靈山大佛於 1997年11月15日落成開光，海內外高僧大德及各地信眾千萬餘人親臨現場。是日慈雲瑞靄籠罩大佛金身，至開光儀式舉行，祥雲飄升，大霧竟奇跡般地散去，預示法輪常轉佛光昔照。 靈山的曆史可追溯到1000多年前的唐代，相傳玄奘西天取經歸來，遊曆東南到此，來到現在的小靈山，見“層巒叢翠”，景色非凡，大為讚賞，曰“無殊西竺國靈鷲之勝也”!於是就給此山起名小靈山。印度的靈鷲山，就是釋迦牟尼得道成佛的地方，是著名的佛教聖地，並囑大弟子窺基在這裏主持開法。小靈山寺就由此逐漸發展。 矗立在小靈山南麓的靈山大佛，包括蓮花座在內通高為八十八米，相當於一幢三十餘層樓房的高度，比“山是一尊佛，佛是一座山”的四川樂山大佛還要高出十七米，是迄今為止我國最高的巨型佛像。如果加上三層座基，總 高度達一百零一點五米。
靈山大佛雙目垂視，眼神睿智慈祥。不論遊客靠近或走遠，似乎都在大佛眼神的關切之中；並且隨著人的靠近或遠離，眼睛仿佛在微微開合，靠得愈近，眼睛就睜得愈開；嘴角似笑而未笑，欲言而未語，諸多囑咐即將出口，使人倍感親切，引發種種遐想。
靠近大佛向上仰視，湛藍的天空中白雲悠悠，讓人產生佛在“動”的感覺。
靈山大佛身體各部勻稱適度，衣飾褶紋明快流暢、飄逸靈動，更增加了動感，使遠觀近瞻都十分相宜。
靈山大佛的佛體和蓮花座全部由錫青銅板塊拚裝焊接，總用銅量達七百餘噸。僅佛體部分(不包括蓮花座)就由一千五百六十塊銅壁板組成，每塊銅壁板的平均麵積為五平方米左右，有的銅壁板展開麵積達二十多平方米，厚度卻僅有七毫米左右。如此高聳的大佛，又由這麽多的銅壁板拚合而成，組裝時不但要確保天衣無縫，線條流暢，形象完美，整體上不歪不扭，而且對抗風、防震、避雷和耐大氣腐蝕等都有嚴格的要求，其技術難度之高和工程工作量之大顯而易見。
在國內諸多單位的大力協作下，經過三年多時間的努力，靈山大佛如期屹立在小靈山之巔，並於1997年11月15日正式開光，趙樸初先生提出的五方五佛格局就此形成。
靈山大佛足下的蓮花座，也全部用錫青銅鑄成，蓮花座共有四層蓮瓣組成，每層二十二片蓮花瓣，共計有八十八片蓮花瓣。凡捐資滿人民幣一百萬元者，可以在其中一片蓮花瓣上刻上自己的名號。
由於靈山大佛奇高，瞻仰或照相時都必須保持一定的距離，方能取得較好的效果。在大佛座基的裙房裏，特地設置兩台電梯，專門送信眾和遊客登上蓮花座，走到大佛腳前撫摸佛腳，並稱之為抱佛腳。這時，人們會發現自己的身高與大佛的大姆腳趾的高度差不多，從而進一步體會到大佛的宏偉巨大。
趙樸初先生有《靈山大佛》詩讚曰：
湖光萬頃淨琉璃，返照靈山正遍知。
身與雲齊施法雨，目垂誨眾示深慈。
從茲聖跡留無錫，隨順群情遇盛時。
喜見朋友師子國，和平世界共心期。
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