蘆老三是民國時代京城的一個著名騙子，他研究騙術的同時還關心政治，利用政治來欺騙錢財。
民國初年袁世凱稱帝，革命黨人和讓國的滿清貴族對他萬分痛恨。蘆老三看準了機會，出了一手，他說他要去暗殺袁世凱大兒子袁克定，於是很多旗人掏錢支持他，最後發現是一場騙局。不過後來在袁世凱死後，通告懲辦帝製禍首，徹底否定了稱帝運動，所以蘆三也被當作反袁鬥士，從輕發落。
北伐統一後，蘆三為了報複開除他在大宅門唐府掃地工作的唐家兒媳婦，編造了一個投資美國的騙局，恰巧趕上第二年美國金融大危機，蘆三的騙局不了了之，沒有被深入追究。
蘆老三最經典的作品是抗戰之後欺騙國民黨接收大員小文揚。小文揚是老文揚的兒子，大學的時候入了國民黨，抗戰初期畢業後加入某黨部工作，抗戰勝利後作為國民黨接收大員回到北京，任南城日偽逆產接受委員會主任，他利用這個機會巧取豪奪，中飽私囊，民怨沸騰。
那時蘆老三已經50多歲了，號稱蘆三爺，已經宣稱金盆洗手，退出江湖。時常在蘇家金店門口的茶攤，跟聚閑齋的老茶客們聊天。那時候聚閑齋已經被當作逆產接收，改成美式酒吧名叫波士頓俱樂部。聚閑齋茶館的老客為了表示抵製，就在不遠的蘇家金店門口的田家茶攤聚會，議論市井奇聞和天下大事。
對於國民黨接收大員的腐敗，大家怨恨極大。預言家婁四爺說，快要槍斃人了，不斃不行了。蘆老三聽了這話，受到啟發，於是決定重出江湖，再出一手。
蘆老三算準了錢財來路不正的人勢必每天提心吊膽，於是就從這裏下手。他首先蒙了一個彈棉花的南方人，對他聲稱他是國民黨中央組織部的秘密特派員，在北平建立秘密調查組織，專門調查那些貪汙腐化的國民黨官員。這彈棉花的人名叫老大難，有點缺心眼，對國民黨恨之入骨，聽蘆老三那麽一說，居然也相信了。蘆老三發展了老大難加入了“組織”，然後派他去秘密調查小文揚接收逆產的當事人。老大難的所謂調查，很快就驚動了小文揚，令他坐臥不安。
接著蘆老三親自出馬，找到小文揚說，你也許知道我，如果你不知道，你父親老文揚知道我。我這個人有詐騙的前科。但是我這次不騙你。我已經掌握了你貪贓枉法的證據，而且我也認識一個中央秘密調查團的朋友，他手裏也有你的證據。不過看在我跟你父親老文揚是朋友的麵子上，我請求他不要動你，大家分倆錢，高抬貴手，留一個朋友。
小文揚嘴還硬，說，憑什麽讓我相信你呢？
蘆老三就把婁四的預言搬出來，說，就要槍斃人了，殺一儆百。這次還不是你，但是下一次可就說不定了。這話我撂這兒，您愛信不信。蘆老三說完，就轉身走了。
婁四爺的預言果然靈驗。1947年1月，劉乃沂案敗露，天津海軍接收大員劉乃沂因貪汙腐化被拉到北京，接受平津警備區的軍法審判，被判處死刑，拉到天橋槍斃。這真是天助蘆老三。
小文揚聽到劉乃沂被槍斃的消息，心驚膽戰，連忙找到蘆老三，說，蘆三爺，您能不能把您認識的那個朋友約出來，我請您們二位吃飯。
蘆老三說，行啊，哪兒吃？
小文揚說，就菜市口鴻興樓吧。
蘆老三說，行啊，咱回頭見。
蘆老三找到老大難說，這小文揚後台有點硬，一時半會兒扳不倒他，咱分點錢把這事兒結了行不行？
老大難一聽說分錢，就把反腐敗的責任扔在腦後，連說，這怎麽不行，咱什麽時候分？
蘆老三說，還有最後一場戲，咱演好了，就該分錢了。
老大難又問，怎麽演？
蘆老三說，我給你找一身好一點的中山裝穿上，然後跟我去吃飯，除了你記住你老家是浙江吳興縣，和說說飯菜之外，其他什麽都不用說，微笑就行了。
老大難說，就這麽簡單？
蘆老三說，誰叫我願意把好事給你呢。
浙江吳興縣是國民黨中統頭子陳立夫、陳果夫、徐恩曾等人的老家。蘆老三讓老大難說自己是吳興人，暗示他是中統嫡係。到了日子，蘆老三領著老大難去鴻興樓吃飯，去見小文揚。老大難除了按照蘆老三說的該說之外，其他都微笑不答，一概由蘆老三回答。
其實騙子蘆老三和缺心眼老大難的表演很拙劣，稍微正常的一點的人都會識破。但是做了虧心事的人，眼睛就不正常了，什麽破綻都看不出來。小文揚見秘密調查員肯出來吃飯，覺得他自己的事情就好商量了，在酒席上一直奉承彈棉花的老大難。
吃完飯之後，小文揚當著蘆老三的麵，交給老大難一個大紙口袋，蘆老三點頭讓老大難收下。與小文揚分手後，兩人打開信封一看，是兩捆鈔票，數了數，有兩萬，這對蘆老三和老大難來說，都是一筆巨款。
蘆老三分給老大難一半，老大難接過來，立刻下跪給蘆老三磕了三個頭，說，三爺，您真是我再生父母。
蘆老三把老大難拉起來說，快起來兄弟，咱可是誰跟誰啊。
老大難又感動地抹抹眼淚。
蘆老三一笑，說，得，你趕快拿著錢離開北平，越遠越好，你不走，弄不好咱倆都進去，你要是走了，咱倆都沒事。你找個僻靜地方過日子去吧。
老大難聽了蘆老三的話，連忙離開了北平。蘆老三還裝作沒事兒一樣，過他的普通日子，將這江湖勝利深藏不露，直到小文揚逃跑，解放軍和平解放了北平，蘆老三才將這事兒告訴大家夥，並請大家在鴻興樓吃了一頓。開始有人懷疑這事兒是不是真的，覺得可能蘆老三編故事，騙大家玩玩。後來彈棉花的老大難見國民黨垮台了，帶著老婆孩子來到北京，證實了蘆老三的這場江湖勝利。[2007-10-25]
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