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我家住在賓夕法尼亞州的時候，有一年剛放暑假不久，聽到有人來敲門，我打開門看到門外站著一黑一白兩個半大的男孩，每個人手裏都拿著一摞紙，滿臉笑容地和我打過招呼後，他們遞過來一張紙，兩雙靈動的大眼睛熱切地盯著我，那紙上麵用電腦打印出來了幾行大字：
為您割草
幫您遛狗
替您洗車
給您清潔停車道
……
每個服務項目後麵列著收費價格和聯係電話。
原來這兩個男孩住在我們後麵的小區裏，想利用暑假期間打工掙點零花錢，他們在家裏打印好了傳單然後挨門挨戶地到附近的居民家發傳單攬活。看著兩張稚氣尚存的臉，我好奇地問他們多大年紀了，他們回答今年十一歲了。賓州法定的打工年齡是十四歲，所以他們打算先在社區裏為居民幹活，等過幾年再到正式的工作場所打工。
我很遺憾地告訴他們：割草這個活我家有人做了，其它的……我家兒子也都包下來了。
他們說沒關係，就跑向旁邊鄰居家去敲門去了。
下午，外麵響起了割草機的聲音，我從窗戶向外看去，原來是那兩個男孩正在為我們左邊的鄰居家割草，顯然是鄰居給了他們工作機會。那個白孩子胳膊深得老長使勁蹬腿推著割草機向前走，黑孩子在後麵低頭彎腰劃拉著割下來的草渣，把它們裝進大垃圾袋裏。太陽火辣辣地照在他們身上，沒多大會功夫兩個孩子後背就濕透了。那台割草機看起來已經很舊了，既沒有自動驅動裝置，也沒有自動收草的裝置，大概是哪家已經被淘汰了的割草機被他們拿來打工掙錢。
我想起來咱們中國人的一句老話：工欲善其事 必先利其器，這麽個老舊的割草機，推起來很重，還要收草，兩個孩子這麽幹活真是費牛勁了。
過了一會兒，割草機的聲音停了。幾分鍾之後，我家又響起了敲門聲。
我打開門，看到那個黑孩子站在門外，滿頭大汗，臉上身上粘著零碎的草沫沫，跟我說：“我們的割草機沒有油了，你能不能借點油給我們用用，或者借你們家的割草機用用？”
家裏割草的事情一直都是小州在管，所以我喊來小州，讓他決定怎麽辦才好。
小州的割草機他爹都不能動的，別說是兩個小毛孩了，所以他到車庫裏拎了一個裝油的桶出來對黑孩子說：“我幫你給割草機灌點油吧。”然後跟著那個男孩去幫他們加油去了。
我遠遠看到男孩手裏握著錢，遞給小州，似乎是要給小州油錢的意思，小州搖搖頭沒要，拎著空油桶回來了。
鄰居院子挺大的，兩個孩子一直幹到天黑，才把整個草地割完。正常的話，一個多小時就可以幹完，他們沒有經驗，中間又沒油了，那個割草機又太難推，所以兩人幹了四個多小時。我吃完飯出去散步，看到鄰居的車道上停著輛皮卡，有個男人在幫兩個孩子把剩下的草裝進袋裏，把裝草的幾個大垃圾袋扛到了車上，看著像是那個白孩子的父親，大概是天太晚了來幫孩子收收尾。
那個大人把卡車開走了，兩個孩子一步一晃東倒西歪拖著腳步往回走，看樣子一下午的勞作真是把他們倆累得夠嗆。
才十一歲的孩子啊！我心中閃過絲絲不忍。
可他們的父母為什麽忍心呢？大概是他們覺得男孩子就該經受這樣的鍛煉吧？
美國人常講男孩要“tough”, 就是要彪悍勇敢能吃苦耐勞的意思，男孩有機會經曆一些困苦和磨礪，會在這個過程中漸漸長大成為有擔當的男人。
