平安是福
一路走來 跌跌撞撞 方才明白 平安是福 知足長樂
有不短一段時間，我家沒了收入，我一輩子都沒感覺那麽窮過。每個月有雷打不動的房貸地產稅，省也省不下來的水電氣電話垃圾費，還有不想太省的手機網絡衛星電視費，更有不能省的汽車人壽保險，小孩子每天都要用的尿布，上學受教育那也不好太省吧；吃飯，好象也不能省，隻是減少或者盡量不外出就餐，家裏那時候有四口人，老的小的，還有個全力以赴停職讀博的，和我這個孕婦，老二雖然沒生但也不能虧待她。
不能開源，那就節流吧！我去申請了政府補助的醫療保險Medicaid，本來想取消我們當初昂貴的醫療保險，卻發現我的OB不接受straight medicaid，老二是計劃刨腹產，還有不到倆月就生了，臨時換醫生不合適，隻好繼續買保險，等生完再說。去政府那裏麵談醫療補助的時候，排很長的隊。我看周圍申請各種補助的幾乎都是黑人，我也淪落到和他們為伍了。在我身後等著的是兩個很高的黑女人，其中一個自稱剛從監獄出來，她很得意地看著那些工作人員，“別看我在這裏站著等著，你們交的稅很快就返回到我們身上了。”她說得讓我汗顏，我暗想，但願這輩子再也不用到這種地方來了。
老二出生後，朋友告訴我可以去申請WIC，也就是政府給孕產婦和五歲以下的嬰幼兒補助的奶粉金。我去了，排隊的都是些學生模樣的孕產婦，和一些看起來實實在在的窮人。我都快奔四了有車有房的還混在她們中間真有些不好意思，隻好自我安慰，以前我們給美國政府交了那麽多稅，現在拿點回來也在理啊！於是厚著臉皮進去了。結果不僅我和老二各有一份，連老大都有一份！我和老大那份牛奶果汁全家人都喝不完。和和，我感歎，在美國做窮人也不錯嘛！老二出生後，因為我和孩子們都有medicaid，我就取消了我們以前的保險，隻留了老公的以防萬一。拿著medicaid看病做檢查進醫院太爽了，什麽copay都沒有，盡管如此我還是不喜歡去看病，除非是常規檢查或者小孩子病了非去不可。
可是銀行帳號裏的存款還是嘩啦啦地與日俱減，坐吃山空，想到不知道什麽時候才能再有pay check，我心裏不免發慌。於是我把家裏的開支仔細列了清單，請朋友們看看，還有什麽地方可以省的，幫我精打細算。
1.房貸,地稅,房屋保險 1200(真的很便宜了)
2.全家四人食物,維生素,藥品等 800(不包括出去吃飯)
3.電氣費 300(比兩年前上漲100)
4.家庭電話,網絡費 60
5.手機月費 70
7.衛星電視 30 （這主要是為了婆婆，看戲曲台是她最愛之一）
8.水費 40
9.垃圾費 30
10.車險,壽險 200
11.汽油 100
12.小孩子雜費日用品等 100～200
13.醫療保險牙險的premium 160
14.大妞幼兒園費用 很難講
果然是人多智慧大，持家好手們就給我幾條意見：
1。尿布可以選擇比較便宜的。walmart的那個牌子，96片13塊。小朋友白天穿它，晚上穿貴的那種。可以節省一些。
2。電氣費有點多，室內不用開太高溫度，穿多點可以節省一些。眼看要夏天了，空調盡量少開。
3。蔬菜買打折的，收集廣告多跑幾家，但盡量順路，汽油費也不便宜。
4。固定電話電視不要停，不能太降低生活質量。
5。手機用prepaid的，約每月8塊左右。
6。節約用水，包括洗澡水等。其實節約也是好習慣。
7。chase和citibank信用卡都有消費返還現金的活動。
8。出去購物把要買的東西列個清單，能買齊的整齊一次買齊，盡量節約汽油費。
我省來省去的結果是：
我們的手機計劃拖到現在都沒換，盡管我一直都想換；
家裏有老有小，溫度冬天不敢低於68，夏天也不能高於78，所以電氣費用也沒省什麽；
蔬菜水果多買促銷，經常檢查冰箱的存貨，免得吃不了爛掉更浪費；盡量不去餐館吃飯；
盡量不去Sams' club（當地沒有Costco），減少買大包裝的機會，我發現每次去那種地方都花不少錢，因為樣品多，總在誘惑我們買計劃外的東西；
汽油最貴的時候我們的汽油費減少了，因為老公整天在家，我最多在local跑跑；
巧用信用卡：我用Discover Road卡加油，有5% 的現金回扣，用AMX open交手機費，也有5% 的現金回扣，用Chase freedom買菜交衛星電視費，有3% 的現金回扣，雖然老公抱怨卡太多，他搞不清楚該用哪張了，但我每張都有現金回扣，所以他偶爾用錯也無所謂；
還有各種大店的Gift card（吉福卡），網上多留意可以買到八九折的；
把所有的付帳都設置成自動付，避免被罰late fee的，但是所有帳單我都要審查，不要太相信他們的電腦係統；
偶爾在Ebay上做點不要太多成本的小買賣；
不逛Mall，小孩子衣服少買，除非大打折；朋友給的二手衣，Yard sale上質地成色不錯的小孩衣服、玩具、童書，我通通不拒絕，花很少錢還是把她們打扮得漂亮可愛；
清理家裏不需要的東西，衣服，玩具，未開封的禮品等，變廢為錢，搞了幾次Yard sale；
大妞的幼兒園費用，妹妹出生後的兩個月她去上全天幼兒園（每月八百），我感覺比請保姆強。我沒有條件坐月子，但至少白天隻應付一個小孩還是輕鬆很多，而且家裏安靜一些，她也可以跟外界接觸；兩個月後她就去YMCA上Pre-Y，每周三次，每次兩個半小時，很便宜，一個月才一百刀，這樣她可以學點東西，也跟其他小朋友交流，免得總在家裏太無聊；我考慮過政府資助的幼兒園，但申請起來非常麻煩，最終放棄；我還參加了當地的媽媽俱樂部，帶著老大老二去play group；也利用免費的圖書館和社區活動中心，那裏有不少小孩子的活動；後來大妞參加YMCA的夏令營，因為我們是失業家庭，得到了很大的折扣，大妞在那裏度過了一個身心都非常愉快的夏天。現在我們有收入了，加入YMCA的同時也不忘記捐款，希望另外有需要的孩子能得到同樣的機會。
值得一提的是尿布，我按朋友說的買了一箱便宜尿布回來，結果是大妞小PP有點紅了，我想節流但更心疼寶寶，於是認真研究藥店省錢大法，參加省錢一族，最後我家寶寶們的尿布都沒花錢，還順帶“拿”了不少日用品回家，花了不少時間也省了不少錢。老公對我此舉不以為然，但我以省錢為樂，花少少錢血拚還減壓；不過這的確需要很多時間和良好的心理承受力，所以現在我“功成名就”也就“退出江湖”了；藥店玩玩就好了，搞多了會影響氣質。
本來希望老公博完以後重返職場，結果博得有點曲折，而且遭遇來勢凶猛的金融風暴經濟危機，原來的公司居然freeze回不去了，那是美國多年來就業最困難的時候，一時間大家都覺得愁雲慘淡。所幸的是在第十一個月我們了解到象他這種情況（不是自己辭職的）可以申請失業救濟金，每個月又可以有一千多現大洋進袋了！我安慰老公壓力不要太大，工作慢慢找總能找到，實在不行我可以賣一些私房股票救急，大家都健康平安才是最重要的。最終他通過答辯博成了，算是了一樁心願，過了三個月後總算找到了滿意的工作，工資待遇比以前高了，嗯，不少。。。經曆了一年半後，我家終於又開始有pay check了！
我們隻是one income的普通家庭，沒有豐厚的存款，也沒有什麽家底，這一路走來，靠的全是精打細算巧安排，原本準備的一年的緊急資金都沒用完；但也沒有因為省錢而降低原有的生活質量，該吃吃，該玩玩，該長胖還是長胖，無憂無慮的小姐妹們有個忠心耿耿的全職媽媽24/7陪著，都健康快樂地長大了。
那天老公把裝訂好的畢業論文拿回家，我開玩笑說這是他懷胎Ｎ年的難產兒；翻開前言，在感謝了他導師他同事他爹他娘他女兒後，最後一段鄭重其事地感謝了我，大意是感謝老婆一直以來全心全意地支持他和照顧這個家，勇敢堅強地陪他走過人生最困難的一段。
我笑了，眼前象放電影般浮現出過往的一幕幕：我大著肚子在廚房忙碌；我刨腹產後沒機會坐什麽月子，多虧父母來幫忙，老爸管飯老媽管小嬰兒，十二天後父母走了事情又全部落到我身上；我料理一家人的吃飯穿衣；老二所有一切基本都是我親力親為，前一兩個月傷口很疼但我還是得起來喂奶換尿布若幹次；老公晚上要熬夜看書幫不了我，他和婆婆照管老大的洗澡睡覺；老二晚上哭鬧我就一直抱著她搖啊搖累得我自己都睡著了；當婆婆跟外人說，在美國的女人真奇怪－－不坐月子、出了院就下地、才生幾天就開始燒飯洗衣，我真不知該說什麽好隻能苦笑；我買任何東西都看看有沒有deal和coupon；我在Yard sale地攤上翻看有沒有什麽好東西便宜貨，有時候為了五毛錢還厚著臉皮跟人家討價還價；精打細算抹殺掉我的陽春白雪詩情畫意，我變得無聊變得俗氣，省錢成了我最大的興趣；那段時間股票退休帳戶跌得稀裏嘩啦，我卻常常為省了幾塊錢而喜笑顏開；我沒給自己買任何一樣奢侈品，因為我覺得根本不需要；我的衣櫥裏掛的大都是單身時候買的衣服；我希望被男人寵著但是我的男人自顧不暇無能為力，所以我隻好皮燥肉厚自己tough一點；女人太累了老得快但我不累誰累，於是“年年二十一”的我隻好無情地快速老去；我自怨自艾嫁錯郎了，幾次想逃掉卻又想到曾經的山盟海誓我不能輕易放棄；我壓力大的時候一遍遍地做著深呼吸，我在虛擬的網絡空間發泄著壓力，向網友們傾倒我的情緒垃圾，不斷地調整心態才讓我在現實生活中不至於抑鬱失控；但是麵對親人，我不再可能是口無遮攔隨心所欲地發脾氣了；我焦慮不安但對著孩子們盡量是高興，她們調皮的時候我努力控製自己的脾氣，想讓她們記住媽媽是溫柔慈愛的、童年是幸福快樂的、她們是被嗬護和愛著長大的；我每天都忙忙碌碌但我不會忘記給她們多多的親吻和擁抱；我不喜歡婆媳同住，也怨她分享了老公的愛，但我為她做的事情比為自己的親媽做得還要多，我陪她聊天解悶帶她外出減壓為她按摩減輕病痛，我總是笑臉相對從不冷言冷語，所以婆婆沒有說過我一句不是，對我永遠是讚美有加；我在心裏罵過老公好多次，認識的中國人大多都是博士，為什麽你不在學校博完，拿了一個碩士就走人，以為自己是愛因思坦啊？太貪心想邊工作邊博結果是事倍功半，自費讀博還丟了飯碗，連累我和孩子們這麽辛苦；再說了博了又有什麽用？但當著麵我還得安慰他別著急慢慢來，一切都會好的，因為我知道男人很辛苦他的壓力夠大了他也能感受我的煩惱。。。。。
就這樣，那麽難的日子都成回憶了，現在想起來仿佛雲淡風輕。在美國做做窮人也沒什麽大不了大，錢多的時候自由點，錢少的時候緊一點。老公收獲了一頂頭銜，那我收獲了什麽呢？享受了精打細算的省錢樂趣，培養了麵對困難的勇氣，練就了承受壓力的能力，更堅定了不低頭不放棄的信念。人的彈性和可塑性是很大的，萬事皆有可能，隻要你肯努力，生活總是一天比一天好，對嗎？
回複你email了。每個州規定不一樣。不知道新的醫療改革對你們有沒有好處呢？
謝謝你的回複。我把你的原話加進我最後一段了。：））
初到海外時，我們很多人都經曆過艱難時期，有過沉浮得失。一路走來，不僅有了
麵對困難的勇氣，也練就了承受壓力的能力，更堅定了不低頭不放棄的信念。最後，
就真象LZ說的：生活總是一天比一天好。
相愛的夫妻，在困境時不離不棄，風雨同舟；在彩虹燦爛的時候，他們會更加珍惜
彼此。