風雨麒麟橋 長篇小說 （13）

那老漢，嚇得就要跪下。姑娘連忙給扶起，柔聲說道：“老爹，不關你的事。老板，這簍栗子，是收下呢，還是---”她狡黠的笑了，嘴巴邊的那顆黑痣，調皮的往上一翹。

東家聽到這兒，就有些緊張，算他老成持重，沒有失態站將起來，但也是忍不住身子朝前麵探了探，麵頰上的肌肉，情不自禁的抽搐了幾下。

“其實，在裕溪河口，他們就覺得有了尾巴。何老大有意讓水芹留下來，一是保護我們，再者，是想看看到底是哪條路上的在跟他們作難。”小琪姑娘端上來一大海碗蓋澆麵，碗上頭壓了滿滿一大摞鹵牛肉。

“大佑昨天送過來的，”東家說，“快趁熱吃，看得出你是餓壞了。”一麵抬起頭，朝裏屋大聲說道：“把那鹵好的牛肉切一大塊，再配上幾個雜色菜， 給橋東頭送過去！”又追上一句：“別忘了帶上酒！就那三斤陶罐裝的。”那是指送給麒麟橋東頭的大先生。

“是日本人使的壞。他們沒在河口動手，估計是想多打探點什麽，好撈一網大魚。水芹姑娘早就看出了痕跡，一路上不動聲色的，其實鬼的很吶。”說話間，一海碗麵條下了肚子。“她吩咐三才下到山溝裏，看到那個日本人死在那裏，還從他口袋裏掏出來一些字紙洋錢什麽的。字紙給水芹拿走了，說是有用場，那二十塊洋錢，姑娘說就留給我們，算作謝資，感謝我們一路上的照料。大先生居間打了個折中，給她留下十塊大洋。一個年紀輕輕的女人，兵荒馬亂的，在江湖上實在不易。”

“那，尾巴給掐了，就沒了後患？”

“姑娘說沒事了，我們特意繞道多走了一天，沒發現什麽別的可疑之處。不過，她要我們辦完事情，近快早點回來。並要我們年內盡量不要出遠門，以防不測。”

“那也是，快到年關了。家裏家外的事情也多的很。咦，那何老大不是要你們到山裏去會一會什麽人物嗎?”東家不放心的追問。

“一則，我們急於要趕回來，再者，水芹姑娘斟酌再三，覺得路上風聲緊，耽心生變。就自己做主，沒堅持讓我們進深山。‘留得青山在，不怕沒柴燒’，姑娘說，‘我們還是後會有期的。’”

“‘後會有期，後會有期’，”東家似乎是在喃喃自語著。本來，他為人處世，就是息事寧人，不開罪任何一方。至少在表麵上，他是這麽去做的。至於內心裏到底是在怎麽想，誰也不知道。在這樣的兵荒馬亂的年月，操持著這偌大的家業，他真是步履維艱，如履薄冰，一招不慎，就會帶來滅頂之災。滅頂之災啦。東家本能地抬起頭，看著開敞明淨的屋頂，心頭不禁就打了個寒噤。就這高高在上的屋頂，遮風避雨，威哉偉哉的，可一旦坍塌下來，那是---。梁東家沒敢往下去想。

後院裏有些嘈雜的聲音。潤初本能的扭頭探望過去。

“哦，東街江裁縫在後廂房，給上上下下的添置幾件過冬的冬衣。得空，你也過去，打聲招呼，順便給量一下尺寸，給你做件羊皮大氅。估摸著你年輕，身子骨好，不要用狗皮，狗皮一是太過沉重，再者，作燒，你這個年歲，還穿不得。裏頭還有兩匹青鋼色國貢呢，沉著挺括。”

“江裁縫不是在忙著自己家的醬坊生意嗎？怎麽就得空過來？”潤初聽說給自己縫製皮大衣，也不客氣。

“哦，你長時間在外頭奔波，有些事情就不太清楚。他們江家，生了個兒子，叫江乘龍，”東家就高興了起來。添丁添喜的，不論是誰家的，他都高興。更讓他樂不可支的，是那個名字。小家夥還沒長牙，就想著要做別人家的女婿了。乘龍快婿，乘龍快婿，會討誰家的女兒做媳婦？東家難免的就聯想到自己的少爺，想到了鳳冠跟霞帔來。就覺著，得在年內跟羅府送過聘禮，把這門親事正兒八經的給落實下來。訂個娃娃親。娃娃親，娃娃親好哇，門當戶對的，知根知底的，多好。想到這兒，東家有些眉飛色舞的神態。

“還是那句老話，有些老生常談的了，”東家不禁又舊話重提，“你的親事，到底是怎個想法。人家那邊，還巴望著等你回話呢。”

中廟那邊，輾轉的就托人來說媒，女方模樣家境都還差強人意的，東家還特意的，借故去中廟走了一趟，親眼見過那女子。可是，也許是走南闖北的，見過了大世麵，經曆的多了，這潤初硬是廟裏的菩薩，不開尊口。皇帝不急太監著急，隔靴搔癢，出力不得勁。

見潤初不聲不響的坐在那，東家就改了個話題，“看看抽個機會，我想見見那了不得的水芹姑娘，”一邊漫不經心的說，一邊拿眼看著麵前的年輕人，那是在察言觀色。

大門外傳來一陣雜遝的腳步聲。周鐵匠跟大先生前腳帶後腳的，就進得門來。東家朝大先生道聲辛苦，就跨上前一步，招呼周白錘：

“老二你怎麽今天就有空過來串門？”周鐵匠叫周作義行二，鄰裏長輩的，都叫他老二，都是拿他當自家人的意思。

“老叔，頭前收到一堆廢銅爛鐵的，一直窮忙，沒機會。昨天這麽一個倒騰，就看到了這件，怕是件稀罕物。估計您老能看上一眼的，就趕緊的給您送過來。反正擱在我那兒，說不準哪天就給下了爐，錘成了鐵瓢鍋鏟。”邊說邊憨憨的笑著，遞過來一個不大不小的物件。

那是一隻銅香爐，古色古香的，感情是很有些年頭了。大先生方才在門外，看到鐵匠懷裏揣這什麽大而笨拙的東西，就張口問他。鐵匠支支吾吾的，避實就虛的，看得出他還不怎麽太信得過大先生。

“是件銅器，”鐵匠憨厚的笑著。平時，但凡他給人家打造那些鐵瓢鍋鏟什麽的，打造完畢之後，就拿大鐵剪，夾出半塊銅錢，擱在鐵器上頭，在爐火中這麽一悶燒，半塊銅錢就化成了銅水，再用火鉗，夾一團稻草，往銅水上一按，稻草立馬起火，就勢這麽順時針方向擦幾圈，然後再淬火，涼透後仔細一擦磨，就鍍上了紅亮的銅色，不但好看，而且防鏽。