鮑鳴：人和自然 - 帝王蝴蝶的前生今世

上個周末，終於把早前買回的兩盆奶草/Milkweed 給種下了，也算為拯救帝王蝴蝶/Monarch Butterfly 盡點綿力吧。同時也暗暗希望這些蝴蝶們在萬裏遷徙的漫漫長路上，能找到咱家的後院歇一下腳。

帝王蝴蝶不僅僅美麗個頭大，最讓人著迷的是它們每年像候鳥一樣的遷徙習性，整個過程簡直就是一部神奇又悲壯的傳奇故事。

一隻帝王蝴蝶的生命周期和別的蝴蝶一樣，都要經過卵-幼蟲-結繭-化蝶四個階段。但是，每隻單個蝴蝶的生命周期，其實都是整個種群在一年生命周期的一部分，或者說，隻是其中的四分之一。也就是說，王蝶作為一個種群，在一年裏，要經曆四代，才完成一輪生命周期。對於王蝶來說，個體生存是沒有意義的，隻有整體的繁衍才至高無上。而最神奇和令人歎為觀止的是，在它們這一年的生命周期裏，四代蝴蝶接力飛行近5千英裏，穿越加，美，墨三國，縱貫北美大陸兩次！

下麵就說說它們的故事..

每當春天來臨，在墨西哥中部高地森林中冬眠的帝王蝶開始蘇醒，它們第一件事，就是飛去池塘喝水，激活體內儲存的能量。很快，哪裏的山民就會看到一年一度的奇景，成千上萬的蝴蝶在空中飛舞，瘋狂地交配，同時紛紛向北飛去。

很快它們到達美墨邊境，蜂擁進入德克薩斯。雄蝶在交配後很快就會死去，雌蝶則到處尋找奶草/milkweeds 以便產卵。奶草是一種多年生的草本植物，開出金黃色或紅色的花。如果你把它的莖折斷，會流出白色的汁液，也許這就是它名字的由來。奶草的葉子是有毒的，別的動物都不會碰，但王蝶的幼蟲卻當作美味佳肴。德州原野和路邊到處都長有這種奶草，是帝王蝶北飛的首站，它們的第一代也會在這裏出生。

奶草是王蝶幼蟲的唯一食物，雌蝶也隻會在奶草上產卵。憑著天賦本能，她們在40英裏外就能察覺到奶草的所在。產完卵後雌蝶也很快就死去。幾天後卵就會孵出幼蟲，這條小毛蟲的生活除了吃，就是吃，它們隻吃奶草葉子。一兩條毛蟲可以在幾天內吃光一棵奶草的葉子，留下一根光禿禿的莖。奇怪的是這些被吃光葉子的奶草也不會死掉，很快又會長出新葉來。好像它們就是專門為王蝶而生的。毛蟲吃了這些有毒的葉子，自己身體也變得有毒，讓天敵敬而遠之。

奶草的營養讓小毛蟲身體快速膨脹，很快進入結繭階段，然後羽化成蝶 - 第一代帝王蝶誕生了！它們在天空翻飛玩耍，吸吮花蜜，求偶交配... 盡情地享受著這段短暫和快樂的蝶生。在這個過程中，有一件事它們是決不會忘記的 - 追尋它們祖先的生命之旅，不斷向北飛去。然後就是產卵，死去。

第二代帝王蝶出生地在美國中南部諸州，咱們喬治亞也在其中，時間也到了5-6月份。第三代則於7-8月出生於更靠北一點的州。這兩代蝶的角色有點像四人接力跑的第二和第三棒，好像不太重要但又不可或缺。第三代最終到達美加邊境一帶的湖區，並產下第四代的卵。

真正擔當萬裏遷徙重任的是這第四代，也就是最後一代。這一代王蝶在初秋時節出生於美加邊境的大湖區一帶，那裏是蝴蝶的伊甸園。它們和其父輩，祖父輩乃至曾祖父輩都大不相同，其身體構造有很大區別，強壯有力，儲存了大量能量，能夠作長途飛行。最重要的是，它們將能有長達6-8個月的壽命，而之前的一到三代壽命都隻是幾個星期。

秋意漸濃，天氣漸冷，每隻帝王蝶體內都儲存了充足的能量，開始成群結隊地向南飛去。這時候，世界各地的蝴蝶愛好者們紛紛出動，以求一睹帝王蝶的遷徙奇觀。每年會有多達2億隻帝王蝶略過美國的天空，飛向墨西哥。德州是帝王蝶進入墨西哥的門戶，在遷徙的高峰時節，德州人有時會看到天空忽然布滿美麗翅膀，紛紛揚揚向南飛去。

第四代王蝶的最終目的地是墨西哥中部的高地森林山區，蝴蝶們落在那裏的樹上，找好自己的位置，開始冬眠。也許，這棵樹就是它的曾祖父曾經冬眠的地方？在這裏，它將完成自己種群一年四代的生命周期裏最後一個階段。有時一棵樹上的蝴蝶多得把樹枝都壓彎，就像冬天的雪把樹壓彎一樣。在這一帶山區，帝王蝶年複一年，秋來春去。當地山民認為它們來自另一個世界，是祖先的靈魂附在它們身上回家了。每到這個時節，他們都準備好鮮花水果和各種貢品，迎接這些蝴蝶的到來。現在那裏已成為熱門旅遊觀光地了。

大自然為何要為帝王蝴蝶設計出如此奇特的生存模式，就連科學家都感到困惑。千百年來，一隻看上去如此脆弱的小生靈，竟能年複一年飛越2000英裏，途中狂風暴雨，天敵捕吃，食物短缺.. 有無數蝴蝶不能完成這一艱辛的旅程。但是任何困難都無法阻止它們飛回墨西哥祖地的決心。

大家都知道，候鳥遷徙每年都能找到回家的路，那是因為第一次幼鳥有父母帶領熟悉了路線。但王蝶的遷徙卻是經過四代的接力完成的，最後回到墨西哥祖地的已是上一次開始遷徙的重孫輩了，他們到底是如何憑著天賦本能飛越2000英裏，找到自己曾祖父的故居的呢？大自然的密碼機關重重，深奧莫測。

近十多年來，帝王蝶種群的數量一度大幅下降，令許多人士憂心忡忡。最終拯救帝王蝶成為一項加拿大，美國和墨西哥三國參與的國際聯合行動。有人認為其中原因是奶草生長麵積不斷減少，王蝶食物來源短缺導致數量下降。很多環保團體號召美國人在自己後院種植奶草，網上也有免費的種子提供。在喬州也有不少誌願團體致力於王蝶的監測和保護，有專門的園藝店售賣不同品種的奶草。

過去兩年，從觀測者那裏傳來了好消息，帝王蝶種群數量已在回升。美麗翅膀紛紛揚揚的奇景又能在德州看到了。蝴蝶是一種有一億多年進化曆史的生物，帝王蝶也會繼續不斷南來北往地遷徙下去，以它們自己獨有的方式，給這個色彩繽紛的大自然寫上濃墨厚彩的一筆。

（圖片全部來自網絡）