有一次，毛澤東同湖北省委秘書長梅白談起領導幹部子女的教育問題。毛澤東問梅白：你記得曹操評漢獻帝的話嗎？梅白答道：記得。有這樣兩句：“生於深宮之中，長於婦人之手。”毛澤東稱讚說：不錯，你讀書不少。現在有些高級幹部的子女也是“漢獻帝”，“生於深宮之中，長於婦人之手”，嬌生慣養，吃不得苦，是溫室裏的花朵，有些是“阿鬥”呀。中央、省級機關的托兒所、幼兒園、部隊的八一小學，孩子們相互之間比坐的是什麽汽車來的，爸爸幹什麽，看誰的官大。這樣不是從小培養一批貴族少爺嗎？這使我很擔心呀！毛澤東還說，現在有些高級幹部對自己的子女要求不嚴格。根本問題是要自己帶頭，要嚴以律己。他問梅白，你的孩子要坐你的車嗎？梅白說，我不給坐。毛澤東又問，你是怎麽辦的？梅白說，三個姑娘老實些，不敢上，兩個男孩子上來，我就把他們從車上推下去。毛澤東說，這樣好，應當推廣你的經驗。並且指出，有的領導幹部讓自己的子女跟著去北京、上海開會，這樣很不好。他特別指出，高級幹部的子女不管好，總有一天要犯罪的。
毛澤東的兩個女兒李敏和李訥都出生於抗日戰爭時期的延安。“敏”與“訥”則出於《論語》中的“君子欲訥於言而敏於行。”從給女兒起的名字中，可以體會出毛澤東是希望自己的女兒長大要做多幹實事、少說空話的人。就是對這兩個愛女，毛澤東絲毫不溺愛，總是讓她們在各種艱苦的環境中鍛煉，過普通人的生活，從不允許搞特殊化。
建國初的某一天，毛澤東有一次散步時問衛士長李銀橋：“你的感覺是李敏好還是李訥好呢？”李銀橋說：“都很好，她們沒有某些高幹子女那種容易表現出的優越感，她們要求自己嚴格，有上進心。”毛澤東搖了搖頭說：“我看她們不如你們有出息，也不如你們有前途。她們比你們吃的苦少，能吃苦的人才能有出息。”李銀橋說：“主席，你還想叫孩子們怎麽吃苦？她們可是比普通人家的子女吃苦多多了！”毛澤東又搖頭：“你說得不對。你講吃苦的時候思想不對頭，因為你首先想到她們是我的女兒，所以你給她們定了一個不同於一般人家子女的標準。她們不就是吃大食堂嗎？大食堂的夥食要比多數農民家的夥食好，難道不是這樣嗎？”李銀橋說：“主席，你總找低的比，這不公平。城裏人家大多數未必比學校食堂夥食差，我家裏就比大食堂的夥食好。”毛澤東笑著說：“你為革命作了貢獻嘛，吃好點人民沒意見。她們還沒有作貢獻呢。人哪，生活上還是跟低的比有好處。不比貢獻比享受，那就是沒出息了。”
1947年冬天，毛澤東轉戰陝北來到楊家溝時，吃糧非常困難，基本上是吃晉綏軍區老根據地支援陝北的黑豆。小李訥看到大家的嘴都是黑的，好奇地笑了，對毛澤東說：“爸爸你看，阿姨、叔叔們的嘴都是黑的。”毛澤東對她說：“你不要笑，前方解放軍叔叔就是靠吃黑豆打勝仗呀。黑豆好吃，吃了黑豆也能長胖長高。你也應該帶上碗筷和阿姨一塊去吃黑豆飯。聽爸爸的話，你將來一定是個好孩子。”
從此以後，剛剛7歲的小李訥便和李敏一起去大食堂。吃鹽水煮黑豆會脹肚，小李訥卻從沒有叫過苦。行軍打仗的時候，她和大家一樣風餐露宿，一樣地經受飛機轟炸，小小年紀便經受了戰爭的考驗。解放以後，條件好了，但李敏和李訥一直與警衛戰士吃大食堂，沒有隨父親一同享受共產黨主席的“小灶”。
李敏和李訥進北師大附中學習，毛澤東讓保健醫生王鶴濱帶她們去報名。學生注冊表上有一項要填寫家長的姓名。當王鶴濱請示毛澤東時，毛澤東看都沒看，就說：“你帶去，就填你的名字嘛。”毛澤東是擔心填上自己的名字後，會給學校增加精神負擔，或搞特殊待遇。這樣會給孩子帶來不好的影響。
李敏和李訥考上大學後，吃住都在學校裏，與大家一樣睡上下鋪，吃清淡的菜，一樣擠公共汽車，隻有周末才回一趟家。由於學校離家遠，衛士們擔心女孩子走夜路不安全，便瞞著毛澤東派車去接。先將車子停到僻靜處，然後進校找人，出了學校悄悄坐車回家。毛澤東得知此事後，嚴厲批評了衛士們。衛士們爭辯：“天太黑，女孩子走夜路不安全……”
毛澤東便厲聲說道：“別人的孩子就不是孩子了，別人的孩子能自己回家，我的孩子為什麽就不行？”不管衛士們如何爭辯，毛澤東不容置疑地命令：“不許接，說過就要照辦，讓她們自己騎車子回來。”
1959年冬天，毛澤東讀蘇聯的《政治經濟學教科書》時說：“我很擔心我們的幹部子弟，他們沒有生活經驗和社會經驗，可是架子很大，有很大的優越感。要教育他們不要靠父母、不要靠先烈，要完全靠自己。”
1960年，正是國家經濟最困難的時候，李訥很少回家。一次衛士尹荊山去看望李訥，小尹看李訥臉色不好，便關切地問是否病了？李納不好意思地小聲說：“尹叔叔，我確實很餓……”李銀橋聽了小尹的匯報後，心中很難過，他搞了一包餅幹送給李訥。李訥怕讓別人看見，匆匆填了兩塊在嘴裏，把其餘的包好，準備慢慢享用。李銀橋看著不忍，說：“吃吧，我還給你送。”毛澤東知道後，非常生氣：“三令五申，為什麽還要搞特殊化？”“別的家長也給孩子送東西……”李銀橋小聲解釋。“別人可以送，我的孩子一塊餅幹也不許送！”毛澤東拍著桌子，大聲說道：“誰叫她是毛澤東的女兒！”
事後，毛澤東意味深長地說：“我心裏也不好受。我是國家幹部，國家按規定給我一定待遇。她是學生，按規定不該享受的就不能享受。還是那句話，誰叫她是毛澤東的女兒呢。還是恪守本分的好，現在這種形勢尤其要嚴格！”
1964年7月，一次毛澤東在同侄子毛遠新的談話中說：“你就喜歡舒服，怕艱苦。你就知道為自己著想，考慮的都是自己的問題。你父親在敵人麵前堅強不屈，絲毫不動搖，就是因為他為了多數人服務。要是你，還不是雙膝下跪，乞求饒命？我們家許多人，都是被國民黨、帝國主義殺死的。你是吃蜜糖長大的，從來不知道什麽是吃苦。你將來不當右派，當個中間派，我就滿足了。”毛澤東還批評說：“你就喜歡人家捧你。嘴裏吃的是蜜糖，耳朵聽的是讚歌，這是最危險的。你就喜歡這個。”
毛澤東擔心幹部子女成為“漢獻帝”，他是把幹部子女尤其是高級幹部子女的教育問題，提高到關係社會主義事業生死存亡的高度來認識的。
