風雨麒麟橋 長篇小說 （42）

他們在烏梁村耽擱了幾個時辰，馬上就得春耕了，管家有些事情得跟佃戶們交代清楚，在張大舅的堂屋裏小坐了一會兒。交代完地裏的事，抽身就要走，因為怕府上東家記掛。沒料到，那個唐老三不曉得自哪裏得了信，領著她新娶的女人鳳子和兩個和尚頭兒子，拖家帶口的來到張大舅家，卻不進門，一家老少就跪在院門外麵。口口聲聲說是要感謝梁東家和羅大先生的救命之恩。五爺好說歹說的，要拉他起來，可是他怎麽也不依，先是給五爺和大先生磕了三個響頭，這才勉勉強強地站起來。這不，非得要跟著五爺一道上街，要當麵叩謝東家老爺，怎麽也攔不住。

 

到了梁府大門外，死活也不肯進門，說是他們倆都新近有喪事在身，新年大正月的，不好衝撞了門神。大先生說，“按陰陽八卦，你們都有熱喪，正月拜節，如果是單身一個人來，那的確有些不妥。不過，你們新近圓了房，自然是大喜一樁，兩口子一道來拜年，以喜壓喪，以正壓邪，沒有衝撞一說。” 聽了大先生這一番話，那一對強驢，才戰戰兢兢地起身，跨進了梁府的大門。

 

見得他們平安歸來，又都是麵帶喜慶之色，知道他們把事情辦理得順湯順水的，梁潤泰自然高興。不過，一眼看到畏畏縮縮在一旁的唐老三和他女人鳳子，老東家還是麵露不豫之色：“都快正月十五吃元宵了，你們才想起來過來拜年？哼！” 在他眼裏，這對年輕男女，再怎麽著，到底是做出了出格的事。東家很有些不待見的意思。

 

“一直想來，又怕，”唐老三囁嚅著，滿臉委屈的怪模樣。可瞅著他那雙骨嘟嘟的眼珠兒，在眼眶裏直轉，再看他一身的肌肉，身大力魁的，東家就看得出，這是塊好料子。又想到他遇到沉木豬籠掉腦袋的事，麵不改色敢作敢為的做派，反而倒有些喜歡他了。再看那鳳子，標標誌誌的一個女人，結實的身段，肯定是家裏家外一把好手。差點兒就讓那幾個糟老頭子給糟蹋了，送了命。

 

“怕？怕什麽呢？當初你做那些事情的時候，就沒有想到怕？”東家還是有些不依不饒的。說話間，飯菜都已經在往桌上端。鳳子連忙吩咐兩個孩子在門旮旯的小凳子上坐下，把一雙大手在上衣前襟上擦巴擦巴，腳底下生風一般，到灶房裏幫忙幹起活來。

 

東家看在眼裏，讚許地點點頭。這時候五爺接上話：“今天他們還不敢來，怕老東家生氣。是大先生和我力勸，他們這才敢到府上來見老爺。”又低頭附在東家的耳朵上，說著什麽。東家聽得真切，先是有些錯愕地睜大眼睛，然後似乎又是讚許地微微頷首，又抬起頭上上下下端詳了唐老三一番，滿意地衝潤初點點頭。

 

回來後，梁三才過來獻殷勤。梁潤初就問他：

 

“給東家捎的布呢？”管家直奔主題。

 

“布？”三才心中有鬼，“啊， 布，對，那布，不是讓強盜給搶了嗎？”他倒反客為主地反問，又追加一句：“連同那兩塊大洋。”話一出口，便有些後悔。言多必失的道理，他自然是懂得的。

 

“兩塊大洋？哪裏來的兩塊大洋？不是買了布嗎？怎麽還有兩塊大洋？”五爺起身追問。

 

“啊，不！我是說連同用那兩塊大洋買布後剩下來的零錢。”他支支吾吾地搪塞著，額頭沁出了細密密的汗珠。

 

“兩塊布都給人搶走啦？”五爺緊追不鬆口。

 

“那塊花布，沒有。我是……”他囁嚅著，聲音低的連他自己都聽不清楚。

 

灶房裏，小琪和鳳子兩個女人，一見如故的，手腳和嘴巴都不閑著。兩個孩子也十分懂事，小琪阿姨給他們抓過來一些爆米糖蜜粽糕，他們眼巴巴地看著他們的繼母，見鳳子衝他們笑著點了點頭，這才開心地伸出四隻手來，卻不先往小嘴巴裏送，而是二一添作五的先給均分開來，這才‘吧唧吧唧’的吃起來。小琪看在眼裏，樂得眼睛裏直放光。讚許地對鳳子伸出了大拇指。“瞧嫂子你，把這兩個孩子調教的，真懂事，真有出息！”鳳子開心地笑了。

 

晚飯後，幾個男人在堂屋裏閑聊。唐老三尖著屁股坐在那裏，十分的不自在，幾次借故要到灶房裏去幫忙，都給梁東家擋住了。“老三啦，”梁潤泰慢條斯理地說，“這麽著吧，看來今天晚上你們一家老小看來是回不去了，讓琪姑娘給你們安排個床鋪。明天，就讓你屋裏的帶著孩子先回去，你留下來。五爺剛從外麵回來，有些事，缺個幫手。你看吶？”

 

唐老三一下子站了起來，不知道說什麽才好。倒是他女人，戳起耳朵在灶房裏聽了個明白，三步並作兩步地跨出了灶房門，先是雙手攏在右邊，雙膝微曲，道了個萬福，然後曼聲細語地說道：“謝謝老爹，謝謝老爹。正巴不得替老爹，還有五爺做些事。你們幾位的大恩大德，這輩子報不完，下輩子也要報。”

 

一席話，說的梁東家眉開眼笑的，就得這個女子說話談吐，倒有幾分書香人家的教養，加上唐老三的幾分忠厚木訥，就越發就喜歡他們了。朱先生為了扶持大先生一把，出資躉了一些緊俏的物資，要大先生在家鄉街麵上開個小店鋪。大先生推卻不過盛情，便對五爺說道：

 

“這樣如何是好！五爺你就一並代勞吧。咱們親兄弟明算賬，算是朱先生，還有你我，我們三股三分賬，一切都由你代勞，怎麽樣？”

 

“你是說，梁東家、朱先生，還有你，三家合夥？”五爺是個實誠人，記著人家的好，從來不貪心妄想的。

 

聽到這話，朱先生滿意地點了點頭，說：“也行，這樣今後我也有個由頭上你們那裏討杯酒喝。生意上如果有什麽難處，周轉不開的，隨時跟我聯係。就上藥房找老富掌櫃的就成。”