風雨麒麟橋 長篇小說 （12）

管家正小心翼翼地給水芹姑娘包紮，就沒回答。見坐在一旁的何老大也滿臉疑惑地看著，大先生便解釋道：

“這是一貼起毒生肌的靈藥。所謂的‘起毒’，就是西醫上說的消炎。這藥，不僅能消炎止痛，而且還能活血化瘀，促進肌肉早日彌合恢複。”見何老大微微頷首，便繼續說下去：

“主要的配方是麝香、三七、冰片、薄荷。特別貴重的是那刺鼻的，那是用癩蛤蟆漿包裏的漿水提煉出來的，叫蟾酥，消炎敗毒，藥效特別好。”

這時候，管家終於把水芹的手臂包紮妥帖，輕輕的吐了口氣。接過夥計遞上來的茶水，大口的咕咚著。然後把水壺遞給水芹，這才開口接過話茬：

“蟾酥不僅是起毒消炎的良藥，而且開竅活血。孕婦和來月事的婦女，就不能隨便敷用。”他有些不好意思的看了看水芹。還好，船上的光線很暗，看不出姑娘的臉色。估計也是紅了半邊。

何老大很是佩服的瞧著管家。覺得眼前的這個年輕人，也不過二十幾歲，不但為人沉著幹練，心地善良，談吐不俗，而且還見多識廣，心靈手巧。瞧他給水芹處理創口的整個動作，有招有式的，一環套著一環，從容不迫，一心不亂，好像是訓練有素，經驗老到的郎中。對於身旁的大先生，何老大也是欽佩的很。就動了心思。

“不敢動問。想請二位到山裏去盤桓幾日，可行？”何啟明問。

“你是說---”管家欲言又止的。回過頭朝夥計梁三才看了一眼。三才機靈的很，忙著把那些帶血的衣物收攏到一處，管家們在談論什麽，他好像無動於衷。正準備把那血糊糊的髒東西拿到艙外拋到水裏去，何老大攔住他，“不成，血會招蒼蠅的。”

夥計有些大惑不解的，眨巴著眼睛看著他，再看看管家。

“拿到後艙去，天亮時做飯，扔進鍋灶裏給燒了，”管家吩咐。一麵拿眼看著大先生。

兩人前後腳的，走到艙外，低聲嘰咕著，然後又不緊不慢的回到艙內。昏黃的油燈下，那水芹姑娘，已經側身睡熟了，鼻息裏發出輕微而勻稱的鼾聲。管家輕輕的碰了碰她的額頭，有些發燒。看來她是挨了餓，又挨了槍子兒，加之失血過多，淋了雨，體弱風寒交加，盡管年紀輕輕的，也難得扛的過去。

“這樣吧，”管家看了看大先生，然後緩緩的說道。“水芹姑娘在發燒，看來再也經不起勞頓。不如暫時留在船上，將息幾日，我們也好就病施藥。待姑娘安好如初了，估計我們也差不多辦完了生意上的瑣碎事情，然後就一道去貴東家處拜訪。老大你看如何？”

大先生跟著管家出遠門，前後共用了十二天，因為為了等那船老大何啟明，在裕溪河口耽擱了兩天。到家以後，大先生先跟東家打了個招呼，就轉身過了麒麟橋，回去看看家裏的事情。老二眼睛不好，小弟蘿卜頭少不更事的，讓人不放心。

梁府上的夥計忙著從船上卸貨。管家接過小琪姑娘遞上來的手巾擦了擦額頭的汗水，雖然已經是深秋，剛才在碼頭上吩咐夥計下貨，免不了自己也動了些手腳，就有些出汗。再接過來小琪給泡好的茶。

“坐下說話，”東家吩咐。

管家這才撈到機會，坐在東家的下首：“進了些板栗，江南太亂，打的不可開交的，那個，”他頓了頓，拿眼四下裏張望了一下，右手自茶杯邊舒展開四個指頭，“自去年臘月裏遭到重創，傷了元氣，正忙著招兵買馬。那個何老大，拐彎抹角的要我們留下來。這當中的事，呆會兒再跟您老說，”管家澤柱比東家小二十多歲，言辭行事都恭敬的很。

“累不？要不先歇著？”潤泰東家把桌子上擺放玉帶糕的果盤，朝年輕人麵前推過去。他十分鍾愛眼前這個小老弟。潤初的父親，也就是東家的嫡堂老叔，在潤初出世前就過世了，留下來遺腹子，連名字也是東家給取的。東家把他們孤兒寡母的收養下來，給老嬸子送了終，視潤初為親兄弟。

潤初看得出，東家急於想知道他們這一趟的具體情況，也就顧不得旅途勞頓，拈起一大塊玉帶糕，足足有一寸厚薄，塞進嘴巴裏。“……那叫水芹的，看上去溫文敦厚的，其實性情剛烈，出手大開大合的。”

“怎麽說？”東家饒有興趣的樣子。

“她在我們船上一共呆了五日，前兩天還病病歪歪的，到第三天，我們由蕪湖，雇了兩輛馬車，進了山，收山貨……”

潤初的眼前浮現出當時的情景來：

在村頭的竹林前，山民們簍背肩扛的，都指望把打下的板栗換回幾文錢。水芹在人前人後若無其事的走著，猛不丁的把那沒受槍傷的右手，‘唰’的插進人家的背簍裏，操著當地的土話，慢聲細語地說：“你這板栗，濕氣太重，不能收！”

背簍老漢就十分發急：“前陣子雨水大，沒太陽曬。”

“栗子是曬幹的嗎？”姑娘揚起眉頭，細密烏黑的眉毛很好看。“那是風幹的。”

“這不，便宜一些，你就收下吧。大老遠的 都是山路。”老漢說。

“這種濕漉漉的貨，沒等到了蕪湖， 就會爛了，打心裏變黑，”姑娘用手在對方的胸口捅了捅。靠右邊一個眉眼不正的年輕人，霎時間麵皮變色，一個側身，拋開肩頭的蒲草袋子，手就伸到了懷裏。

說時遲那時快，水芹仿佛早有所料，身子往右邊一個斜竄，右肘就猛不丁的直撞過去。那年輕人猝不及防的，就聽得‘哢嚓’一聲輕響，估計肋骨至少斷了兩根。這邊，姑娘得手不讓人，右腿微曲，把握著重心穩住身子，左膝蓋就頂到對方胯下，隻一下，那個家夥就哀嚎一聲，順著山坡就滾落下去。潤初打眼角處看到，那人讓鬆樹幹給掛住衣裳，終因為跌落太快，衣裳沒有留得住他那一條命。路旁，姑娘俯身貓下腰，撿起一支王八盒子，大扳頭，硫黃色的木頭槍柄。在船上，見過姑娘有一支。