鄭厲公複位之初，感激齊桓公的出力，就一邊倒做了齊國的盟國，連登基的信息也不及時通報給楚國的楚文王，楚文王本就是一個梟雄的君王，小心侍候他都會嫌你癢撓錯了地方，何況不把自己看在眼裏的人？所以在鄭厲公複位的第二年，楚文王就想發兵伐鄭，厲公得知後趕緊派出使者請罪，總算態度誠懇得到楚王的原宥，鄭、楚這“狗”和“肉”的關係就暫時恢複了往來。
兩年後，厲公更加懼怕楚國，怕文王不高興連齊桓公這個恩人也不敢來往了。還好齊桓公比楚文王大度沒有一下子興兵問罪，隻是派人去責問，厲公就派大夫叔詹去齊國解釋，叔詹見到齊桓公後，沒有為鄭國的忘恩負義行為請罪，而是為自己的忘恩負義行為找理由：說楚國地大兵強，鄭國在它的威脅下不得不這樣做，如果齊國能夠製服楚國，鄭國理所當然會追隨齊國。齊桓公聽了就不高興了，把叔詹囚禁在齊，叔詹找機會逃回鄭國，這樣鄭、齊的外交關係也就中斷了。
叔詹逃回鄭國後，向厲公獻計：鄭國處在楚、齊兩大國中間，稍為不慎就兩麵不是人惹禍上身，要想改變現狀，就要走當年武公、莊公的路擁周王，借周王來自保。
厲公同意了叔詹的建議，就派使者上洛邑向周釐王表忠，沒想到剛好碰到周釐王駕崩，周室大亂（以後再細說）了，剛繼位的周惠王被逐逃亡。
鄭厲公聽到這個消息後，認為機會來了，就做兩件事：一是派人把正在逃亡的周惠王迎到櫟城，他本人在櫟城居住17年，那裏的宮室完好，以後又不時派人去問候、親近惠王；二是上書給篡位的公子頹，勸他退位迎回周惠王。
鄭厲公的兩步棋，第一步下得很有成效，得到了周惠王歡心，落魄的貴人總比較會領情的；第二件事就失敗了，被公子頹拒絕。
隔了兩年，鄭厲公做好準備後就會同誌同道合的西虢公從櫟城迎回周惠王，一同發兵攻周城，周的臣民早就不服公子頹，一聽惠王攻城歡聲如雷，城很快就被占領，追兵殺死出逃的公子頹，隨後周惠王繼位，為了感謝鄭國，就再賜給他一些土地，鄭厲公如願以償回國，但樂極生悲，在回國途中得病死了，世子捷繼位，就是鄭文公，這個時侯是公元前673年。
鄭文公繼位之後，還是未能改變在夾縫裏左右尷尬的局麵，在齊桓公帶領魯國收服了許國和北戎之後，他見勢不妙，怕下一個就輪到自己，趕緊向齊國請罪。
【簡評】世界就是如此弱肉強食、強者為王，鄭莊公攻戴滅郕、抗擊王師的時候，一定沒有想到自己的兒孫會仰人鼻息，在夾縫中辛苦求生存。
