今3000萬 - 2000萬年間.
隨著地麵繼續上升, 充滿這些洞穴的水位下降, 空氣進入, 地麵的雨雪緩慢地滲入, 二氧化碳形成的碳酸溶解了鈣質, 一滴一滴, 又花了幾十萬年, 把洞穴裏裝扮了很多石筍, 鍾乳, 小珍珠, 和各種各樣形狀的沉積物. 這些沉積的形成開始於距今 50-100 萬年前.
和地下河衝刷而成的洞穴不同的是, 洞穴的形成和鍾乳石的形成, 在時間上相距甚遠.