七十年代出生的人是幸福的一代，生在新中國，長在紅旗下，他們沒有經曆過抗日戰爭的硝煙，也沒有遭遇自然災害的侵襲，好像過著無憂無慮的生活。但當他們走出學校，走向社會的時候，他們才發現原來他們是幸福的同時也是尷尬的一代。他們沒有趕上糧油補助，沒有趕上鐵飯碗，當然更沒有趕上福利分房，他們要自己全權負責自己的生老病死、娶妻生子。
九十年代後期，在經濟大潮的推動下，取消福利分房像給城市的房地產業打了一劑強心針，房地產開發成了城市最熱門的行業，城市裏到處開始如火如荼的建設，房子價格當然也水漲船高，如果不是父母做城市的先行者或者給予強大的經濟讚助，一對年輕人想要在城市買一套商品房成家，簡直是比登天還難的事情。
陳曉荷對房子的夢想從結婚開始，已經整整做了七年。她和魏海東的家都在農村，父母是典型的麵朝黃土背朝天的農民。在閉塞的農村，千百年來信奉的是：養兒防老，多生孩子就是多存錢。陳曉荷和魏海東的父母無疑對這個觀點當然也深信不疑，偏偏他們出生的年代，是計劃生育沒有完全普及的年代，他們都是上有哥姐，下有弟妹的幸運兒。
對於一個農村的家庭來說，靠在一畝三分地上做文章，要養育三四個孩子，僧多粥少是顯而易見的，如果同時供幾個孩子上學，是非常困難的，大多數家庭通常在孩子可以幫助大人幹活的年紀，也正好是小學畢業的時節，他們已經可以認識自己的名字並且出門找廁所能識別男女，就讓孩子輟學了，所以農村孩子能讀完大學的，絕對是風毛麟角。這樣看來，陳曉荷和魏海東顯然是從農村走向城市的典範，到現在還是十裏八鄉的榮耀。
但是令陳曉荷和魏海東始料不及的是他們經過了十年寒窗的煎熬，就像鯉魚躍龍門一樣跳出的農村，卻遭遇了更大的尷尬，取消了畢業分配製度，他們要手裏拿著自己的檔案找工作，取消了糧油補助，他們要用自己的微薄的工資養活自己，取消了福利分房，他們要為有一個屬於自己擋風遮雨的房子奮鬥幾十年。
改革開放的春風吹了十幾年，終究沒有吹到偏遠的農村，家鄉的經濟發展一直十分緩慢，他們每次回到家，依然是舊模樣。盡管全家人齊心協力奮鬥，無奈條件限製，等到他們畢業的時候，家裏幾乎都是家徒四壁了。所以陳曉荷和魏海東畢業的前幾年，所有的工資除了自己吃飯，剩下都全部交給父母，用於改變家裏的狀況了。
魏海東寒門學子的求學經曆和每一個從小在城市長大的人說起，都是不能理解的，但是陳曉荷理解，因為她的求學經曆比魏海東也好不到哪裏去。陳曉荷的家也在魯東南，她在家裏是老大，她上學的時候，弟弟妹妹還小，等到她小學畢業，學習的優勢漸漸顯露出來，以優秀的成績考上初中的時候，弟弟妹妹也陸續上學，財政開始吃緊。可是看到她的學習成績優秀，開明的父母十分不舍得讓她輟學，後來妹妹小學畢業，家裏實在供不起三個孩子，就讓她的妹妹輟學了，這也是她一直感覺愧對妹妹的。
她和魏海東是在一場老鄉會上相識的，年輕的心很快因為相同的成長背景而惺惺相惜，他們互相鼓勵，像一對怕冷的小動物一樣靠著取暖，相愛似乎是順理成章的事情，畢業後他們一起留在了省城。
他們的戀情同時遭到了雙方父母的反對，魏海東的父母認為好不容易供兒子讀完大學，兒子徹底跳出農門，怎麽也要找個城市的媳婦，才算在城市紮了跟。陳曉荷的家和魏海東的家雖然不在一個鎮，但是互相打聽也能打聽到，家裏還有弟弟妹妹上學，以後的負擔肯定很重。
陳曉荷的母親雖然是農村人，但看事情是很有見地的，她對陳曉荷和魏海東的婚事也表示堅決的反對，她說：“曉荷，我們供你上大學可是很不容易的，雖然不圖你回報，但是我們希望你過得好，女孩子讀書就是為了找個好歸宿，現在趁著年輕，你不找個有權有勢的，起碼要找個有房子的，農村的女孩子相親還要先看看房子呢，你已經窮了二十多年了，還想繼續窮下去嗎？你們兩個連個住的地方都沒有，讓我怎麽放心呢？”
戀愛使人的智商下降為零，陳曉荷當時已經陷入了情海，哪裏聽進去這些話，她信誓旦旦的對母親說：“媽，你放心吧，我和海東一定會過得好，我不為權不為勢，就為了海東對我好。你不知道城市裏那些有房子的，先不說男孩本身，就是男孩的媽咱們也伺候不了，一副高高在上的樣子，你希望你女兒將來被人呼來喝去，給人當使喚丫頭，告訴你，我才不去受那份窩囊氣呢。你放心，出不了幾年，我們就會有自己的房子的，到時把你接過去，好好享幾年清福。”
千古以來，愛情都是愈挫愈勇的，他們的戀情因為家人的反對而更加彌堅，“兒大不由娘”，雙方家長看他們堅決的樣子隻好不再反對。雖然沒有錢，沒有房子，但那時候的生活是幸福的，愛情是最好的調色板，他們因為年輕而豪情萬丈，對未來充滿了憧憬，他們相信隻要努力，麵包會有的，房子會有的，所以貧困並不能阻礙他們幸福的生活，他們在租來的房子裏過得有滋有味。
