想問鼎的人是楚國的楚莊王，他在親政之後不久，就發兵征複了宋國，俘虜宋國司馬華元，在北林與晉國交鋒，俘虜晉將解揚，連盟主晉國都無奈他何，楚國也就聲威大震，楚莊王本人也自我感覺良好，竟然對周王產生取而代之的念頭。
以前齊桓公、晉文公都有實力取代周王室，但都不敢有真正的動作，楚國地處南蠻，對於中原所遵循的君臣綱常不怎麽放在眼裏，這也是楚國敢第一個僭越擅自稱王的原因之一。這一回，楚莊王覺得楚國實力雄厚，屈身於虛有其表的周王腋下很委屈，就屯兵於周的疆界，揚言要和周分治天下，這就有了下麵“問鼎”的故事。
這個時侯是周匡王在位六年後剛死，弟弟姬瑜初繼位為周定王，也就是公元前606年發生的事情。周定王見楚國屯兵於邊界，就派大夫王孫滿去“慰問”楚莊王，這個王孫滿在很小的時候，就曾經從孟明率領的秦兵賣弄本事登車的輕浮動作中預言秦兵必敗，從這一點可以看出他不凡的聰明才智，這一回他不負周王期望，用言語逼退強大的楚軍，真是難得。
王孫滿去見楚莊王，問他為了什麽來到邊界？楚莊王臉有得色說：我聽說早年大禹鑄了九個鼎，已經傳了三代，我此次來就是想看看鼎有多重？形狀如何？
楚莊王不是對幾個“破鼎”有興趣，是對鼎所象征的王權、王位有興趣。
王孫滿一聽就知道楚王問鼎的內在含意，就正色說：大禹鑄鼎以來，已經相傳三代了，這三代都是靠德得到天下，不是依靠區區幾個鼎的。當年大禹鑄鼎定國，到了夏桀無道，鼎就遷於商；商紂無道，鼎即遷於周，如果有德，鼎小亦重，如果無德，鼎重亦輕，周成王定鼎之時曾經占卜得傳三十世、共七百年，天命猶在，您問鼎有什麽用？
莊王一聽暗自慚愧，撤兵回國，終其一生再也不敢萌發奪周天下的念頭。
“問鼎”典故也就一直流傳到現在。
【淺評】想問鼎就必須有問鼎的實力，否則問了也白問，隻是自取其辱。
當時楚莊王滅周容易，得天下難，因為周天子隻是一個象征，真正的對手是秦國、晉國、齊國這些諸侯。楚莊王不是被王孫滿的舌頭攆走，而是因為自己的暮然醒悟而退。
