公元前625年冬，楚成王死了，是被兒子商臣派人所弑，起因在蔡國這個小國。
蔡國原本是追隨中原霸主齊桓公的，自從“灑水事件”齊桓公把蔡姬休回家之後，蔡國就改為依附楚國，後來晉文公稱霸，蔡國又投入晉國懷抱，晉文公死後，蔡國就脫離晉國走回老路，晉襄公不忿蔡國的叛變，就讓陽處父領兵伐蔡，楚成王為救蔡國而命鬥勃出兵，楚、晉二國兵馬就在一條河的南北兩岸紮營對陣。
雙方對峙了一段時間，陽處父見糧食將盡難於取勝就想退兵，又怕退的時候遭遇秦軍追擊，就使了個計謀：派人去秦營向陽處父傳話，聲稱：兩軍這樣對壘隻是浪費時間和糧食，如果秦軍有膽量就來真刀真槍大戰一番，晉軍願意退後30裏，讓秦軍渡河作戰，或者秦軍退後30裏，讓晉軍渡河作戰。鬥勃一聽，為了表示自己“有膽量”，就要選擇渡河作戰。
副將成大心（成得臣的兒子）勸阻，要他提防晉軍在秦軍渡河的過程中發起攻擊，最好還是秦軍退後、讓晉軍渡河作戰主動些，鬥勃覺得有道理，就下令退後30裏紮營，等待晉軍過河作戰，一等就是二天不見人影，一探才知道晉軍已經撤兵回國了，原來陽處父見鬥勃中計後退，就對手下兵將宣稱秦軍害怕不敢交鋒已經撤退了，既然他們認輸了，我們也就不為己甚，隨著就下令撤軍。
探明之後雖生氣被騙，但也無可奈何就無功領兵回國複命，沒想到他還未見到楚成王，楚王已經聽信了世子商臣的讒言，錯認為鬥勃是接受陽處父的賄賂不戰而退的，連鬥勃的麵也不見就賜劍讓他自殺。
商臣為啥要害死鬥勃？是因為當初楚成王要立商臣為世子的時候征詢鬥勃的看法，耿直的鬥勃反對，認為商臣這人長得蜂眼豺聲一副凶相，現在立為世子，以後發現不合適要廢就會惹出事來，還是慎重為好。成王不聽，還是立商臣為繼承人，事後商臣得知鬥勃的進言，當然積怨在心要泄憤，這回就把他的命要走了。
楚成王處死鬥勃之後，細想他平時的為人就對商臣的說法有些懷疑，就召來成大心親自詢問，成大心發誓絕無受賄之事，楚王才明白被商臣所愚弄，就產生廢掉他立另外一個兒子職的念頭，商臣得知消息有些慌亂，就找來了老師潘崇商議，潘崇就讓他把正在楚國省親的姑姑江羋找來證實傳言的真實性後再決定下一步行動，這個江羋是楚成王的妹妹，嫁給江國國君，她性子最為急躁。
第二天，商臣就按照潘崇的計謀，把江羋接到宮裏，在酒宴過程中故意與宮女調笑而冷落她，沒有心機的江羋大怒指責：看你這副德性，難怪我哥要廢掉你另立職為世子。說完就帶著怒氣離開，這一多嘴，就害了哥哥和自己兩條性命，這是她始料不及的。
商臣證實了父王廢己的想法後，再次請教潘崇，這潘崇是由楚成王指定來輔助世子的，這一回為了自己以後的富貴就要“輔助”個徹底，竟然出主意讓商臣殺死父親自立，商臣聽從了，就商定方案後行動：由商臣部署兵甲，在半夜宣稱宮中有變帶兵圍住王宮，潘崇握劍帶著幾個勇士闖入楚成王宮殿，左右人都被嚇得逃走了，楚成王見此態勢心中明白，還是問潘崇有啥事？潘崇就直接請他讓位給商臣，楚成王答應，並問能否留自己性命？潘崇嘲笑說：曆來是一君死、一君立，一國哪有二君？你年紀這麽老了，怎麽連這個道理都不懂？楚成王又說：我剛命禦廚去做熊掌，能否讓我吃這一頓後再死，這樣也就無憾了。潘崇拒絕：熊掌難熟，你是要拖延時間等候救兵罷了。說著就扔下白綾讓他自盡，楚成王接過白綾大喊：好鬥勃，我不聽你的忠言，落得如此下場是自取的。潘崇不想讓他多言，就命人上前把他勒死。
楚成王死後，商臣對外宣稱是暴病身亡，隨後繼位為楚穆王。
這一篇本來就算到了一段落，有兩件有關聯的事順便說一說：一是在很早以前，有一個看相的人就預言，楚王、子玉、子西三人不得好死。楚王得知後也有所懼，為了破這個預言，就賜給子玉、子西免死牌，但在子玉兵敗後一時激憤賜他自刎；而子西在得知成王被殺後就借奔喪為名回都城要覓機會刺殺商臣，事敗後被斬殺，這樣三人都不得好死，應了當初看相人的預言。
二是楚成王在大敗宋國之後駕臨鄭國，與妹妹文羋會麵，文羋嫁個鄭文公為夫人，在酒席間，文羋萬不該讓兩個女兒出來向舅舅敬酒，這一敬，就把哥哥“敬成”了女婿，楚成王見侄女伯羋和叔羋都很漂亮，就借故讓文羋帶著女兒一同為自己送行，隨後就強迫伯羋和叔羋陪寢，並收為姬妾帶回楚國，文羋懼怕哥哥隻能帶著怨恨回宮，叔詹得知楚成王的所作所為，就預言他將沒有好結局，果然言中。
【淺評】世上是否有報應？很難定論，但楚成王弑兄自立，自己的兒子弑父自立也是天理循環，“己之所不欲，勿施於人”還是值得規範的。
按馮夢龍的《東周列國誌》是晉楚。