世界上最大的地下湖

　　　　　　　（遊記）

　　美國有個世界上最大的地下湖。現在這麽說已不太確切了，因為非洲的南非發現的地下湖比這個還大，不過南非那個溶洞裏的湖正在修整內部，尚未正式對遊客開放。那我們可以這樣定義：美國目前有個對遊客開放的，世界上最大的地下湖。

　　這個地下湖在一個大溶洞裏，坐落在田納西州的ＭＡＤＩＳＯＮＶＩＬＬＥ鎮和ＳＷＥＥＴＷＡＴＥＲ鎮之間，靠近美國７５號州際公路。

　　這個溶洞外觀其貌不揚，那裏是美國東部古老的阿伯拉契山脈的南端，山勢平緩，多丘陵。田納西州在美國頗山清水秀，到處一片田園風光。最早這裏是印第安人的故鄉，所以印第安人切諾基部落首先發現了這個溶洞。

　　溶洞裏應該有鍾乳石，這個溶洞也不例外。但除了大量鍾乳石外，這個洞穴內的岩壁上還生長著一種很奇特的“石花”，名叫ＡＮＴＨＯＤＩＴＥＳ。鍾乳石是通過石灰岩滴下來的水形成的。這種水含有豐富的礦物質，日積月累，礦物質就隨著水滴不斷垂直生長。“石花”也是含有礦物質的水形成的，但這種特殊的礦物質的結晶方式與鍾乳石不一樣，它不是垂直向下或向上生長，其結晶方向為幅射狀，結果就形成晶瑩、潔白的“石花”。據說這種溶洞中的“石花”很罕見，而此溶洞中“石花”的數量占全世界已發現的５０％。

　　溶洞內通道、洞穴曲折，上上下下好幾層，有好幾處巨大的空間。其中一處是印第安人開大會或者聚餐的地方，估計可以容納幾百人。他們離開此地已經一百年以上了，但在燈光的照明下，我們看到那個“大禮堂”的“頂棚”－－洞穴頂部的岩石，仍然有大片黑漆漆煙熏的痕跡。可見當時這裏是多麽熱鬧的一個地方。有兩個問題我感到神奇，一是洞穴必須通風良好，否則人們就不能在裏麵燒飯、聚餐；二是洞穴的照明；當時的情況下，印第安人隻能用火把和火堆照亮，洞內能見度一定很差，他們是怎樣保證不迷失方向的呢？

　　領著我們這些遊客的解說員在一個“大廳”那兒把燈都關上，讓我們體會一下黑暗。刹那間若大的空間黑得伸手不見五指，就是一個人和你鼻子對著鼻子你也看不見。這是真正的黑暗，死亡般的黑暗。我站在那裏不知所措，想著如果我忽然置身於這種黑暗中怎麽辦？怎麽逃生？當年進洞探險的人們的勇敢非同尋常。

　　美國南北戰爭（１８６１－１８６５）時期，這個溶洞曾在南軍控製的地盤內。現在溶洞內的石壁上仍能見到南軍官兵們留下的字跡。他們進來幹什麽？據稱是收集蝙蝠的糞便，說這種糞便可以做炸藥（這可不是信口開河，解說員這麽講的）。這麽說溶洞內曾經有大量蝙蝠棲息。現在它們都哪兒去了呢？有人說被後來的人們給吃光了（這可能是匪夷所思）。不管怎麽說，現在洞內蝙蝠一個都不見了。

　　上個世紀初美國禁酒。這清教徒式的法律的實施使釀造私酒的活動日益猖獗，此洞又成了釀私酒的人們的據點。一次，有個十歲左右的孩子隨著造私酒的父親進了這個洞。當父親和他的同夥忙著造酒時，他借助頭上的礦燈到處亂鑽，以初生牛犢不怕虎的勇氣鑽進一個很小的洞穴，也可以說那僅僅是個縫隙。他艱難地在石縫中爬行了幾十米，忽然礦燈照見了一個巨大的空間。他不顧一切地鑽了進去，很快就看見一大片水。啊，奇妙極了，眼前是多麽巨大的空間啊！岩層下到處都是靜靜的、清潔的水。孩子頭頂的礦燈照明有限，他不知道這片水域到底有多大。當他興奮地返回，將其探險經曆告訴父親時，那個忙著造私酒做著發財夢的漢子想都沒想就認為兒子在胡說。結果這個溶洞裏有個地下湖的事實因此成為“傳說”，直到五十多年以後，也就是１９６０年代，人們才決心解開這個迷。

　　很簡單，打眼放炮。朝著當年孩子指的那個神秘的去處炸出一個幾十米的隧洞，很快謎底便被揭開。一個長約８００英尺，寬約２００英尺的地下湖展現在人們麵前。日後人們還測量了湖的深度，約８０英尺。

　　實際上這是人類第二次發現這個地下湖，所以命名為“迷失之海（ＬＯＳＴ　ＳＥＡ）”。很快“迷失之海”成為旅遊熱門地點。

　　這個非常清潔的地下湖的水是流動的。那麽水從哪兒來，又流到什麽地方去了呢？探求奧秘的人們往水裏放了很多鱒魚魚苗，如果在洞外什麽河流、小溪裏發現了這種鱒魚魚苗，就可以追朔到地下湖的出口。但人們失望了，這些魚苗根本不往外遊，它們太喜歡“迷失之海”了，把這地下湖當成樂園。那隻好養著這些魚了，三年後這些魚就長得一條條好幾磅重。人們就把這些鱒魚撒網撈上來，然後再撒新的魚苗。你看看，地下湖還能人工養魚呢。

　　如今這些水中戲鬧的鱒魚是地下湖的一大景觀。我們坐著電動汽船來到湖中間時，大群的鱒魚都遊過來，開船的工作人員便往水中撒魚食。在燈光的照耀下。清澈的湖水能見度很好，鱒魚上下翻滾爭著吃食，有時還躍出水麵。遊客們開心極了。

　　解說員講，經過勘探，人們在這個地下湖邊上，隔著岩層不遠的地方又發現了個更大的地下湖，湖水也是流動的。也可以這麽說，此地恐怕有條很大的，把地下湖相連起來的地下河。不過為了安全起見，當地政府還沒有決定開放。在人類知道這些地下湖之前，這條神秘的地下河不知靜靜地流動了多少萬年……