美國的社區大學

美國的社區大學主要招收學習成績平平的學生，提供兩年製的初級高等教育，程度相當於中國的大專。但是社學大學卻是美國教育體係的重要組成部分。
美國共有一千兩百多所社區大學，擁有一千多萬注冊學生。社區大學的學生平均年齡是29歲，40%的學生21歲以下，六十歲以上的老人大學生也十分常見。其中60%的學生是邊工作邊讀書。隻有很少的社區大學附帶學生宿舍。社區大學38%的資金來自州政府，學費收入占20%左右，自地方政府的資金接近20%，剩餘的由其他形式的資金來源補足。
社區大學的年平均學費為兩千多美元，普通公立大學的年均學費接近六千美元，社區大學的學費不足公立大學的一半。不僅如此，如果學生上社區大學，學校家較近，食宿費用上也可以節省很多。
著名的紐約城市大學也是美國社區大學聯合會的成員，不同的是紐約城市大學提供大學本科和研究生教育。美國前國務卿鮑威爾是該校的畢業生。
二十世紀美國的城市化，工業化和經濟高速發展對人才的需求促進了社區大學的發展。二戰後，很多退伍兵返回校園讀書，也促進了社區大學和成人教育的發展。六十年代，“嬰兒潮”一代大量湧入社區大學大學；七十年代，越戰退伍兵也曾是社區大學的重要生源。八十年代後，社區大學加強了和社區以及當地中學的互動。
在假期，社區大學專門為中小學生開辦一些課程，從音樂舞蹈，繪畫，體育，烹調，寫作，到科技，計算機，甚至企業管理，樣樣都有。除了學位課程，社區大學還提供大量的成人培訓課程。有接近一半的學生並不是為了拿學位，他們的主要目的是提高自己的知識水平或獲得所需的職業技能。社區大學也常常為社區居民舉辦知識講座。
社區大學的入學條件很簡單，隻要是高中畢業就可以。學生入學後需要參加數學和英語評測。未達到標準的必須參加補習班，然後才可以選修對數學和英語有一定要求的課程。補習班實際上是對高中成績較差學生的補救課程，也是讓更多的學生達到大學入學標準的變通辦法。有不少成年學生由於各種各樣的原因，沒有在高中畢業後直接升入大學，在工作了幾年之後希望返回到校園時，通常首選社區大學。當然也有個別高中成績不錯的學生，出於經濟原因選擇了社區大學。有的老年人退休後也到社區大學圓自己的大學夢。
每年都有很多希望獲得本科和研究生學曆的社區大學學生，畢業後轉入公立大學繼續深造。這得益於學分攜帶計劃，也就是說社區大學的許多學分被本州的公立大學承認。社區大學是一個開放的教育係統，它不但盡量地接納有意願學習的學生，也為他們畢業後繼續學習提供方便。先上社區大學，之後轉入公立大學，可以節省很多學習費用。學分攜帶同時讓一些四年製大學生可以在暑假回家時，在離家比較近的社區大學學習一兩門課程，這些學分被四年製大學大學承認。當然學分攜帶計劃也不是盡善盡美，有時候因為學校間的協調問題，造成部分學分無法被新學校承認。
社區大學考慮到大部分學生是半工半讀，所以大力推廣網上教學，幫助學生兼顧工作和學習。社區大學也接受國際學生。
當然社區大學也不是沒有缺點。由於經費有限，社區大學圖書館的書籍比較少，分，實驗設備也比較陳舊。由於學生的水平參差不齊，有時候老師為了照顧部分學生，不得不降低學習要求。為了降低費用，社區大學大量地雇傭兼職教師，兼職教師的水平良莠不齊，有的可能是著名大學的退休教授，有的可能是隻是毫無教學經驗的公司職員；有的兼職教師十分負責，有的則隻是為了賺取一點外快。因為半工半讀的學生很多，學生缺課的現象也很嚴重。
盡管如此，美國社區大學對美國經濟發展的貢獻，給普通學生帶來的好處有目共睹，也獲得社會的廣泛認可。開放的姿態，不斷地調整和逐漸積累使美國的社區大學持續發展，並且充滿活力。