第三代坦克裏唯一裝備線膛炮的英國\'挑戰者\'ⅱ主戰坦克

據8月初的英國簡氏防務周刊報道,英國正考慮將其陸軍裝備的"挑戰者"ⅱ主戰坦克上的120毫米線膛炮換為滑膛炮.同時,英國還與約旦,阿曼兩國討論,擬將這兩個國家裝備的"挑戰者"和"挑戰者"ⅱ坦克上的120毫米線膛炮也換成滑膛炮.消息一出,立即吸引了眾多的眼球.因為有太多的人想知道重視傳統的英國人這次是否真的打算換掉其原先"拚命死保"的線膛坦克炮,而諸多的軍火商更是看到了這一難得的契機.

"挑戰者"緣何偏愛線膛炮"挑戰者"是英國在其國產"酋長"式坦克基礎上發展而來的第三代坦克,分i為型和ⅱ型.i型已全部退出英國陸軍現役,ⅱ型目前是英國陸軍裝甲部隊的主力,共裝備386輛.i型主炮為115式12毫米中膛壓線膛炮,ⅱ型主炮為L30式120毫米高膛壓線膛炮,備彈均為64發.

在當今第三代主戰坦克中,采用線膛炮的恐怕僅有英國一家,其他國家都采用的是滑膛炮.在很多人眼裏,英國人是極其重視傳統的(這也是歐洲國家的"通病"),軍隊裏保留了大量傳統痕跡.但實際上,英軍並不像人們想象中的那樣保守;相反,在許多方麵,英軍還很有創造性.比如坦克,垂直起降飛機以及現代航母的三大關鍵技術——蒸汽彈射器,斜角甲板和光學助降係統等都是由英國人發明的."挑戰者"坦克之所以沒有在研製時選用滑膛炮,並不是僅僅留戀"光榮老傳統",更重要的是由英軍戰術思想、"錢袋子"是否鼓脹以及政治考慮等因素決定的.

首先,英國陸軍一直認為坦克的作戰任務不隻是對抗敵方的坦克,而且還要對付戰場上大量的軟目標,半硬目標和輕裝甲目標.也就是說,坦克除了進行突擊和反裝甲作戰外,還要遂行支援步兵的作戰任務.

早在第一次世界大戰時,英軍就將坦克分為"公","母",前者負責突擊,後者負責支援步兵.雖然戰後英軍取消了這種噦嗦的坦克劃分,但其坦克負責支援步兵的任務卻被固定下來.而在線膛炮和滑膛炮這兩種坦克炮中,前者可發射的彈種較多,如它既可發射穿甲彈,破甲彈和榴彈,又可發射英國獨有的碎甲彈.特別是滑動彈帶的出現,使線膛炮也可發射現代坦克的主用彈——尾翼穩定脫殼穿甲彈.相比之下,滑膛炮所能使用的彈藥種類就比較有限,以美國M1A1坦克所使用的256式120毫米滑膛炮為例,實戰用彈藥隻有2種,分別為829係列尾翼穩定脫殼穿甲彈和830多用途成形裝藥彈.所以線膛炮對付目標類型多,任務彈性大的特點,正好滿足英軍的要求.其次,英軍非常重視坦克炮的命中精度.而線膛炮由於在炮膛內壁上加工有類似螺紋的螺旋線(俗稱膛線),發射炮彈時,彈丸在發射藥燃燒產生的推力作用下,沿著膛線產生高速旋轉(旋轉速度根據火炮,膛線纏度以及炮彈類型的不同,從數百轉/每秒到數千轉/每秒不等)被發射出去,所以就保證了彈丸飛行的穩定性和準確性,提高了火炮的射擊精度.在穩像式火控係統和獵一殲式火控係統問世之前,線膛炮的精度要高於滑膛炮.如英國著名的7式105毫米線膛炮就是以其射擊精度高,穿甲威力大而被西方國家大量采購和仿製(美國M1坦克上的68式105毫米炮即為仿製改進的代表,德國萊茵金屬公司的05—6式火炮也是由7式改進而成).嚐到了甜頭的英國於是抓住線膛炮不放,緊接著又研製了口徑更大的120毫米線膛坦克炮,並把它作為新坦克的主炮

線膛炮的"另類"讓"挑戰者"坦克在國際軍火市場上的銷售舉步為艱炮.再次,英國在二戰中元氣大傷,在戰後很長時間內緩不過勁來,國力日漸衰落,沒有充裕的資金支撐大量的武器研製和裝備項目,隻能精打細算.英國不是沒有看到滑膛炮的進步帶來的優異性能(當今坦克炮的主流是滑瞠炮,幾乎所有第三代坦克都選擇了滑膛炮),並且也曾考慮過德國萊茵金屬公司的120毫米滑膛炮(甚至在選定"挑戰者"ⅱ坦克前,還想過采購德國的"豹"ⅱ或美國的),但後來考慮到一旦采購國外的坦克或火炮,那麽自家研製線膛炮所花的大把銀兩就會打了水漂,而對外出口撈鈔票的可能性也不存在.試想連英軍自己都不裝備線膛炮,怎麽可能勸動客戶購買昵.一旦出現這種情況,無疑將是英國坦克工業的一場災難.於是出於對本國軍工企業的保護,英國為其軍隊迅速定下了"挑戰者"ⅱ坦克和配套的線膛炮.

當年,英國的這種"果斷"還令德國等國家頗有微詞,感覺像被人涮了一把.為何想換滑膛炮英國陸軍決定用滑膛炮換掉幾十年來堅持使用的線膛炮,的確需要一點魄力.換炮的原因現在依然是眾說紛紜,比較統一的說法是提升和其他北約坦克的彈藥通用性(在維和行動之類的聯合作戰中特別重要),降低武器的全壽命周期使用成本,減少零配件供應的風險等.筆者認為,上述原因都有一定道理,但都不是實質性因素.最主要的原因是線膛炮的各方麵性能尤其是穿甲能力與滑膛炮相比日漸落伍了.雖然線膛炮和滑膛炮在製造工藝上都應用了電渣重熔,身管自緊,內膛鍍鉻等先進技術,但滑膛炮身管燒蝕問題要比線膛炮輕,而且不存在膛線磨損問題.比起線膛炮,滑膛炮最大的優勢是膛壓高,炮口初速大,穿甲能力強.滑膛炮的拿手好戲是發射尾翼穩定脫殼穿甲彈.與同徑的線膛炮相比,滑膛炮發射的尾翼穩定穿甲彈能將炮彈旋轉所需的那部分能量用於提高彈丸的初速,而彈上尾翼則解決了炮彈的飛行穩定性問題.因此,滑瞠炮能承受更大的膛壓,發射的尾翼穩定穿甲彈具有更高的動能,在不增大火炮口徑的情況下,能獲得比線膛炮更強的穿甲能力.線膛炮要想獲得和滑膛炮一樣的炮初速的話,必須增大膛壓.而這又不可避免帶來膛線磨損,炮管使用壽命縮短,射擊精度下降等問題,這個弱點是線膛炮自身難以克服的.從甲彈對抗來講,未來的尾翼穩定脫殼穿甲彈初速要求隻會更高,這樣才能確保穿透不斷增強的新型坦克裝甲.而要達到這點,非滑膛炮莫屬.線膛炮雖然能發射滑瞠炮沒有的碎甲彈,這種彈的作用機理是在彈頭裝有鈍感物質,靠爆炸時產生的衝擊波崩落坦克內層裝甲,形成高速破片殺傷車內乘員和破壞車內設備.在對付均質鋼裝甲時,碎甲彈是挺曆害的;但是現代坦克大都采用複合裝甲,碎甲彈已經難以崩落坦克的內層裝甲,所以對付先進坦克已經力不從心了.隨著碎甲彈的失寵,線膛炮發射彈種多的優勢也就不複存在了.其次,線膛炮賴以自豪的精度高的優勢也隨著新型火控係統的問世而逐漸消失.