看學校-申請大學過程中不要忽略的事

申請大學過程中還有一件事被多數人忽略了，那就是：看學校。
這事聽著好像不大有人強調，但對我們一些係子女前途於一身的爹娘而言，為萬全起見，招數好比韓信點兵，多多益善，能使上的都使上，能招呼的都招呼。二十四拜都拜了，還在乎這一哆嗦嗎？ 我此話一出，耳邊已響起幾塊板磚之聲。第一塊: 您昨天一首名校難，已經讓我們凋朱顏，長谘嗟了，今兒又躥奪我們看學校，這不把我們往火坑裏推嗎。第二塊，我們當年上大學時，腦子裏想幾個學校，掂量一下自己多沉，報個第一，二，三誌願就行了。到時候錄取通知一來，卷鋪蓋去就是了。誰還去看什麽呀？ 要不怎麽說這世界變化快呢？要不怎麽說國情不同呢？要不怎麽說兼聽則明呢，美國這兒還有專門領人看學校的公司呢。

言歸正傳。為什麽要看？什麽時候看？看哪兒？看誰？看什麽？怎麽看？

不陌生吧？公司裏常用的“why? When? Where? Who? What? How?”

為什麽要看？最直接的問題，4月1號，您家的少爺小姐不論是從網上，還是信裏，知道綠肥紅瘦了吧？恭喜恭喜，我猜offer 還不止一個。十年寒窗苦，贏得金榜S提名。（為什麽榜後麵有S, 因為有好幾個）。這就該犯愁了。我是去H大學呀，還是Y大學呀？是UC伯克利，還是UCLA？東部呀還是西部呀？Ivy是熊掌，州大有獎學金是魚？舍誰呀？要是這錄取通知能賣錢就好了。100刀一個on sale 也行，反正也不能去倆學校。我猜這玩笑您也開過。

怎麽辦? 實踐是檢驗真理的唯一標準。陸遊詩裏怎麽吟誦的？紙上得來終覺淺，絕知此事要恭行。那歌怎麽唱的？跟著感覺走。您這麽多年受苦受累為了誰？孩子。好了，讓孩子去看看他喜不喜歡他要生活學習4年的地方，看看他的感覺。回來討論一下，大概去哪就好定了。千萬別哪個排行考前，那個名氣大去哪個。也千萬別先入為主。我知道的一個孩子H，Y， S全取了（人精啊），信誓旦旦要去Y。最後說4月底H  Open House， 也去看看吧，結果到那一看，與想象的大不一樣，最後還是去了H。還有一個舍了UC伯克利，去了UCLA，覺得LA更有文化氣息。現在都很Happy。看學校還可以看出許多你不知道的東西，許多從書上，網上看不到的東西。要不怎麽公司雇人不能光看履曆，還要麵談呢。

什麽時候看？又是見仁見智了。有人說，拿到錄取通知後再去看，沒錄取看什麽？錄取後，挑幾個最想去的，看看就行了。此話有八分道理。還有一種說法，也有二分道理，那就是，申請報名之前就去看。原因有二，一是看著學校不好，不喜歡，就不報了，不瞎耽誤工夫。二是，看著這學校實在是太喜歡了，明年9月份我非得坐進那間教室不可。餘孤滅此而朝食，全家同仇敵愾，破釜沉舟，背水一戰，動力，決心，勇氣，智慧，全都由此而生，從此戒了任天堂，上網聊天，一心隻讀聖賢書。老爸老媽也甘當後勤，雄飛雌從繞林間。因為有了第一手資料，該校的背景了解了，還和招生辦的某個頭見了麵，留下了深刻的印象，以後一年裏可以保持單線聯係，回家後essay 也知道怎麽寫了，有的放矢，紛紛中的。有道是，忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開。您就瞅著這孩子怎麽象換了個人似的。不過這樣的事大概實屬鳳毛麟角，我這姑妄言之，您那姑妄聽之。別太當真。

另外，一般大學發放錄取通知後，大約在4月份，都有open house. 招待被錄取的新生參觀，介紹情況。還可以在學生宿舍裏住一夜。您可以全家浩浩蕩蕩的那時候去。春暖花開，春風得意馬蹄疾，一路望盡大學花。不過，現在就得準備訂機票和旅館了。那時的旅館，離學校近的，一般都是double price. 有些私立中學，老師還帶著11， 12 年級的學生去看學校， 11年級的就是提前一年去看，12年級的就是拿到錄取的再去看，兩者都照顧到了。您要是沒空，交錢就是了。

看哪兒？ 校園，這還用說嗎？漂亮不漂亮？安全不安全？靠近壞區嗎？（多可憐啊，中學考慮學區，大學還得考慮）。 宿舍。幾個人一屋？大不大？要帶什麽臥具？要冰箱嗎？要微波爐嗎？要淨水器嗎？要電扇嗎？台燈，電話？床底下可以塞東西嗎？能住幾年?有的大學隻提供大一大二的宿舍，大三就得自己外麵找房去住。你不得先了解一下嗎？ 食堂。飯好吃嗎？最好在那吃一頓。順便近距離的觀察在校生。這是最重要的。看他們是否happy,看他們的言談舉止，你可以從學生們身上看出學校的風格。最好和學生們聊聊，想象你的孩子就要成為他們中的一員，你願意嗎？孩子願意嗎？能和他們這樣的人成為朋友嗎？ 看圖書館。當你第一次走進Yale圖書館時，你會倒吸一口氣，世界上還有這樣的圖書館，你呆在那裏都不想出來。就是不來這個學校，看看這個圖書館也不虛此行了。看教室，幹淨嗎，亮明亮嗎？ 電化教學好嗎？離宿舍遠嗎?要自行車嗎？ 這些當然不是決定因素，就是不好，也可以克服，隻要孩子真心喜歡。但是，看過這些之後，當孩子離你而去後，你就可以想象，啊，現在是早上10點，我的孩子正坐在那座教室裏上課呢。當他晚上從圖書館給你打電話說：我現在正坐在那天晚上我們坐在一起的那個窗前給你打電話呢，你心裏是什麽感覺。你眼前不會馬上浮現那扇窗戶嗎？ 看體育設施。你的孩子喜歡體育嗎？遊泳，籃球，乒乓球，健身房？他雖然不是體育特招學生，可也想參加一個體育隊。有適合他的嗎？教練好嗎？ 看校醫院。孩子生病了怎麽辦？去哪看病？收什麽保險？小病怎麽辦?大病怎麽辦？兒行千裏母擔憂。你要是事先知道了，不就少擔點心了嗎？現而今和當年上山下鄉不一樣了。當年去廣闊天地是不得以而為之，現在有條件了，準備得充分一些不好嗎？ 看校園附近。商店，銀行，交通，巴士，地鐵。孩子放假得回家吧？到機場怎麽走？他要是從來沒出過遠門，你不得叮囑他一番嗎？雖說車到山前必有路，多知道一點沒壞處吧。你得給他寄錢吧？哪個銀行取錢方便, 能和你現在的銀行聯網轉帳嗎? 你的孩子當然都可以自己把這些事辦好，但看學校時摟草打兔子，把這些東西都看看不嗎？ 看誰？ 看教授，找一個聊聊，看看對學生nice嗎？雖然不能以偏概全，但一滴水也能反映太陽的光輝。 看學生。前麵已經講過。看他們的精神麵貌，衣著舉止。有沒有躲在犄角旮旯偷偷抽煙的？看他們上課時是正襟危坐，為教授之為聽，還是一心以為有鴻鵠將至？對名牌大學，大概不是問題，小學校要注意了。 看教務主任，或教學秘書，問問課程設置。申請大學時沒工夫多考慮這些，現在可以多問問了。沒準當初報名時是慕其名而來，現在又改主意了呢。轉係，換專業容易嗎？ 看自己在當地的朋友，同鄉，同學，七大姑，八大姨。有時間一起吃頓飯，沒時間打個電話。犬子犬女在貴地讀書，離府上不遠，還望多多照應。以後有個小病小災的，你就不用太惦記了。感恩節，春假回不了家，去人家蹭一頓飯，也是沒的說。夏天，宿舍裏的東西得騰出來，沒地兒放，您不能全運回來吧？在人家寄放個倆仨月還是可以的。不過有一條您得記著，包括您和孩子，滴水之恩，當湧泉相報，投桃報李，以後別人要是求您幫類似這樣的忙，千萬別磨磨嘰嘰。誰沒求誰的時候啊。 總之，賊不空回。我想，在去之前，您全家大概開會討論過吧。去一趟也不容易，又是機票，又是旅館，又是租車，又是請假的，就盡量多看吧。要不回來沒有物超所值，您不得埋怨我。拜托，想好了再去。

看什麽？ 以上說的都是一些硬件，我把他們放在“看哪”這一節。至於其他的，我就放在”看什麽”這一節裏。其實這個什麽，大概就不是光憑眼睛就看的出來的了。這要靠你去感受了。這個學校的精髓是什麽？特點是什麽？著重什麽？他要培養的是什麽樣的人？我為什麽要上這兒來？我喜歡他什麽？不大喜歡他什麽？這些是抽象的問題，隻能意會，不能言傳。但幾家學校看下來，你就有感覺了。所謂Culture exposure是也。就如同平常身邊的同事，你就能覺出北大和清華的不同，斯坦福和伯克利的不同。還有一些具體的問題是可以問的，是有數據的，比如，四年以內畢業的本科生有多少%？考上研究生的有多少%？就業情況好嗎？這個專業畢業以後都幹什麽？幾個問題問下來，心裏大概就有數了。你可以和孩子一起去聽一堂課，學校是允許的，隻要查好時間和課程，在教室門口和教授說一聲就行了。一堂課聽下來，你的感覺就有了。比如，同為數學課，UC是幾百人上，教授帶著麥克風講課，課後TA答疑。而IVY還有一些更小的college, 一堂課隻有幾十個人。看您的孩子喜歡哪樣了。其實，這些比較對選擇學校來說，隻適合熊掌與魚之間的取舍，如果兩個學校相差太多，不用看您也知道該去哪個。如果是HYP中的一個（注意，我指的是ＨＹＰ，不包括ＩＶＹ裏那五個）和什麽一般的州大比，大概用樓下一孩兒他媽說的，砸鍋賣鐵也去。而且，千萬別受什麽獎學金的誘惑太大，（可以差到一年3萬，比如，州大全免學費，HYP一個子兒不給，這不就3萬嗎，再加上不在家門口，開銷更大，四年下來，夠在中國買個房了吧。有點動搖了吧？爹娘的血汗錢容易嗎？）但是，還是那句老話，麵包會有的，錢還是可以再掙的。還是要看孩子是否喜歡，學校是否適合他。很多東西不是錢可以算的。比如，好學校老有名人來演講，就看著諾貝爾獎得主從你身邊擦身而過，怎麽著耳濡目染，也沾點仙氣吧。孩子要是這個專業的，能選上兩堂他的課，這是花錢能買的嗎？ 據說克林頓同誌就是當年握了肯尼迪總統的手以後，萌發了“當如孫仲謀”的念頭。不過，可千萬別拿我這話當真，萬一四年下來孩子什麽成就也沒有，那銀子豈不打了水漂了嗎？那時，千萬別埋怨孩子，就是你，中國一間房子沒了。還是埋怨我吧，都是聽了那損網友的話，才有今天。至於若是什麽康乃爾和伯克利相比，除非您是特想當李等會兒的校友，您還是悠著點兒吧。最難決定的是一些雞肋，嚼之無味，棄之可惜。排名在前二十名，獎學金給一半，剩下的和州大差不多。自己了解又有限。所以，您無論如何，一定要去看看。話說到這兒，大主意，您拿著。 還要看什麽呢？如果有時間的話，看看城市吧。看看該城市的曆史遺跡，文化。吃點土特產。如果不是借孩子看學校的東風，您沒準還不會來這座城市呢。我們總不能老是學習學習吧。也得鬆鬆綁吧。從這個角度講，暑假去看學校比較不錯，可以從容一些。看哈佛和MIT的我就不說了，介紹波士頓的材料有的是。龍蝦要是有工夫，還是要吃的。奢侈一次也不為過。要是看哥倫比亞大學，可以順道看看紐約電報城（ｒａｄｉｏ　ｃｉｔｙ）的大腿舞。想上NYU的，八成得看看華爾街吧。您家孩子畢業後沒準就在旁邊的摩根司坦利或者美林證券公司紮下了呢？從東部到加州看斯坦福的，不順便逛逛舊金山？當年前總統克林頓同誌還有喜萊麗同誌還帶著千金來斯坦福看過呢。看加州理工學院或是UCLA的，可以看看洛杉磯，迪斯尼大概就可以免了吧。除非此行的目的是度假為主，兼照顧另一個小的。 怎麽看？ Open house 就不說了。學校有安排，按部就班，照方抓藥就行了。學校自然會有FAQ的。自由活動的時間，想著把我建議的那些看了，問了。 自己去呢？事多一點。離得近的，開車當天來回。離得遠的，就麻煩點。首先，旅館最好離學校近點，走路就可到最好。就是Open house, 您也要這樣。雖然多花點銀子，但絕對值。別忘了我們的目的是什麽。大學附近一般停車都不容易。等您找到停車位了，一個鍾頭也過了。那時候是誰開車誰倒黴。另外還一個好處就是晚上也可以走到學校去看看。晚上可以幹很多事呢。您要是旅館離著很遠，人生地不熟的，八成就在旅館看電視了。 自己去的話，一般都是跟著學校的tour. 你最好make a reservation. 除了放假，一般天天都有。開始時，招生辦的人先簡單介紹一下，你就可以借此機會問問題。大概半小時過後，開始tour. 導遊一般都是該校的本科生，當然是比較優秀的了。這是一個你觀察這個學校學生的極好機會。有的學生讓你讚不絕口，有的讓你失望，因為你想聽的沒聽到。導遊會帶著你把學校的校園逛一逛，回答一些FAQ，如宿舍，食堂，在校生人數，本科多少，研究生多少。最強的係是什麽，校友裏有哪些名人。一些有名的建築，地標，等等。你也可以讓孩子和他套套磁，問問哥們兒你當年是怎麽混進來的。你看兄弟現在這模樣有戲沒戲？您孩子要是有哥們兒姐們兒的已經上了這所大學，不妨先易妹兒聯係一下。反正是熟人好辦事，到哪都一樣。Tour 完了以後，別急著回旅館。就把我“看哪”的那些地方看看。 您要是還沒被錄取的話，招生辦那一定要點個卯，掛個號，讓人家想法子記住你，哪州哪個中學，有那麽一個鐵蛋或是妞妞，在我這翻過倆跟頭，人五人六地表示，明年要上這來撞大運。人過留名，雁過留聲。你要不想法子留個印象在那兒，這趟來的是不是有點虧？ 您要是已經被錄取了，那就為9月份開學作準備吧。上麵已經說的差不多了。供您參考就是了。千萬別嫌我囉嗦。 有人說，人生就是一個選擇的過程，幾個關鍵的選擇，往往決定了你的一生。上哪所大學，絕對是個大選擇了吧？娶媳婦嫁人，又是個大選擇吧？出國留學，買房子，找工作，孩子上私立還是公立學校，再多點，開公司，海歸，差不多就這幾當子大事。至於買衣服是藍色還是咖啡色，買肉餡是買肥的還是瘦的，甚至是否需要出兵伊拉克，這些選擇，對咱們人生的影響就不那麽重要了。當你回首往事時，常常想，當年，在那個十字路口上，我如果沒有一直往前走，而是向右轉或是向左轉了，不知今天會是什麽樣子？可惜的是，那句名言，曆史沒有假如。 但是，不管怎麽說，有選擇總比沒選擇好。作父母的，衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴，不就是為了能在關鍵時刻，幫助孩子多得到一些選擇嗎。能幫孩子做一些選擇，不是很好嗎？ 千萬別聽有的孩兒媽說的，不用管，那是蒙您呢。竟欺騙我們這些善良輕信別人的老百姓。他不管，他孩子參加那麽多比賽，十幾裏地，跑著去的？ 行文至此，已是3月30號了，伯克利應該發榜了。再有兩天，所有的大學就都發榜了。 但願這幾個字對大家看學校有點幫助。但願四年後，孩子畢業時能說，爸爸媽媽，我一點都不後悔我選擇了這所學校。

此文寫於兩年前的子女壇。