1894年農曆十月初十，是慈禧太後的六十大壽，原定整個京城舉行盛大的慶祝活動，但是因為大清與日本開了戰，不得不取消了。但是聚閑齋茶館原定的給少東家邱京生娶妻的計劃不變。
這年邱京生19歲，邱老太要為他完婚，然後正式把聚閑齋錢櫃的鑰匙交給他，讓他全權管理這個大茶館，邱老太自己則要退到後院頤養天年。新娘子是茶館斜對麵九重天棚鋪周老板的女兒周花兒，周花兒22歲，比新郎大3歲，正所謂抱金磚的年齡，而且她還有一雙幾乎完美的小腳，再加上她性情溫和，算是菜市口一帶的賢惠美人。
周家是前店後家。娶新娘的花轎從九重天棚鋪門口接上周花兒，然後往北走，到宣武門外調頭回來，兜一個圈，回到九重天斜對麵的聚閑齋茶館。茶館也是前店後家，茶館後院，就是邱家。在茶館裏有許多參加邱家喜事的客人，當花轎到到門口的時候，他們都湧了出來，在路兩邊看熱鬧。
花轎停了，轎簾一挑，先伸出來新娘的一隻小腳，客人連連喊好。其中有一個旗人客人冷四，羨慕得不得了。因為那時候滿漢還不能通婚，而八旗女人不許裹腳，所以旗人隻能娶大腳媳婦。沒什麽文化的旗人，也就認了，像冷四這樣有文化的旗人，則心中生出無限的遺憾，見到別人娶小腳女人，心中羨慕極了。他有時候竟然幻想，如果哪一天他當了權，一定要搞改革，允許八旗女子裹腳，或者允許滿漢通婚，旗人可以自由娶漢族小腳女人。
客人們在茶館裏鬧喜宴，周花兒的父親周老板則心事重重。原本給慈禧太後辦慶壽大典，規劃從中南海西門到頤和園，沿街搭建60個彩棚。因為前方戰事緊張，慶壽大典隻好停辦，搭建彩棚的規劃也通通告吹。為了拿下一部分彩棚工程，周老板為了借了很多債，賄賂給了順天府衙門主管祝壽工程的陳皮。
眼下祝壽的活動停辦了，沿街彩棚也不搭了，該掙的錢掙不進來，周老板可就虧大發了。於是周老板和另外幾戶棚鋪一起找陳皮索要原先給的賄賂錢。陳皮開始賴著不給，大家就威脅說要告官。陳皮沒轍，隻好答應退還賄賂錢。
陳皮把銀票都取出來，準備還給大家。但是出了家門，遇上一個熟人，慌裏慌張，見到陳皮，主動跟他說，不好了，小日本鬼子在膠東也登陸了，正準備包圍咱北京呢。
陳皮連忙問，這可是真的？
熟人說，我還蒙你幹什麽？有的大戶人家都準備撤退了。
跟熟人分手之後，陳皮想這麽多錢退了，今後就沒有機會再掙了。反正大清也快不行了，幹脆逃之夭夭吧。於是陳皮就就攜款逃跑了。這可是害了那些棚鋪。周老板還不上別人的債，兩眼發呆，好多天說不出話來。
聚閑齋邱老太聽說這件事，說幫助張羅再借一些錢還債。周老板堅決不要，並說你家按時把我閨女娶走，我就心滿意足了。
周老板把鋪子賣給天津來的賣布商人的洋布錢，洋布錢要用這個鋪麵開一個綢布莊。洋布錢告訴周老板，天津租界裏正在興建樓房，架子工極為缺乏，他可以介紹周老板找他天津的朋友。
周老板接受了洋布錢的建議，在女兒出嫁的第二天，就拿上洋布錢的介紹信，帶上自己的小兒子小肘子，去了天津。[2007-10-19]
