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正文
1. 第三次打破自我承諾
2014年4月以個人最好成績(3：30：06)跑完波士頓馬拉鬆，將之作為送給自己51歲的生日禮物，我決定為3年的馬拉鬆之旅拉上帷幕。除了每年春天為腦癌患者和兒童病人募款的Run for the Rose 5公裏賽，我不再參加任何其它跑步賽。然而，為了陪伴我做長跑教練義工輔導的KSR高中生們跑5公裏超人賽，我那堅持了4年半的自我承諾在2018年10月被打破（《陪先生看歌劇，陪學生跑比賽》）。為了陪跑我的KSR學生們，在2018感恩節我們小鎮YMCA舉辦的10公裏火雞跑賽，我再次打破承諾；並且不僅自己參賽，而且還使先生以及從西岸飛回家過節的女兒女婿一起參賽（《感恩節風情：火雞跑、美食、刺蝟、秋景》）。
在感恩節火雞跑賽事上，我見到不少亞裔參賽者，其中包括我們華人同胞，我在心中為之感到驕傲。那天在賽事工作處查看成績時，一位看上去英姿颯爽的陌生亞裔參賽女士用中文問：“你是兔姐吧？！”看著她燦爛友善的笑容，我微笑著回答：“是的。請問你是？”就這樣我們展開了對話。從交流中得知，她的名字叫Tina，也是一位跑馬拉鬆的長跑愛好者，比我小一歲。同時，我還新認識了另一位華裔同胞男士參賽者Snow Peak，並且得知我們倆同齡，都屬兔。另外，我還巧遇2014年與我一起訓練以及一起參賽的一位韓裔跑友Steve和他的妻子。天下跑者是一家，Tina開心地讓她的兒子為我們大家拍合影留念。
接著，Tina邀請我互加微信，並力邀我加入一個她正在組辦的40歲以上華裔女士隊，參加在2019年3月30號和31號舉辦的德克薩斯獨立接力賽(Texas Independence Relay, TIR)；主要目的是挑戰自我，同時爭取華裔女士隊獲得相關年齡組的第一名。我對TIR並非第一次聽說，因為在我訓練馬拉鬆的那3年裏，我所在的跑步俱樂部有多位跑友組隊參賽TIR。我知道那是一個紀念德克薩斯獨立戰爭（從墨西哥統治中）的接力長跑活動，每個賽隊通常由8-12人組成；從獨立戰爭打響第一槍的小鎮岡薩雷斯（Gonzales）出發，沿著獨立戰爭的路線晝夜不停地奔跑，直至獨立戰爭勝利之城休斯頓的聖哈辛托戰役紀念碑（San Jacinto Monument）；全程180.69英裏(291公裏)，每棒大約4至6英裏，周六出發，周日到達。對於以往美國跑友們的邀請，我都拒絕了，主要是因為我害怕無眠的辛苦，以及擔心在曠野跑迷路。然而，聽了Tina的邀請，我卻欣然接受了，因為我想為展示我們華裔女士們的風采以及提高我們華人參與社會的形象出一份力。
就這樣，在短短的兩個月內，我3次打破堅持了4年半的自我承諾。第一次打破承諾之前，糾結反複了很久才做了決定；有了那第一次，第二次做打破承諾的決定就容易多了；而到第3次，幾乎是毫不猶豫了。持守承諾是那麽不容易，而打破承諾卻變得越來越輕而易舉，人性啊，人性：-（（（。
2. 自我懷疑與賽事衝突
然而，接受了Tina的邀請後不久，我就後悔了。首先我懷疑自己是否有能力以超過去年相關年齡組第一名的平均配速8：25/英裏（5：13/公裏）參與接力跑180.69英裏（291公裏）；其次是懷疑自己認路的能力，擔心在曠野跑迷路而影響整個組成績。雖然在4年半前我能以8：01/英裏的平均配速跑波士頓馬拉鬆（26.2英裏，42.2公裏），但我已經不是4年半前的我。這4年多來，我主要是以10：00/英裏的配速健身跑，大約每周3次；在做長跑教練義工期間，與KSR高中生們的周六長跑配速通常在9：00/英裏左右。因此，我這些年來的配速與8：25/英裏相差甚遠。另外，我又是一個不太容易跨出自己感到舒服範疇的人，不想辛苦練習跑8：25/英裏那樣的跑速。因此，我開始打退堂鼓了。
正在我懷疑自己能力，覺得不能勝任，準備放棄時，恰好收到一個有關今年Run for the Rose 5K在今年3月31號星期天上午舉行的通知，與在3月30號和31號連續兩天的291公裏TIR接力賽在時間上有衝突。於是，我順水推舟地給召集人Tina 發了一個退賽微信：“Tina, 非常抱歉呀，今年TIR我參加不了，因為我剛收到通知，今年的Run for the Rose 5K與TIR在同一個周末，時間上有衝突。我有一位同事Dr. H患腦癌去世。他尚未去世前，我們許多同事跑Run for the Rose 5K對他表示支持。我曾向他保證隻要我還在單位工作，隻要我還能跑，我一定會跑Run for the Rose。 所以，對不起，我不能參加TIR了。但我願意為你們訓練期間以及跑賽周六(3O號)做後勤工作。隻要是我的能力能做到的事，你下任務，我必執行。”然而，號召能力、說服能力和組織能力極強的Tina並沒有接受我的退隊理由，而是體諒地提出解決方案，建議我在星期六(30號)跑TIR兩棒，星期天31號跑5公裏賽，然後再回來與TIR團隊集合。
讀了Tina的建議，我忍不住笑了，跑步也搞出了趕場子。雖然不失為一個好的方案，但我覺得不可行，主要原因是往年我參加那個5公裏賽之前的一天都是好好休息，不跑步，成績幾乎每年都是年齡組的前三名，通常是第一名，並且在去年55歲時以6：57/英裏的配速跑出了個人最好的5公裏成績21分33秒；如果在5公裏賽前一天用快於8：25/英裏的配速跑10英裏（16.1公裏），第二天，我哪還有精力跑好5公裏賽呀？！然而，考慮到與華人同胞姐妹們聚在一起長跑的機會不多，參加291公裏TIR接力賽這樣展示我們華裔女士們的風采以及提高我們華人參與社會的形象比我個人得5公裏賽年齡組名次更重要；於是，我接受了Tina的提議，決定好好地跑TIR，而5公裏賽就隨便地打醬油跑，重在參與：-）））。
3. 臥虎藏鳳的團隊
星期天，我們TIR團隊部分成員集體長跑時，6位姐妹們在跑道上充滿了歡聲笑語。由於我們團隊的成員分散居住在休斯頓不同的方位，隻有居住得比較靠近的成員才比較容易聚在一起跑。另外，有些姐妹還有其它比賽訓練計劃，比如今年4月份的波士頓馬拉鬆，不適合參加TIR群跑。但無論是獨自訓練，還是周末非正式的團跑，我感到非常幸運成為這個臥虎藏鳳的團隊成員之一，認識了這些為人妻、為人母、既有家庭又有職業、並且在跑道上英姿颯爽的華人姐妹們。
我們隊的召集人Tina首先成立了一個中國大媽TIR群(後改名為“虎媽TIR"群)，由12位隊員、2位詩和遠方/跑步遊記寫作高手組成。群組成員年齡最小的是44歲，最大的是我，今年將56歲，其餘大多數都在45歲以上，接近50歲。然而，就是這樣一群既有家庭又有職業的40歲以上中年女士們，不僅每位都至少跑過一次全程馬拉鬆，而且其中隊員Peace以10小時左右的成績跑了50英裏(80.5公裏) 越野超馬(榮獲女子45-50歲年齡組第一名)；隊員橙橙(我們城著名的華人長跑俱樂部“龍”幫的現任幫主)以3小時12分的成績完成全馬。
在征集隊名時，多次出現Tiger(虎)字，從“Crouching Tiger Hidden Phoenix (臥虎藏鳳)”、“Tiger Moms（虎媽）”、“New Tiger Moms (新虎媽)”、 “Spicy Tiger Moms (辣虎媽)” 、至“Flyin’Sisters（飛姐）”。。。。。。當我將團隊成員以及起隊名趣事與我先生簡單分享後，他微笑著說：“你們精神可嘉，都是巾國英雄，很厲害，幹脆起名‘母老虎'隊”：-)))。與隊友們分享我先生的提議後，Qingmin妹妹立即微笑著回複：“母老虎不能展現我們的溫柔呀”。是啊，這是一群跑道和賽道上英姿颯爽、生活中溫情柔和的女子。我們的隊名尚未在 “Crouching Tiger Hidden Phoenix (臥虎藏鳳)” 與“Flyin’Sisters（飛姐）”做最後決定。我是牆頭草，隊友們咋定隊名我都沒意見，我甚至想過提議起“Flying Pigs（飛豬）” 或者“Flying Pandas（飛熊貓）”的隊名，因為今年是豬年，熊貓多可愛呀：-)))。
一個人伸出雙手，10根手指長短不一；同一個團隊12個人的跑速必然不同；跑得較快隊員可以補充跑得稍慢隊員的時間。不管快慢，每一位隊員都很重要，因為我們是一個整體，每人都為跑向終點貢獻一段又一段的距離。各放奇彩、展示個性的同時，卻又精誠團結、以大局為重，這將是我們的團隊精神。
4. 開始訓練
雖然我的個性是隨遇而安，並且比較喜歡停留在自己感到舒服的範疇，但一旦是我承諾的事，我會認真地投入，並且盡最大的努力去做好。不管結果如何，隻要我盡力了，那麽就無悔，因此，我通常享受追求的過程重於結果。首先，根據從Tina那裏了解到TIR去年40歲以上女子組第一名平均配速是8：25/英裏的信息，我對自己的狀況做了一個評估，同時為自己製定了一個簡單的目標。自從2014年波士頓馬拉鬆之後，我這4、5年是與KSR高中生們醬油跑，通常是以慢於9：00/英裏的配速跑10英裏。但根據我去年4月份22分鍾之內的5公裏成績和11月份48分鍾之內的10公裏成績，經過接下來1個多月的訓練，我有可能用8分鍾/英裏的配速跑TIR。但因為星期天(3月31號)早上我還要參加5公裏賽, 不想與去年21分33秒的成績差得太離譜，我必須保存一些實力，希望能在27分鍾之內跑完5公裏賽。因此，我計劃用不慢於8：15/英裏的配速在星期六(3月30號)跑兩棒TIR。
訂下了目標，我就開始行動，在剛過去的周末，第一次參加了跑步俱樂部KARC的星期六長跑，第一次參加了我們團隊部分成員組成的星期天長跑，這是我6年來第一次認真地連續兩天長跑（通常我是每周跑3次，隔日跑）；並且是5年多來，第一次周跑量超過25英裏（40.25公裏），達到了28.5英裏（接近46公裏）。記錄下來，表揚自己一下噢：-)))。
星期天上午有6位住得相對較近的隊友冒著濛濛細雨，開始了我們隊的第一次集體長跑5至6英裏，充滿了歡樂。六位隊友們中，有兩位我是第一次見麵，另外兩位也隻見過兩次而已，但很快我們仿佛已經是相識了很久的朋友，相談甚歡。真是應了“天下跑者是一家”的傳說：-)))。晨跑結束回家後，有人繼續休息，有人去教堂參加主日崇拜，有人去醫院上班。。。。。。
【後語】：雖然我是一波三折地踏上了291公裏TIR接力賽這條 “賊船”，但感到非常開心。據相關介紹，今年是我們城華人第8年組隊參賽TIR，成績一年比一年好。去年我們城著名的華人長跑俱樂部“龍”幫組織的賽隊之一“Fast&Furious”隊成員們以4：30/公裏（7：14/英裏）的平均配速不眠不休地跑了291公裏，其21小時49分鍾的成績在157支參賽隊伍中榮獲排名第7，在競爭最激烈的男女混合隊中得第二名，創造了華人參加TIR接力賽的最好成績。非常開心加入華人參賽TIR的這個大家庭，期待著與大家3月底在賽道上見。至於我們這個40歲以上的華人女士團隊，現在我們不少人未曾謀麵，相互之間不熟悉，但共同的目標將我們聚在了一起。期待著與姐妹們一起奔向目標的旅程。
以下照片皆為隊友們拍攝提供，謝謝每一位授權許可使用她們的照片。尤如我當年記錄第一次馬拉鬆和波士頓馬拉鬆訓練和比賽一樣，我有計劃記錄自己參加TIR接力賽訓練和比賽經曆。當我與大家分享我的計劃並告知在記錄中會涉及到團隊其她成員時，大家一致表示了支持，並且同意我使用她們的訓練照片。多麽美好認識這群健美、自信、大方、可愛的華裔同胞姐妹們，準確地說是一群妹妹們，因為她們年齡都比我小：-)))。
照片1-4：昨天上午冒雨晨跑的6位隊友們，最小的今年是44歲，最年長的是我即將56歲，平均50歲左右；盡管跑速不一，我們都很感恩在這個年齡還能追夢跑馬(拉鬆)。之所以照片中最多隻見5位，是因為有一位隊友在拍照：-)))。
照片5：星期六已跑了17英裏越野跑的Shan，越野跑的難度比平地跑大多了。由於我們的隊員居住分散，並且有一些人有其它馬拉鬆參賽訓練計劃，因此，她們就獨立訓練。例如，正在預備4月份波馬的隊友橙橙(“龍”幫現任幫主)上周跑量高達80英裏(129公裏)。
照片6：隊友Hong星期天為她朋友跑奧斯丁半程馬拉鬆做兔子(Pacer)，在星期六的馬拉鬆博覽會上巧遇TIR接力賽工作人員Jay。據說，Jay對我們城華人長跑俱樂部“龍”幫的TIR參賽隊印象深刻。我們隊爭取今年跑出好成績，得年齡組第一，加深他對華人長跑者們的印象：-)))。
謝謝妹妹。平均將近50歲的年齡有這種狀況是很感恩。
謝謝老朋友。那是5年前：-)))。
不著急，循序漸進，加強intervals速度訓練。不過，以不受傷為最重要。
謝謝老朋友。盡自己的努力為華裔女士爭光出一份力：-））），無論結果如何，爭取做到無悔。