買城裏的這個 CONDO 完全是我的主意。算來也有八年了。當時喜歡這個臨河的大樓，比較而言，其他幾個大樓的內部太擁擠。這個樓裏有健身俱樂部，還有空中花園，感覺住著會很舒適，讓人忘記了城市裏的狹小生存空間。
代理人陪著看了幾套小戶型，其中一套當時住著一位女黑人律師。一進門那個混亂的感覺簡直就象進了地獄。看來看去，看得很不耐煩，幾乎是準備放棄了。剛好另外一個代理人說，有一套兩居室的單位因為買家貸款出問題，合同作廢了。她說，那套房子裏現在有一個非常好的房客，叫托馬斯，合約還有大半年，如果我自己一時半會兒不想用這套房子，買這套房子是很合適的，省心。想想她說的有道理。這個阿裏亞娜什麽都能說得天花亂墜。感覺我如果連這麽好的大白菜都不愛撿，那真是白癡了。雖然，我不在乎這個東搖西晃的北歐女人當我白癡，可我實在是懶得再跑了。看了戶型圖，連這套房子的真麵目是什麽樣都不知道，就買下來了。
阿裏亞娜大概沒見過象我這麽大而化之的人，感覺是天上掉下一個小餡餅正好砸在她頭上。她那份兒激動也嚇了我一跳。知道我沒有做過房東，惟恐有什麽閃失。她把她那積攢了一輩子的地主婆經驗如數交到我手上。包括，給房客寫的第一封信。怎麽樣催租金，怎樣續簽租約。如此這般，麵麵俱到。
房子一過了戶，我就按照阿裏亞娜的囑咐，給托馬斯寫了封信。通告他本人已經升任他的房東。房租的大大的通通地交到這邊兒來。然後跟他客氣道，有機會的時候，我會過去會一會他。這封親切友好的信是石沉大海，一去沒了消息。到了該交房租的時候，也沒見到小支票插上翅膀飛過來。看來這家夥是要給我一個下馬威。等了兩天沒消息，我翻出房客的資料，打電話呀。電話一打過去，小秘書親切無比地說托馬斯 克斯裏先生出城了。輾轉一查詢才知道，托馬斯是 Haytt Regency 員工福利部門的主管。管他是誰，都不能拖欠房租呀。我又找到托馬斯的手機號碼，打給他留了婉轉親切的催租短信。
幾天過去了，有一天隔壁鄰居送了封特快專遞來，打開一看是托馬斯寫來的信和支票。他信裏非常客氣地道歉，說自己因為意外出差在外誤了寄房租。其實隻遲了一個多星期，根本沒什麽的。他很認真地加了 $28 的罰款。索性連下個月的房租也一塊兒付了。讓我頓時覺得房東也太容易做了，飄飄然的。立即給托馬斯發了封信，對他如此的知情達理表示讚賞。也不知道那會兒怎麽那麽愛寫信。
還別說，托馬斯也跟著感動。兩個月後就是聖誕節。他一激動的，竟然預付了半年的租金。弄得我差一點以為他寫支票多寫了一個零。
時間過得很快，托馬斯的租約快到期時，我寫了信通知他，他立即回複我他準備續約。我沒有給他漲租金。這樣的房客其實是個寶，我怎麽可能不珍惜呢。
托馬斯從來都沒有什麽事情麻煩我。隻有一次他打電話給我，說樓裏靠近我們房子的電梯不太好，他跟樓業管理辦公室反應了，好象沒有什麽用，可能還是得房主去說。畢竟付管理費的是我。本來他也可以用另外一個電梯的，可是他才作了手術，腿腳不太方便。我一聽就決定立即去看看他。
在約好的時間去敲門，來開門的人竟然是一位拄著拐杖的瘦長黑哥哥。如果不是聽出他那有磁性的聲音來了，還真是不敢相信。托馬斯溫文爾雅地笑著，很親切。那是一個溫暖的五月天，托馬斯跟我喝著我帶去的芒果斯慕西，談天說地。我永遠看不出黑人同胞的年紀，隻知道他在現在這個職位上已經很多年了。而之前，他還當過多年的警察。他靠著自己自學努力，才爭取到了現在管理階層的工作。他的談吐舉止都是很有教養的感覺，很難跟警察這個職業聯係在一起。他有一個女兒，已經結婚生小孩了。也就是說他已經是外公了。他沒有說他的太太，而是說他有一個未婚妻在紐約。有的時候會過來看他。他把我的房子收拾得很幹淨很有品味。這是我第一次走進這間我買下來已經好幾年了的房子。
再見到托馬斯，又過了好幾年。那時，他剛跟我續了新約，幾個月後，他打電話給我說想跟我見個麵，他跟我說他準備搬到南方去了。我去公寓接了他，帶他去吃午餐 — 這是我們約了很多年的午餐。每次都是因為我臨時有事不能兌現。他看起來非常衰弱。聊起來才知道，托馬斯給他的哥哥捐了一個腎，後來自己剩下的那個腎又出了問題。他因此身體狀況一落千丈，走路都有問題。但他還是很開朗，跟我一起午餐時一直在關心我的生意和生活。他說，他已經辦好了退休的手續，等佛羅裏達那邊的公寓落實了，就準備搬走。我跟他說不用擔心合約的事兒。他可以隨時準備搬走。我想，這也是我唯一可以為他做的事情了吧。
見過那一次麵後，托馬斯一直寄房租過來。我想他還沒有完全安排好。正巧我回中國出差，一走一個月。回來時收到托馬斯從佛羅裏達寄來的最後的支票和房門，信箱的鑰匙。他在信裏說，他已經在半個月前搬走了。房間也都收拾好了。如果有任何其他的費用支出一定要讓他知道。他很感恩有我這樣的房東。其實，這正是我想跟他說的話，我感謝上帝讓我有過托馬斯這樣的房客。
托馬斯就這樣從我的生活裏消失了。在聖誕節到來的時候，突然非常惦念他，不知道他過得好不好。好人有好報，希望上帝保佑他平安吉祥如意。
